潆州……
昨日在严刑拷打之下，擒获的奸细口中也留下了“潆州”二字的线索。
种种迹象都好似要将萧时璋往此处引去。
周如望瞟了一眼陷入沉思的萧时璋，继而看向韩兆木手中的奏章。
也不知一旁的禄安接收到了什么信息，上前几步将奏章接过，放置在了萧时璋面前。
然而萧时璋并没有打开的意思，只听他漫不经心地说：“韩卿言辞凿凿，可满朝文武，为何独你一人弹劾？若周爱卿当真贪赃枉法，怎会无人状告？”
周如望听了，暗暗吐槽，满朝文武皆知圣上昏庸，再多的状告也无用。
韩兆木腰杆挺直，目光丝毫不畏惧地直视着帝王的双眼，道：“臣所言，句句属实。”
一侧，周如望接过禄安手中的巾帕勉强擦干净了手，见那两人言词激烈，便伸出两指悄然翻开了文书，窥视其中的内容。
正艰难窥着，身侧萧时璋忽地拍案，扫落一地的画纸与奏折，似是发怒，“不过一面之词……”
动作间，那文书水灵灵地平移到了周如望面前。
周如望：“……”
妙。
“陛下，物证具在，何来一面之词？！”韩兆书甩开官袍广袖，直挺挺站起，目光如炬直视皇帝，“陛下昏聩至此，难道要等国库亏空，百姓易子而食，才肯相信这铁证如山？！”
殿内气温仿若骤然降至零点。
“……”连周如望也目瞪口呆，未曾想过宫里竟有比他还要放肆的人。
韩伯父不愧是直臣。
萧时璋被当面痛骂，竟不显怒意，反倒笑了几声，吐出几字：“去请户部尚书王顺。”
随后，他转向周如望，“捡起来。”
周如望低头看了一眼，伸手一捞，抬头时却看到萧时璋似是做出了揉太阳穴的动作，但又很快放下了手。
这动作……他很是熟悉，父亲与他吵得不可开交时便会拧眉扶额，按着太阳穴喊头疼，这时他便只能向父亲妥协。
可仔细端详萧时璋的脸色，又没有任何异常。
周如望俯身将地上散落的奏折尽数捡起，整理奏折的工夫，户部尚书王顺汗水淋漓、气喘吁吁地被人架进来。
王顺擦着脑门的汗，心脏扑通扑通地跳，心想自己是真倒霉，不过是与人闲聊两句，出宫迟了些，这才被人一把掳来了御书房。
他佝偻着腰向萧时璋行礼，余光却瞟见了站在一旁的韩兆木。
王顺暗暗咬牙，又是他……
“韩卿状告你贪污，你可有话说？”萧时璋将宣纸铺平，重新拾起狼毫，头也不抬地说。
王顺瞧了瞧显然吃瘪的韩兆木，又看了看地上的几袋粮食，心中已有应对之策。
他转向韩兆木，拱手赔笑道：“韩大人，您可有证据？”
韩兆木冷眼瞪他，“那掺了糠的粟米难道不足以作为证据吗？”
王顺伏地叩首，声如幽咽：“启禀陛下，此番粗糠混于粟米之举，许是有心人故意为之，然而其目的究竟为何，微臣实难揣度。”
他说着又长吁短叹，神情满是无奈，“若仅凭阶下几袋掺糠粟米，便要定臣之罪，恕臣万难心服。此中恐有天大冤屈，还望陛下明察秋毫！”
闻言，韩兆木怒目圆睁，袍袖猛地一挥，“王顺！粗糠混粟米乃关乎万千百姓生计的大罪，岂容你在此推诿狡辩！”
语罢，他愤然向阶上看去，“陛下！万不可被佞臣之言蒙蔽，只需派人前去潆州查探便可知晓真相！”
在萧时璋身边自觉缩成鹌鹑的周如望见他望过来，心尖一颤，瞄了眼身侧之人，却见萧时璋还老神在在地一心绘着山川河海，顿感无语。
这昏帝的人设要贯彻到底了是吗？
见皇帝不理，韩兆木的目光又偏向了周如望，后者背脊一僵。
僵持几秒，周如望只好顶着那如炬的目光，伸手戳了戳萧时璋的胳膊。
阶下，韩兆木心一惊，周家这孩子毕竟是在御前当值，自己不过是暗示他也说道两句，但没料到他会直接上手。
两人之间的亲密举动，不似寻常君臣。
如望与陛下之间……究竟是何关系？
萧时璋丢下笔，倚靠在身后椅背上，指关节死死抵着太阳穴，脖子上浮现出青筋脉络。
“此事朕已知晓，你二人退下吧。”
这其中的偏袒纵容之意太过明显，王顺瞥了眼气得站立不稳的韩兆木，心中不禁窃喜。
左都御史一片赤胆忠心，怎么会肯轻易翻篇，韩兆木大步上前，道：“陛下！民为邦本，本固邦宁。此事若不严查，任由奸佞弄权，恐天下民心，恳请陛下明察秋毫，以正朝纲！”
萧时璋两指揉着眉心，闭眼沉声道：“闭嘴！”
韩兆木却似未闻警告，仍固执道："臣冒死进谏，非为一己之私，实乃为江山社稷，愿陛下明鉴！"
萧时璋站起，冷笑两声，面上显露几分癫狂，他几步走下台阶，目光森冷地抽出一旁侍卫的剑。
眼见着萧时璋拖着长剑走向了韩兆木，王顺眼中流露出轻蔑与得意。
那锋利的剑架在了韩兆木的脖子上，面对皇帝压迫，他仍梗直了脖子，目光丝毫没有退缩。
“臣恳请陛下，彻查此事！”
一旁隔岸观火的王顺见状立刻落井下石，大骂：“放肆，忤逆圣上，该当何罪！”
萧时璋冷冷瞥他一眼，放下剑来，缓缓转向了王顺。在对方逐渐惊恐的眼神中，他故意将剑摩擦在地上，发出刺耳响声，好似恶鬼催命。
“陛下？陛下！您明鉴呐！这韩兆木狼子野心，陛下绝不能听信谗言呐！”
“聒噪。”
萧时璋猛然抬剑，那王顺吓得扑通一下，屁股砸在了地上，他仿佛真真切切感受到了死亡的恐惧，吓得涕泪横流。
一道剑影闪过，萧时璋挥了个空。
紧要关头下，王顺想都没想，身子一缩就躲了过去
“怎么，还敢躲？”
王顺跪在地上瑟瑟发抖，方才得意洋洋之势全然消失，“臣、臣不敢啊，求陛下容臣解释——”
须臾，萧时璋再次举起了剑——
“铿”的一声铮鸣。
那剑尖擦着王顺的头发丝，重重砸在了地上。
这一下，王顺没发出一点声音，两眼翻白，一下就昏死过去了。
周如望仍坐在原地纹丝未动，将殿中乱象尽收眼底，心中惊疑不定。
原先他只揣度萧时璋受太后掣肘多年，才不得不装作昏庸暴虐，可萧时璋方才发狂砍人的样子，不似作伪，周身好似萦绕着令人胆颤的暴戾之气。
他究竟是装疯，还是真疯？
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