寅时的更漏在青云宗外门弟子居所回荡，云清辞准时睁开了眼睛。
他没有立即起身，而是先侧过头，看向枕边。
果然，那里又静静地躺着一朵焦黑的玫瑰。花瓣蜷缩如死去的蝶翼，色泽如同被冥火灼烧过，边缘已经碳化，稍一触碰就会碎裂成粉末似的。
这是自他十八岁生辰后，每月十五月圆之夜必定会出现的异象，无声无息，如同一个恶毒的诅咒。
云清辞沉默地坐起身，小心翼翼地将那朵枯花拾起。花茎上的刺早已脱落，只在指腹留下一点虚幻的刺痛。
他掀开单薄的被褥，赤脚踩在冰凉的地板上，从床底最深处拖出一个陈旧的桃木匣。匣子打开，里面已经铺了薄薄一层同样的焦黑花朵。
他将新得的这一朵轻轻放上去，与它的同伴们躺在一起，然后缓缓合上盖子，仿佛将一段不堪的秘密重新掩埋回黑暗深处。
"云清辞！都什么时辰了，还不去挑水？等着师兄们起来用你的洗脚水漱口吗？"门外传来管事张师兄粗哑不耐的呼喝，伴随着用脚踢门的砰砰声。
"来了。"他应了一声，声音带着少年人特有的清冽，却又透着一股与年龄不符的沉静疲惫。
他快速穿好那身洗得发白的青色外门弟子服，将木匣推回床底，又仔细抚平床单的褶皱，确保看不出任何异样，这才推开那扇吱呀作响的木门。
作为青云宗最不起眼的外门弟子之一，云清辞的资质堪称"殊异"——不是天才的殊异，而是废物的殊异。他无法引动丝毫常规的天地灵气进行修炼，连最基础的炼气入门都做不到，经脉如同被寒冰封冻，任何灵气流入都如石沉大海。若非祖上与宗门有些早已淡去的香火情分，他连在此处做个杂役弟子的资格都没有。
他习惯了旁人或鄙夷或怜悯的目光，也习惯了与体内那股莫名的、时常在深夜灼痛他心口的寒意共存。唯有在后山那片寂静的药圃里，面对着那些不会说话却生机勃勃的草木时，他才能感到一丝难得的安宁与慰藉。
今日，他刚将沉重的木桶从深井中提起，一阵突如其来的心悸让他眼前一黑，险些连人带桶栽进井里。他猛地扶住冰凉的井沿，指节因用力而泛白，胸口的旧伤处传来熟悉的、如同被烧红冰锥反复刺穿的剧痛，额角瞬间渗出细密的冷汗。
他只好闭上眼，深吸了几口气，试图压下这翻江倒海的不适。
"听说了吗？今日有贵客临门，据说是从九重天外来的大能，连掌门和几位闭关多年的长老都惊动了，亲自在山门迎接呢！"几个衣着光鲜、意气风发的内门弟子谈笑着从旁边走过，语气中充满了兴奋与向往。
"九重天外......"云清辞低声重复了一句，忍着不适，提起沉重的水桶，默默走向后山药圃。
那些云端之上、如同传说中的人物，与他这挣扎在泥泞中的杂役，隔着无法想象、也无法逾越的深渊。他的世界，只有永远挑不完的水、锄不完的草，和每次如期而至的枯玫瑰。
然而，就在他俯身，准备浇灌一株因缺乏灵气而有些蔫搭搭的凝露草时，一道闪烁着金光的传音符箓破空而来，精准地悬停在他面前，散发出不容置疑的灵压。
执事长老威严而略显急促的声音从中传出，清晰地回荡在清晨的药圃中：
"所有外门弟子听令，各司其职，不得随意走动！外门弟子云清辞，即刻放下手中一切事务，速至青云正殿。贵客......指名要见你。"
符箓在他面前燃烧殆尽，化作一缕青烟。
云清辞怔在原地，手中的水瓢"哐当"一声掉在地上，清水溅湿了他破旧的鞋履。
他几乎怀疑自己是不是因为剧痛而产生了幻听。贵客？指名见他一个外门杂役？
在周围零星几个同样听到传音的外门弟子惊诧、疑惑、甚至带着一丝嫉妒的目光注视下，云清辞深吸一口气，压下心头的万千疑虑，整理了一下衣袍，朝着那座象征着青云宗权力核心、他从未踏足过的青云正殿走去。
每一步，都感觉胸口的伤疤在隐隐发烫。
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