光启五年，三月中旬，春风吹走了冬日的萧条，御花园中花开正好，正映衬着大梁朝的蒸蒸日上。当今在位的是大梁朝第四位皇帝，先帝第六子，赵桢。
皇帝下令解除了长兴宫的禁令，允许姜贵妃出门走走。这道禁令持续了半年，从去年九月贵妃落水时开始，直至三月，不许外人探视，更不许贵妃和后宫往来。
长兴宫，紧邻皇帝起居的大正殿，从前朝起就是宠妃所居之处，当今皇帝登基即封姜良娣为贵妃，赐独居长兴宫。五年来，长兴宫宠眷不衰，即使被封禁了半年，宫人也井然有序，未出半点差错。
“娘娘，将窗关上吧，这都好一会儿了，虽说春日暖和，但您旧疾才愈，不宜吹风。”贴身大宫女升云跪下来哭求。
姜令柔并未理会升云，只是依旧迎着风看花。旧疾？她哪有什么旧疾，自年少起她就身体康健，从未生过什么大病，只是九月时在湖里稍待了一会儿，一炷香的时间都没过，就被身边强壮会水的女史们拉了上来。亏得太医院的王院判非要说她寒气入体喝了半月的汤药，又不许吹风。
此时宫门外一阵脚步声，她回身一看，是皇帝身边的大太监高福，带着两箱子春季的新衣裳，她便让升云起身退下了。
“贵妃，接旨”，高福肃颜正色，宣读皇帝口谕，“贵妃姜氏，侍奉朕躬，尽心尽力，即日解除禁足。”
高福宣完圣旨，又恢复到方才微笑的表情，恭敬而不失亲切地对她说，“皇上惦记着您呢，特意送来了新制的衣裳，与尚衣局给各宫娘娘们送的不同。皇上还嘱咐您，解禁后依旧不用宫中送来的制品，一应用品由大正殿的宫人来给您送来。”
他顿了顿，又瞧了一眼刚被升云合上的窗户，低声劝道，“您何必要在小事上惹圣上不高兴呢，娘娘，保养自身为要。”
高福是她老熟人了，面对这样善意的提醒，她也没法像对升云那样无视，于是勉强扯出一个笑容。只是想起升云的来历，她心头的郁气实在难以抒发。
禁足前，皇帝一月里有七八日长兴宫起居办公，又有五六日召贵妃侍寝，平日里还时不时召她过去侍候笔墨，如此一月中有大半个月都不得清闲。姜令柔不胜其烦，又不能直接推拒，于是或是拜见皇后，或是参加各宫宴请，高福来长兴宫却总是请不到人，这样下来两个月，皇帝却并未发作，直到她落水后，皇帝以“恃宠而骄，不敬皇后”为由罚她三个月俸禄，并封禁长兴宫。
然而封禁的是后宫女子，皇帝却仍自由出入，这六个月来，她见不到旁人，贴身的宫女们又被皇帝遣散换了一批新人，整日里没人和她说话，目中所见者唯有赵桢一人而已。
今夜皇帝召她侍寝，又明令她哺时前来，一同进膳，这是要告知全宫贵妃禁足的事情就此翻篇，别过不提。
皇帝给了她脸面，她自然也要搭茬，不踩他递的台阶，他就有的是法子折腾人，还不如一开始就识趣些。
于是叫升云给她挑了一件皇帝送来的春装，未施粉黛、也未着金玉，到了时候就直接出门了。
三月中的天气并没有多么冷，身边伺候的人却一定要她披上厚重的披风，在脖颈处围上一层厚且长的毛边，裹得人心烦意乱。
此时正是傍晚，晴日闪耀的金光照向朱红的宫墙，她在大正殿院外驻足了一瞬，看到了几位刚出殿门的大员，拢住飘飞的斗篷脚步更快地往殿内走。
几位大员远远看到那片惊心的红影，竟疑心是某种摄人心魄的精怪，天还没大黑就敢显露身形。直到更近得见到那张举世无双的美人面才意识到是谁，即使明知道这位是圣上的宠妃，也还是有人忍不住轻声吐出一句，“妖妇”。
“竟生成这样”，其中一位明知不妥，却忍不住感叹出声。
“哼！”另一人对他的感叹十分不屑，“以色侍他人，能得几时好？”
“妇人之身，却长居大正殿，这是女人家能随意踏足的地方吗？”
“文亭兄慎言，隔墙有耳啊。”
姜令柔虽听不到他们的谈话，可也能猜到他们会说她是什么，无非就是些妖妃、善妒、跋扈之类，这些鄙薄的言语她早已听惯了。她还不满双十年华时，就被先帝在中秋宫宴上训斥“骄妒、不容人”，责怪她不仅没能为赵桢传嗣，还守着他不放，那是她第一次受到这样辱骂，从此这类鄙夷的神情和言语就常伴她身边，和赵桢真实存在的身躯一起折磨她。
她走到殿门外，看着远处屋檐上盘旋着的五爪金龙，龙首肃穆，面向更远处绵延无尽的汉白玉石阶。
“娘娘，圣上等着您呢”，这是大正殿的常侍，温声委婉地催促她。
姜令柔的眼睫和肩膀一起沉了下去，仿佛千斤的重，又仿佛被火焰炙烤，让她难以呼吸。但她还是提步向那个人走去。
赵桢亲手帮她解开斗篷系带，握住她清瘦不堪一折的腰身，凑到她的耳边，低声问，“这几个月日日都由朕盯着你用膳，怎么还是这么瘦弱。”
她微微发抖，说不出一句话来，只是苍白着脸微微抽气。
没听到回答，赵桢也并不生气，拉着她的手走到桌前，叫她陪自己用膳。姜令柔心里不喜他，却不能不懂规矩，起身替赵桢布菜，将他面前的西芹海参、干烤鹿肉等八样菜一一加过后，又添了碗山药鱼片汤。
而后恭谨地坐到他对面的位置，赵桢微微皱眉，向她招手，“过来，坐到朕身边来。”
不过是坐他身边，没什么大不了，更亲密的事情他们也早就做过无数次了。她强迫自己把注意力移走，尽量不再引起他的怒意。
“阿若，你可是怨朕封禁你六个月。”阿若，这是刚入府时赵桢给她起的小字，若，女子跪而梳发，是顺从的意思。
“妾不敢，只是幽居宫中，没个说话的姐妹难免觉得寂寞。”姜令柔小心地回答，这半年来的封闭让她长足了教训，赵桢这几年来一直顺着她，倒让她忘了他的真面目，以为她的小聪明可以躲过他。
“禁足，一是因为天冷，你又总是穿着单薄，还不愿坐暖轿；二是因为宫中有人心怀不轨，你落水并非意外。”赵桢紧紧盯住她的双眼，等待她的反应。
姜令柔低下眼睫，“谢陛下关怀，妾感激不尽。”
两人默契地都没有提起那两个月避宠的事情，姜令柔知道，这事情就算是过去了，他不会再追究，但第一次这样做的后果已足够严重，她不敢再犯。
寝殿内专门为姜令柔准备了一张低矮的鹅毛小塌，十分柔软舒适。赵桢批阅奏折时，常常让姜令柔坐在上面，给她拿些山水游记，有时心情好还会让她看一会儿地图作为奖励。精准的地图是重要的机密信息，尤其是久战之地，再宠爱后妃赵桢也不会拿出来给她看，所以拿给她的都是次一级的地图，然而即便如此，传出去也足够朝野惊诧了。
姜令柔躺在小塌上，感到有些困倦，刚才在桌上被赵桢强压着又添了半碗饭，还多喝了一碗乳鸽汤，她从前就是能吃能睡的人，吃得稍多就容易昏昏欲睡。睡得深了，仿佛隐约听到有人高声议论，不耐的翻了个身，却不慎将枕旁的游记碰掉到地上。又微微眯了一会儿，感到一只干燥温暖的大掌贴在她颊侧，“是我宣了几位大臣来议政，吵醒你了?”
姜令柔并不答话，只当自己还在睡着，那人也不生气，只是亲自去倒了一杯温蜜水喂给她喝。
自晚膳后，赵桢已批阅了两个时辰奏折，期间不时召见几位大臣，一刻未停。他登基这五年，真正做到了勤勉爱民，赏罚公正，无论是臣民还是后宫妃嫔，都视他如没有感情的政治机器，有功者升官进爵，失职者罚俸降职，从来不在任何人、任何事中掺杂个人情绪，只对那一人例外，偏那人还不领情。
杨首辅与几位户部大人正商讨新田税法实行效果时，忽然听到内室中一阵响动 ，以为是大正殿的宫人不小心碰到东西，却发现皇帝亲自起身向内室去，向里面的人轻语了几句，不一会儿身上带了些水痕回来，温声请他们离开，明日下朝午后再议。
其余几位大臣退出后，杨首辅凑向大太监高福，问道，“内室里是后宫哪位娘娘？”高福笑容一收，为难道，“杨首辅您心里想必早有答案了，何必再问杂家呢？”
杨首辅便也随后告退了，大正殿不得有后妃留宿的规矩是太祖定下的，前两任皇帝都并未遵从，只是那两位都不算是律己的皇帝，管别的方面都管不过来，更何况是这么件小事。但如今在位的皇帝是真正贤明的君主，一向遵守规矩，从不行差踏错，这一件小事便尤为刺眼，或者说，只要涉及到那位，总是会在朝廷乃至民间引出风波来。
姜令柔慢慢转醒，睁开眼睛见到赵桢含笑看她，不得不说赵桢脸皮生得真妙，肤白微须，锋利的剑眉下却是一双看似多情的丹凤眼，眸光流转间不时露出帝王的威严。可惜这样的容貌，却匹配给了一个真正的恶鬼。
“睡了两个时辰，晚间怕是不必多睡了吧。”赵桢将她搂入怀中，将她轻轻放入明黄色的锦绣堆中，额头靠进她的颈窝里，“安寝吧。”
大正殿内灯火尽灭，只留下两三只儿臂粗的红蜡烛燃着，昏暗的烛光映照着雪白的一身，他笑了笑，觉得御史对她“蛊惑君王”的指控也倒算得上名副其实。累到极点的时候，她隐约听到赵桢的声音，“我从未后悔过对你做的任何事，相反，我很庆幸。”
姜令柔只觉得这个男人像是疯了，在迷蒙的幻影中，她再看不到任何人，只感受到无边的火焰炙烤着她的心。
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