就这样不知过了多久，白日西沉，伊桑阿胸口藏着的草蛉子又叫起来，才惊醒了意识朦胧的荒漠孤旅。
两人脱身后躺在地上放空了好一阵子，才起来清点了五只水囊的存量，急着上路回卫所。来时四匹畜力二人换乘，月亮还没落下时就摸黑出发，跑到正午跑了好几个时辰，竟被半路被劫了马,回程必不会轻松。高江村心里却有一丝庆幸，来时差点把人骑废了，伊桑阿催着一路狂奔，他不敢停硬着头皮跟着，差点吓死，现在还腿软；只是单靠脚力，返程不知多久，就是能免了军法处置，若惹了卫所兵将出来寻找，恐也免不了君主盛怒，只怕又是一阵风波。
因为先前的虚惊，一对同僚一前一后沉默不语地又走了一个多时辰，终于迎来戈壁上漫长而绚丽的黄昏，灰褐的雅丹在灼眼的落日下反射出一片粉红的辉光，残存的热量在荒漠旅人的面上映出胭脂色的晕影，像古国的传说一样旖旎。只是这漫长的夕阳过后，倏忽而来的日暮像是突然拨快的宇宙时钟，顷刻间天地陷入黑暗。
当最后一丝黄色的微光和紫色的地影消失后，星星次第升起，伊桑阿突然停住，极为怪异地举起胳膊从腋下回头望了他一眼，那月光下旗人浅褐色的虹膜反射出更多红色的光线，神情竟有一丝怀疑和妖冶，高江村觉得莫名其妙，“伊大人，又怎么了？脖子不舒服？”
“你听过没？草地和戈壁里有妖怪，风沙迷眼的时候还会化身旅人混进商队，吃了人的内脏就把人皮披在身上化身，去勾引落单的牧民。”伊桑阿振振有词地说，“藏民避开肩头火能看出妖怪的真身，你又不说话，形迹可疑，是不是妖怪？” 这个博闻强识的侍讲学士一听乐了，想是这个呆子觉得无聊又开始找茬了，“这么说伊大人怀疑我是恶魔装的？”
“哼，谁知道呢，你可有段时间是一个人躲在沟里。黄昏最容易出现鬼怪，你走在我身后，我怎么知道你没被顶替了？”
“那你好好验证一下啊。”说着便往伊桑阿那里凑，没想到对方真靠过来突然他在耳边用极微小地声音叫了一句“高士奇？” 高江村听了一惊，退一步扭头看他，“怎么突然叫我名字？” 伊桑阿歪着头不瞬目地看了一会儿，竟有几分认真地小声说，“看来你是高士奇没错。”
“我就是高士奇啊，我还叫高江村、高澹人、高——”伊桑阿仿佛知道他要说什么，伸手一下子捂住了他的嘴，又嘘了一声。“别喊出来。”侍讲眨眨眼睛示意，又见旗人凑到他耳边，鼻息喷在他侧脸上，弄得他浑身不自在，“我小名儿叫敖德，你知道就行。”
“伊大人这是怎么了？”
伊桑阿反而觉得高士奇更古怪，“你们汉人不是非亲朋好友不能称名吗？”
高士奇皱了皱眉，“确有这种说法。”
“那你有没有想过为什么古人要有这种规矩？”
“为何？”
“也许因为，我们都忘了真正的原因。”
“这是什么意思？”
“也许是因为我们都忘了，古人只有亲近的人之间才能直呼其名，他者必须以字、号代称的真正原因。”伊桑阿又把头凑过来嘀咕。
高士奇听完想了一会儿，突然起了一身冷汗。此刻长夜漫漫，月色暗淡，银河迷幻的身驱像庞大的巨兽，自地平线升起，跨过整个穹苍，荒草稀疏的戈壁中似有无数黑影摇曳，会不会真的有什么东西，像人但不是人，在荒野中招呼落单的过客呢？随君西征，沿途倒是接触了很多喀尔穆和和硕特来的喇嘛，他们说，降服恶魔妖怪需要知道妖怪的真名，每个名字中都有一个“命中之命”的字根，掌握了字根就是掌握了对方的命，既可召唤又可驱逐；对于人也一样，每个僧人都有自己的“命中之命”，这个命根就是他们的真名，是同神鬼交易的关键，知晓就可施加影响，倒是和汉区的巫术异曲同工。高江村心里天马行空地联想，嘴上依旧玩笑，“只知道伊尚书深通易理，没想到还研究这些？”
“哼，总得了解一下，犯本地的忌讳只会惹麻烦。”
“唉、是、是，这么传肯定有原因，不过后天穿凿太多失了本源。”说着又跟上去，心里琢磨着，伊尚书并非单纯疑他，思来想去，听到蛉子又叫了起来，突然恍然大悟，觉得伊大人，该不是怕黑或者怕鬼吧？心里暗笑，觉得这个脾气暴躁爱跟圣上抬杠的同僚有点可怜起来，又不好细问，随即开始胡侃。“伊大人懂得真多，是不是还看过《魏略》《大唐西域记》？这什么时候翻译成满文的？还是伊大人看的汉文，不然怎么能找到废路故道，我最喜欢里面这一篇……咱们这么熟了，生死至交啊，我叫你老伊吧，要不就伊大？老伊行不行？我跟你说…我一直都想看《几何原本》…还有那个《梦溪笔谈》石油篇……他还说此物后必大行于世……”因为这一天饿着肚子，聊着聊着就开始一会儿什么哈密瓜葡萄酒，一会儿又是烤羊腿炙酥鱼，开始天涯海角的乱扯，高江村拉紧了身上披的驼毛毯，又掂了掂背上挂的绳索，觉得这绳子压得脖子酸背痛，想甩给脚步轻健的旗人，见他背着几只水囊和佩刀，又不好意思。伊桑阿觉得他不熟悉，戈壁里难保没有流沙，不让这位同僚并排走着，实则高江村就是想跟也有点跟不上，就这样愣是被他们赶路到了深夜，空气如透明小剑冰入肺腑，又飞速带走身上的热量，好在刮了十余日的大风此刻终于停了，不然更加举步维艰。又冷又黑的，不适应干冷的文臣提议捡点胡杨枝和干草做个火把，同行的却觉得沙海里一马平川，没有卫队和趁手的武器，火光会引来强盗，又理论起来。一会儿却猝然听伊尚书骂了一声，说火石在马上一起被劫走了。“嘿嘿，伊大人莫急，我这儿还有个火折子。”高江村伸手进墨绿绫罗的袖中，从口袋里掏出一只湘妃竹的红铜边漂亮火折子，上过油的细竹管和高江村象牙色的手同在盛夏暴雨般华丽的星海下反射着微弱的幽光。伊桑阿听罢回头，看着高相手里的火折子挑了挑眉，他数次南下办差，浸染江南风物多年，倒觉得这荒漠中竟有浮翠流丹的小景勾起了回忆，这一丝秾绿与黄沙颇为相宜，“幸亏有高大人，不然想生个火都要费力气了。”
“还是伊大人想的周到，不是这些毛毡水囊，咱们可就麻烦大了。”
“欸，出门在外嘛，高大人也不赖，没有火折子一会儿可就得钻木取火了。”两个人又开始半真半假的阴阳一番，“不知高相的手艺比燧人氏何如呀……”
等过了夜半，参宿七和参宿四都要落下，困乏得实在睁不开眼，牙齿却冷的咯咯作响的时候，伊桑阿终于认命地发现，无论路上如何莫测，今日是无论如何也回不了卫所了。
在巫术时代，名字和生辰就是最短的咒语。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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