庆丰四十三年，姜令柔只有十四岁，仍和她的父母亲住在凉州。
“阿柔，爹给你找了一个绝佳的亲事。”
姜令柔的父亲姜晏，是良国公的嫡幼子，继承不了爵位，在仕途上也不长进，还坚决要迎娶即将落难的林家小姐，为此遭了良国公好一阵毒打。
为了保住妻子，他选择外放到凉州，至今仍只是个从六品官。妻子身体不好，两人只得一个独女也爱若至宝。
姜晏此时兴冲冲地回家进入里间，见到自家女儿穿着藕色中衣，眉眼盈盈地靠在妻子身边说话，又觉得这绝好的亲事配不上这样的女孩儿。
正是含苞待放的年纪，又没有家长里短的侵扰，这样年岁的女孩子除非先天不足，否则没有不好看的。然而姜令柔的美丽绝不仅仅在于年轻，她虽年少，但已经长出了明丽绝伦的雏形，却不让人感到轻浮妖艳，而是十分正气明媚，没有一丝缺点可供人说闲话。
姜令柔从小就十分玉雪可爱了，只是姜晏是家中幼子，又未在家中见到后辈侄女长成，所以对女儿的美丽感触不深，妻子又只爱诗词书画，不对相貌上心，是以夫妻俩只是觉得自己女儿生得不错，并未有什么别的想法。
只是一日，姜晏的上峰，正六品的王通判携家眷来访，见到当时只有十岁的姜令柔直呼仙童，要上报朝廷，说凉州出“异人之象”，把姜晏吓得不轻，赶紧拦了下来，称良国公府对这孩子早有打算，暂时无意送到京中，这才按下了激动的王通判。
临走时王通判只有五岁的小儿子还死赖着不愿走，要留下来给仙童姐姐家当上门女婿。
那时姜晏夫妻才意识到女儿不仅仅是孩童的可爱而已，惊人的容貌或许会成为祸事。于是早早打算起了女儿的婚事，最终决定给女儿招赘，挑选一个家世清白、人品正直的少年，这样的年轻人好找，但愿意做赘婿的不多。夫妻俩不是不愿意嫁女儿，而是嫁到一般的人家怕护不住，招赘就还算是良国公府里人，等闲人不敢来招惹，在凉州也算安全。
“这人生得如何?喜欢作画和出游吗?”这是少女最关心的问题。
“回屋去，竟这样不知羞。”赶走了女儿后，林玉蝉拉住丈夫的手，抛出了一连串问题，“他年方几何？家中亲眷有谁？什么来历?有无功名?人品如何?”
姜晏不由失笑，妻子一向淡然，极少见她这样急着询问。他坐下来喝了口茶，才一一为妻子解答，“此人名为顾宁安，年十七，是城东书坊顾老板的长子，只是亲母早逝，继母刻薄，他家中容不下他，阿柔在书坊买画册时曾与他有些交集，他主动来找我说愿意做咱们家的女婿。”
“这，商人之子……”，林夫人有些迟疑，“生母还早逝，不是对我们家有所图吧？”
“就是商户才肯入赘，寻常官宦子弟哪有肯入赘的呢？他不愿再与亲父来往，对我们家也省事些，再说我们家家产不丰，我又多年不升，只是凭着良国公府的荫蔽度日，有什么好图。我看那后生勤恳好学，人品端正，考较他几个问题，都对答如流。”
“你还能看出别人的学问?年轻时候在你姜家族学里便是末尾，《孟子》中的许行一篇你三天都没背完，日日都吃先生板子的人物，到了中年竟会考较人学问了。”
“我不会学，但总也知道人家说得好不好嘛。”姜晏嘿嘿一笑，露出几分傻气来。
“不过招赘的事情，还是要看令柔的意思，相处得好就先定了亲，成亲则不急，日久见人心。”
“那怎么急着定亲呢？十四也太早了。”姜晏有些急了，连忙问道。
“怕再晚惹出祸患来，这一年来不止你的同僚夫人，也有不少凉州豪强上门来打听我们女儿。”
“他们愿意让儿子入赘?”
“当然不愿意！只是上门来千方百计地劝我打消主意，说什么把女儿留手里是害了她，嫁出去才有好归宿。”姜晏听罢揉了揉眉头，决定尽快给女儿定亲。
两日后，正是官府休息的日子，大梁朝一旬日一休，也就是做九休一，在这天姜府专程邀请顾宁安上门。林夫人隐秘地打量着这个着青衫、戴木簪的年轻人，倒是生得仪表堂堂、风度翩翩，只是稚气未脱的脸上偶尔流露出一丝局促和不安来，眼神却清正，没有观察屋内的字画摆设，只是问好后静静地等待被问话，她心下也有些满意，瞧着确实不像是别有所图。
姜府为了招待贵客，特意从城中有名的飘香楼定了一桌席面，这一桌都要二两银子，足够买两匹代步的母马。若姜晏不是国公的儿子，凭他那点微薄的收入，根本撑不起这样的开销。
姜令柔并未上桌，只是在自己的书房一边玩闹，一边等待母亲的召唤。
“小姐，您一点儿都不好奇那人长什么样子吗？”她的贴身丫鬟紫云穿着大红石榴裙，妆容艳丽、身姿婀娜地站在花鸟纹琉璃瓶旁看着自家小姐。
“一会儿就能直接见他，不用这时候去偷看。”
啊?这么快就能直接见面吗?紫云心中疑惑，却又怕扰了小姐作画的兴致，不敢再出声，只是一动不动地保持着姿势。
姜令柔落下最后一笔，欣赏着自己画的美人图，嗯，云鬓花颜石榴裳，好美的紫云，好有灵气的画师！她一边欣赏自己的大作，一边回应紫云的疑问，“咱家这是相赘婿，又不是请姑爷，左右成婚后还住在家里，不成就一别两宽再找别家，不必像寻常人家嫁女儿般顾忌。”
果然，不一会儿，林夫人就派人来请姜令柔到前厅去，紫云却发急，自己被小姐打扮成这样显然是不能在人前陪小姐相看的，姜令柔看出了她的顾虑，让她宽心，“今日叫青云陪我，你这妆容我画来不易，配你也好看，这才正午就卸掉我可舍不得。你且在房里等我，把我的画稿整理出来，我去一会儿便回。”
紫云松下一口气，送走小姐后，快步回身整理书房。
“令柔，带顾公子去花园里逛逛，我和你娘有事情商量。”正如姜令柔所料，父母对她与顾宁安接触管得并不严，决定招赘后姜家就没有了相看女婿的紧张感，不用担心姜令柔是否回言行举止不当，令人看轻；取而代之的是审视，是评判他人是否能融入自己家。
姜令柔见到顾宁安的第一反应，是觉得他确实长相不错，只是不知才情志趣如何。时至五月，辛夷花开得正好，花瓣洁白素雅，她一时有些迷醉，手痒又想画美人图了。雪云生得清丽，最适合这景色，但又怕紫云吃醋，毕竟紫云还是她最常画的对象，惹急了不行……
她就这样想着，一时竟忘了身边还有个青年，只听他轻声问到道，“姜小姐好像很喜爱鲜艳的色彩?”姜令柔有些疑惑地看向他，不知这话从何说起。
顾宁安莞尔，“曾在家中书坊见过小姐几次，彩色人物图价格不菲，小姐每次都出手大方，且今日见小姐在花海中流连，更印证我心中猜想了。”
这人可真是，有点意思。她明明只是对美人图情有独钟，从不拘于色彩，只要是她瞧得中的画法，无论是否是名家，也无论是彩色还是素色，都会不看价钱地解囊拿下。然而未出阁的少女喜爱美人图总是易遭人诟病的，这人换种方式说，仿佛她只是被颜色吸引的孩童心性，倒是体贴，既能引起话题，又不至于冒犯到她。
她终于对眼前人起了点兴趣，直直看向他的眼睛，顾宁安被姝色一惊，却强忍着没有移开视线，他知道，一场人生的考验即将开始。
“顾公子，听闻你家书坊收藏了一幅文徵明的《寒泉图》，是镇店之宝，是真的吗？”姜令柔转过身来，正面面对顾宁安。
“不错，是在下祖父与贞献公弟子的后代有私交，重金买下。”
“贞献先生是我最敬佩的一位大家，他不仅画艺高超，更是人格高洁，能独善其身，严于律己，一生不求利禄。”
“你应当知道，我喜爱的并非是鲜艳的颜色，而是美人图。我也并非是只爱美人，我也爱山水、爱鱼虫花鸟，只是我年纪小，见识少，不敢以山川入画，只能画些身边的人和景物。” 姜令柔眸光坚定，她自小就受母亲影响，对书画格外感兴趣，在由母亲启蒙后，练腕力、阅览画册，足足学了五年才动笔，第一幅画是园里的一只正在捕食的螳螂，栩栩如生，用色精准，被她母亲评价为“中上品”。
姜令柔继续说，“学画、作画是我最重要的事，旁的都要摆到后面，至少这一点我要先和你说明白。我未来必将游历天下，绝不居于庙堂，绝不溺于算计。若你一心求功名利禄，我们便不是一道人。”
顾宁安此时再无羞涩，有的只是温和与坚定，说道“小姐有大志向，在下心中敬佩。我既无心于利禄，更无意在家中产业上与家人纠缠，只盼着幼弟长成，我便抛下家里，去广大天地间游览。文衡山九次参加乡试均不中，短暂入仕后又辞官归隐，我愿直接舍掉这些俗世杂事，还能比贞献先生再多出三十年。”
两人对视一笑，一切尽在不言中。
送别顾宁安后，姜令柔脚步轻快地回到里屋，对上两双关切的眼睛，不着急说话，只是先给自己倒了一杯枣茶，甜滋滋的，仿佛一道润入她心里，“顾宁安很好，我中意他。”林夫人大喜，只觉了却一桩心事；姜晏却有些伤感，在女儿降世的第一天便预料到了此刻，只是没想到来得这样快，这股情绪一直持续到晚上就寝，林玉蝉看到丈夫闷闷不乐，不由得失笑，“咱们是招女婿，又不是嫁女儿，成婚后也是和他们小夫妻朝夕相见，你何苦这样。”姜晏一听，也确实是这个道理，于是舒缓了心情入睡了。
顾父上门时还有些不自在，把亡妻留下的大儿子赘到别人家说出去不太好听，但是亲家是官家，家中又是独女，不赘也配不上人家。更何况自己也没有多出来的家产分给大儿子了，这样也算是对新妻娇子有个交代。
两家动作很快，两个月内便走完了订亲的章程，令无数凉州大族子弟扼腕。这样一对小儿女，就成了未婚夫妻，三年后完婚。
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