收到消息那天我和冷枝正在普拉瓦的街口喝下午茶。普拉瓦是个很有异域风情的小城，青石板路和飘摇的雨让我总是联想起迷雾和灯。
点单的时候，扎着头巾的老板娘操着一口不标准的世界语解释说，外城受崩坏影响得厉害，很多品种的茶叶都供应不上了，蒸出来的糕点有时候也变得奇形怪状，得亏我们不嫌弃。
“我听说有什么教会在负责崩坏的修复，现在都去哪里啰？”她拖拉着音调，用一根褪色的圆珠笔在廉价的复写纸上写下“红茶”和“梅花米糕”两行字。
我好笑地扫一眼冷枝，他无动于衷。
说实话，我这辈子没离开过几次萨鲁多镇，最多不过是在米德卡特的时候出了几趟差。我实在不知道从萨鲁多到高城区到底需要多久。不过冷枝似乎从来没有为此表示担忧，他带着我在苏尔拉克兜兜转转已经一个多月，全然不顾祭祀的良辰吉日将至。
有一次我忍不住问他：“你到底是来找祭品的，还是出来公费旅游？”
冷枝轻描淡写地说：“规则的崩坏影响了路程，再说，在夜晚前进是很不安全的。”
这话倒是不假，有时候我们明明在国道上直线行驶，三个小时后却回到原点。入冬的时候，崩坏对无线电的影响已经到了令人厌倦的地步，电台从杂音、串线到完全失灵，许多城镇不得不退回了原始的通讯模式——信使。
王室贵族般的茶会并没有持续多久，我塞了一块糕点到嘴里，冷枝刚刚拆开一包白砂糖，从路的那边便跑来一个信使模样的年轻人。那孩子看上去只有十五六岁，穿着教会打了补丁的旧冬装，冻得指关节通红。
冷枝见了他，毫无形象地把一整包糖都倒进红茶里，然后腾出双手来接过他手中的信件。他的信我是没资格看的，等他阅读的空当，我请那孩子吃了一块热腾腾的米糕，再把桌上的围巾一并送给他。
“姐姐，这不合适。”他很困扰地看着我。
“没什么不合适的，我刚好打算换一条。”说着我抬起眼皮看了一眼对面的冷枝，“记他账上。”
我算准了冷枝这会儿没有心情处理我的事，他也的确没有任何反应。
“谢谢，你真是个好人。”他一本正经地从口袋里拿出一块巧克力夹心饼干递给我，“你们是好朋友吗？”
“朋友？错了，我们是仇人。”我收了他的饼干，准备把他打发走，“小孩子不要听这些。”
他拿着围巾和冷枝给的小费蹦蹦跳跳地走了，这边冷枝也放下了信，斟酌了一会儿词语，然后淡淡地对我说了一句：“迦勒死了。”
那句话出来以后好半天没人说话，冷枝把桌上红茶搅了又搅，直到我学着信使的话问他：“你们还算好朋友吗？”
他思考了一会儿，回答说：“不算。”
我又问：“怎么死的？”
他说：“边缘污染。按他的性格，肯定是在找祭品的路上。”
我嗤笑道：“那你后悔不？”
我只见过迦勒一面，或者说我其实根本没见过他。仅凭我的印象，他是世界教会的典籍里记载那种的刻板、传统而虔诚的短发男人。
遇到他的那次是在贝特丝城的一角，一家便宜旅馆的二楼。一楼的部分卖着特调鸡尾酒。
贝特丝城拥有高度繁荣的自由贸易和极度兴盛的娱乐场所，导致他们对世界崩坏实际上没那么关心——“喝一杯酒，醒来是死是活就听天由命”。他们管那种日子叫及时行乐，实际上不过是一种娱乐至死。
也许是二三产业过于发达的缘故，贝特丝的天空总是灰蒙蒙的，在夜里看不见星星。房间的墙纸已经卷起了一条边，隔音也不太好，坐在窗边就能听见楼下酒客的闲谈——今天的酒怎么成这个颜色，那个叫崩坏的东西又来了？
我没兴趣喝那些酒，更不想深入思考有关崩坏和边缘的事。瞧，这就是做人的矛盾之处，当年加入米德卡特的时候我信誓旦旦地说要拯救世界，但真的等到上刑场那天，我发现自己可能也没那么伟大。
那天晚上我翻来覆去睡不着，躺在床上的时候听到外面传来一阵由远及近的脚步声。那家旅馆还没有普及（或者说不想花钱普及）房卡，只是简单地在门口上了一把挂锁。过了一会儿我听到门口传来叮叮当当的动静，本着看热闹不嫌事大的原则，我从枕头下面抄了一把水果刀，一声不响地摸黑贴到了门后。
我在米德卡特干了这么多年，杀人放火这档事没有做过，但处理过的实验动物和“午夜”可不在少数。“也许是头野猪，”我想，“也可能是愚蠢的猩猩。”
大约过了三十秒，外面传来一声刺耳的金属碰撞声，门口的生物发出了男人的声音：“你在这里做什么？”
“那是我的猎物。”我听见冷枝冷淡的声音从稍远的地方传来。
更加让人窝火的是我没有听见他的房门打开的声音，这意味着他要么是穿墙而过，要么就是在门口至少监视了我两个小时。蒙多在上，我说得准没错，他总是那样自以为是。
光凭他这句话的语气我就能推断出他现在靠在墙上懒洋洋的样子，刚才的声音大概就是他那把镰刀发出的动静。
“好久不见，你什么时候变得这么勤快了？”陌生人咚的一声靠在门上，“冷枝，你不是向来对这种献祭的事情没有兴趣么？这样吧，人我帮你带走，回头报你的名字。”
“我只是在工作。”冷枝还是和平常一样惜字如金，不知道的还以为他这辈子只能说这么几个有限的字，“与你无关。”
“你带了她多久了？就这点速度，恐怕你还没到，下一次献祭就有人完成了。”陌生人用指节一下一下地敲着门板，震得我真想出去给他一拳。
“有更快的祭品，那只能是好事。”冷枝停顿了一下，我猜是抽了口烟，“迦勒，没必要和我争这些，这段路换你来走，没准她会威胁你把车开进边缘里。”
真罕见，这是属于冷枝的笑话。
叫迦勒的男人大概也被这番话噎住，一阵沉默之后发出两声非常难听的干笑。“冷枝，”他说，“你真是变了。在玛丽拉维的时候，没人教过你别对祭品动恻隐之心吗？”
“狗屁，”我在门后暗骂道，“他只是不想让你抢他的业绩，你这蠢货。”
“我只是为了你的安全着想。顺便，有些同事的人品确实不怎么样，我相信你也有所耳闻。”冷枝仍然是那种令人生厌的平静语气，有时候我不能分辨他是在陈述还是在反讽，“还有，如果你还记得玛丽拉维，就没必要叫我那个名字。”
你看，我就说他不喜欢他的名字。我看人一向精准。至于玛丽拉维，听起来像是个地名，下次再向他打听吧。
“你可从没把我当朋友。”迦勒又笑了起来，这次是正常的笑声了，“要不然，下去喝一杯如何？”
“我可喝不过你。”冷枝说，“别怪我没提醒你少在夜间赶路——朋友之间的提醒。”
迦勒似乎放弃了和他争辩，一般来讲和冷枝争辩这种问题都是没有结果的。我听见他重重地叹了一口气，然后他的声音从门上消失了，紧接着是一阵远去的脚步。
我以为冷枝好歹会来确认一下我的死活，然而我只听到他打开了走廊的窗户，然后又点了一支烟。说句公道话，我真觉得他在变成“午夜”之前就会死于肺癌了，都用不着我出手。
冷枝是那种人，只要你不去问他，他绝对不会提起他自己身上的事。但我显然完全不会顾忌什么社交礼仪，第二天早晨吃早点的时候我就问他，谁是迦勒，玛丽拉维又是哪里。
他对我的提问没有作出任何惊讶的表情，我有理由相信我的一切都在他的掌控范围内。
这让我极度愤慨，我痛恨他那种仿佛看透一切的眼神，也同样讨厌贝特丝城。这种钢筋水泥的地方看似繁荣，实际上连青草和树木的气味都埋没在酒精和夜市里，早晨没有鸟叫，傍晚也没有在路边睡觉的狗。贝特丝城是个比冷枝还要没有人情味的地方。
“玛丽拉维是世界教会资助的孤儿院。”冷枝将半包糖倒进他的咖啡，“迦勒是我在玛丽拉维的朋友，也是我的同事。”
“美式加糖，真没品位。”我毫不避讳地盯着他的咖啡杯，“既然是朋友，你怎么没答应他？”
“在玛丽拉维的时候他总是第一个爬上围墙。”冷枝喝了一口，又加了剩下的半包，看得我直皱眉头，“他曾经也不是这样的人。后来进了世界教会，他变得——很虔诚。你会更想杀了他的。”
“是的，我讨厌无聊的家伙。”我若无其事地把自己的那杯咖啡往远处挪了挪，“但你不会以为你就是安全的吧？别把自己想得太好，亲爱的。”
“你没得选。”冷枝冷淡地打断我。
我真想把我的热美式扣在他头上。他一定会喜欢的。
“这是他自己的选择。”冷枝喝了一口他的红茶，语气平静，“我可不用为此负责。”
“难怪你没朋友。”我拆了信使送的饼干送进嘴里。
冷枝没缘由地走了个神，好一会儿才回答我说：“干我们这行的，本来就不该有朋友。”
我很高兴他的话比我们刚认识的那会儿要多多了，不然我肯定会疯掉。有时候我在想，也许他在玛丽拉维的时候也不像现在这样莫名其妙，只是世界教会培训祭司的方式有些非同寻常。说不准迦勒才是世界教会需要的那类人，而他就应该被他的祭品杀掉。
我还是不理解世界教会，也不理解冷枝。
“你在玛丽拉维都学了什么，往黑咖啡里加糖吗？”我问，“你总不能是从小就这副德行吧？”
冷枝已经习惯了我问话的态度，完全不急着接话，而是拿起叉子把盘子里最后一块梅花米糕叉到他那里，气得我直翻白眼。
他慢条斯理地吃完东西，才抬头看我：“高城区喜欢甜食，这没什么奇怪的。”
“是吗？真特别。”这回轮到我懒得搭理他。
他比我们初见的时候还要欠揍，而他本人压根就毫不知情。难怪他没朋友，他简直是天选做祭司的命。
我的脑子里适时地冒出一个好笑的念头：“难怪我们谁也没得选，毕竟我也是天选做祭品的命。”
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