周如望凝神瞧着他的背影，见他轻轻抬手便挥退了殿内一众宫女太监，只留下了韩兆木与禄安。
殿内静了几息，也未听见有人开口，周如望不明所以地看向韩兆木，却见对方也将目光投射向自己。
“说吧，不必避着他。”萧时璋开口道。
“这……”韩兆木的目光游移，面上犹豫。
那两人语气异常，周如望顿时了然，合着方才与王顺那番交战不过是一场戏。
而韩伯父犹犹豫豫，大概也是信不过他。
正想着，就见萧时璋侧身对着他伸出了手。
周如望走过去，盯着他仰面摊开的手，又抬眼看向他双眼，察觉到那其中的不容置喙，只好慢吞吞地将手放到他掌心上。
【滴——任务继续，附加条件：十指紧扣】
韩兆木双目一眨不眨，眼睛惊疑地瞪大，直勾勾盯着两人交缠的手。
这已然让他瞠目结舌，下一秒便见陛下强势地打开原本紧握着的手，将修长的五指缓慢且不容拒绝地插入另一只手的指缝当中。
周如望挣了挣，那只手好似磐石紧压在自己手上难以撼动。
面前韩伯父诧异的目光游移在他身上，好似已然下了什么判决，周如望垂眸躲开了他的视线。
“如望，你……”
“韩卿公事繁忙，不妨说正事。”萧时璋将相握的手背到身后。
随着他的动作，周如望退后半步，大半身子隐在玄色锦袍的阴影下。
韩兆木这才定了定神，压下心中惊意，屈身拱手道：“陛下，臣前日接潆州密报，当地水陆通衢之处暗流汹涌、鱼龙混杂，恐怕不止贪污公粮那么简单。”
言罢，他从袖中掏出密折呈上，道：“臣派往潆州数人，而回京却仅十余人，似有人在暗中阻隔。”
萧时璋看完密折便将其递给身后之人，沉声道：“回京几人如今在何处？”
“现安置在都察院内。”
“派人看守，没有朕的传唤，不得离开都察院。”
“是。”
周如望打开密折，上面只简单记录了潆州除瘟疫肆虐外不同寻常之处。
潆州原本为膏腴之地，水土饶沃，稻米之香可飘百里，可如今瘟疫无端四起，粮食短缺，竟只能调来公粮才勉强吊住潆州百姓的性命。
其中必然有缘由。
周如望沉思须臾，被身前这人牵动了手才回过神，韩伯父不知何时已经离开了御书房。
“有什么头绪？”萧时璋侧身微倾，向他贴近。
周如望退后些，与他拉开距离，“没有。”
他排斥的举动太过显眼，萧时璋直起背，眸色微深，“生气了？”
“没有。”
“你是气我没有提前告知你韩兆木是我的人，还是气我在他面前暴露我们的关系？”
周如望低头看了眼两人紧握的手，小声叨叨：“陛下心机深重、运筹帷幄，没必要与臣做解释，何况臣与陛下……本就没什么关系。”
“……没什么关系？”
这几个字仿佛是被细细咀嚼后再被吐出来的，听得周如望心一颤。
他偷偷抬眼瞄对方的神色，却被抓包，下一秒手上一紧，身体不自觉地往前倾倒，踉跄一步勉强站定了。
“你是在和我耍性子？”萧时璋冷脸，“你胆子倒是够大。”
周如望听他趾高气昂的语气，顿时气急，也不容示弱地仰脸道：“陛下不是早就知道我胆子大了？何况是你不坦率在先，说好的合作，你却处处隐瞒。还有，你不与我商量便随意在韩伯父面前造谣我们关系，是你先不尊重我，你倒好，还生上气了！”
他一张小嘴巴拉巴拉讲，越说，萧时璋脸色便越差。
头一次被人这样怼，萧时璋竟也没察觉他话语中的强词夺理。
好不容易周如望停下嘴，气鼓鼓瞪他，萧时璋蹙眉沉声回道：“我并非要瞒你什么，朝中势力复杂，没法一下将所有事情告知于你，若是我真心隐瞒什么，方才也不会容你在我身后听——”
周如望打断他，不顾他极为难看的脸色，说：“好，此事暂且掀过，但是韩伯父误会我们关系，他必然会告知我父亲，到时候家法伺候，难不成你来挨吗？”
“我——”萧时璋沉了沉气，“你若是担心这个，我自会去向你父亲说，只是那精怪……”
周如望瞥了眼一旁缩成鹌鹑的禄安，猛然甩开萧时璋的手。
【滴——任务中断，此次为第二次警告，上限三次，请宿主注意】
周如望将一直攥在手心里的密折塞还给他，继而拱手道：“臣御前失仪，惹陛下发怒，要打要罚皆由陛下处置，只是臣现在身体不适，先行告退。”
说罢，周如望头也不回地离开，没再给他一个眼神。
见他如此决绝胆大，禄安更是躲在了柱子后面，偷瞄萧时璋，见他怔在原地，低头看着自己被甩开的手。
禄安啧啧称奇，陛下内心想必已经乱成了一团，此前从未有人和他这样争吵过。
谁见了圣上都是双腿发软、汗流浃背，生怕引起龙怒，掉了脑袋。还从未有人敢这般顶撞，甚至怼得陛下说不出话来。
正暗暗嘀咕，却见萧时璋那道森冷的目光射来，禄安讪讪挠着头，顶着压迫感自柱子后面走出来。
“去跟着他，”萧时璋缓慢地收紧了手，那只手上好似还残余几分那人的温度，“别让他出事。”
禄安挑眉，竟然为了一个小小侍书，要派他出马？
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周如望一路出了宫，也不知是否是萧时璋的吩咐，一路上不但没人拦他，甚至还有人毕恭毕敬将他请上马车，送出了宫。
坐在马车内，他心中那丝怯意才渐渐散去。
其实他在萧时璋面前的那份怨怼只有半分是真心的。
萧时璋与韩伯父演的那场戏他压根不在乎，毕竟他自己也没有向萧时璋全盘托出。
担忧暴露两人关系而被父亲家法伺候的事更是无中生有，他才不在乎自己的名声，大不了挨顿打。
周如望无非是找了个理由呛了呛他。
他与萧时璋二人身份悬殊，对方又总是想要用皇帝的身份压他一头，牵着他的鼻子走，而他甚至无法猜测出萧时璋是真疯还是假疯，更别说辨别对方是否真心与自己合作。
若是萧时璋真心想要合作，两人便是一根绳上的蚂蚱，各有所图、各取所需、互相利用，本就该是平等的地位。
自己若是不强硬些，不去试探对方底线，迟早要落得一个充当棋子的下场。
如今看来，萧时璋怕是个外强中干的。
他原先还忧心自己会不会真的被他乱棍打死，但一番试探之后，一丝丝害怕龙颜大怒的怯意都没了。
周如望哼着小曲，掀开帘，朝外看去。
街上人潮如织，沿街店肆林立，摊铺众多，好似一副长长的市井画卷。
忽地，他看见了一家熟悉的铺子，匆忙从马车上跃下。
“诶！大人小心！”侍从见他跳下马车，连忙呵停了马，急急追上去。
那是家糕点铺子，前世周如望被关在狱中多日，日日夜夜都惦记着这家糕点的味道。
可等到付钱时，周如望摸遍全身时才发现这是一套崭新的衣裳，而非自己之前的衣服，身上自然没有了钱袋。
他面色微难地看着眼前的糕点，然后转向一旁跟随而来的侍从，“这位朋友，你可否……”
侍从眯眼笑道：“大人客气了。”
他说着便要掏出钱袋，不过还没来得及拿出，一只手便越过了周如望，将几两碎银丢在了桌上。
周如望回眸一看，眼睛亮了亮，“墨生哥哥？”
他身后，徐墨生浅笑着低头看他。
买了糕点，两人并肩走出店铺。
“那些是宫里的人吧。”
“嗯，他们自己跟来的。”
徐墨生闻言，看向了那名领头的侍从，“既如此，你们便回宫吧。”
侍从为难地看向周如望，“这……恐怕不妥，小人奉命要护送大人回府。”
“不必，我会送他回去。”说罢，徐墨生拉着周如望便向另一个方向走了。
周如望回头，“告诉陛下，不劳他费心。”
“周大人……”
背后侍从的声音渐渐弱了，周如望问道：“墨生哥哥为何在这儿？”
徐墨生不答，反问道：“阿望不是在御前当值？怎么又要回府了，难不成发生了什么事？”
周如望低头咬了口茯苓酥，说：“没有啊，伺候陛下太无聊了，我谎称身体不舒服就早退了。”
“胡闹，在教书先生面前逃课的套路不可用在陛下面前。”
“哦……”
“陛下可有责罚你？”
“不知道，说不定明日会罚吧。”
徐墨生顿了顿，随后说：“不如我替你推了这差事，若没有陛下横插一脚，你本该在翰林院做事，那边虽事情多了些，但好在安稳。”
“陛下的意思，应当没人能够忤逆吧，没事的，墨生哥哥不必担忧我。”
徐墨生默了片刻，道：“好。”
两人走至马车前。
“公子。”
一位青衫男子伫立在马车前，身子单薄，肤色苍白，看上去有几分羸弱。
周如望不禁多看了他两眼，而对方则始终垂着眼。
“墨生哥哥，这位是……”
闻言，青衫男子主动拱手，道：“徐大人门生余林，见过周大人。”
周如望颔首回礼。
他声音轻细，眉眼柔婉，周如望忍不住又多看了他两眼。
见身侧人止不住地朝余林打量，徐墨生眸色渐冷，他揽过周如望的肩膀，推他往马车走去。
“来，我送你回府。”
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