清荷坐在闺房的窗边，手中绣着一幅精致的荷花。针线穿梭间，杏儿端着热茶走进来，轻声道：“小姐，时辰不早了，今日得去街上采买些布料和香料，咱们得早些出门，省得人多拥挤。”
清荷点点头，将手中的绣活放到一旁：“好，杏儿，去叫枣儿一起，我们尽量早些回来。”
不一会儿，枣儿提着一个小巧的篮子走了进来，笑盈盈地说道：“小姐，今日街上有集市，听说有南边来的客商带了不少稀奇物件，或许能淘到些好东西。”
清荷抬眼笑了笑，柔声道：“那我们去看看，不过不要太过张扬，买些需要的就好。”
街市上人声鼎沸，摊贩的吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着新鲜果蔬与烤饼的香味。
三人穿梭在人群中，枣儿最为活跃，不时停下脚步看看这里的丝绸，摸摸那里的首饰盒。杏儿则一直留意四周，目光时刻注意着清荷，生怕她被人群挤散。
“小姐，这里的丝绸颜色真好看，买一些回去做几身衣裳吧。”枣儿眼睛亮晶晶地看着摊上的一匹浅粉丝绸。
“小姐，咱们是来采买嫁妆的，粉色倒是不错，但还是以雅致为主吧。”杏儿笑着提醒道。
清荷含笑点头：“就选这一匹粉的和那一匹素白的，搭配着做几件简单的衣裳。”
采买完毕，三人便转道去了一座香火旺盛的寺庙，
寺庙名为“天泽寺”，坐落在江州一片山水环绕之地，依山而建，朱红的寺门肃穆庄重，香火氤氲，钟声悠悠。一条青石板铺就的长阶从山脚蜿蜒而上，两旁种满苍翠古柏，风拂枝叶，带来阵阵松香。
清荷在杏儿和枣儿的陪伴下缓缓登上石阶。她头戴帷帽，身着素雅的青衫，与身旁众多锦衣香客相比显得格外低调。杏儿捧着一盘供品，枣儿则提着一个小香篮，两人紧紧跟在清荷身边。
大雄宝殿内，香客如织，三丈高的金身佛像端坐莲台，慈悲的目光俯视芸芸众生。
“小姐，香已点好。”杏儿轻声提醒。
清荷缓缓起身，捧起杏儿递来的香烛，小心翼翼地插入香炉。殿内烟雾弥漫，佛乐声声，似能洗涤一切俗世烦扰。
清荷虔诚地上完香，心中默念着母亲早逝后常对她嘱咐的祷词，盼望家人安康，也希望自己能平安度过即将到来的变故。
杏儿上前扶住清荷的手，笑着问：“小姐，您这次可祈得一切如愿？”
清荷微微一笑，未多言。她目光扫过寺庙的大殿前坪，发现香客络绎不绝，梵音伴着香火烟云，营造出一种恍如隔世的氛围。
“人多了，咱们早点下山吧。”她低声吩咐，杏儿和枣儿连忙点头，护着她朝寺外走去。
一路上，香火缭绕，木鱼声回荡耳际，让她心绪稍显安宁。她低头理了理披肩，刚走到庙门前，便看到几个人迎面而来。
为首的是一位男子，身材修长，步伐沉稳。他虽身着素朴，但眉目间隐隐透出一丝不容忽视的威严。他与身后的人低声说了些什么，语气淡然，仿佛只是再寻常不过的交谈。
清荷下意识地停了片刻，觉得此人有些眼熟，像是在昨日见过。她回想起府中那些前来接亲的人，恍然觉得这应该是其中之一。不过她也只是淡淡一瞥，随后收回目光，带着丫鬟走下庙阶。
而此时，杨百济的注意力全然放在随行的手下与身边的安排上。他神色专注，未曾注意到从庙门方向擦肩而过的女子，更不知那正是即将成为他夫人的陈清荷。
他抬头望了眼这座古刹的大雄宝殿，目光沉静如水。他低声对身旁的随从吩咐道：“传话给主持大师，就说杨家晚辈前来求见。”
随从闻言立刻快步离去，杨百济收回目光，走到寺内的偏殿处稍作等待。寺内香火缭绕，钟声悠远，他却无心留意这些。脑中反复盘算着接下来需要与主持商议的重要事项。
这次前来江州，表面上是为联姻而来，实则是为拉拢当地的隐秘势力。而这座天泽寺的主持大师，正是杨家所仰仗的重要盟友之一。他心中清楚，这位主持不仅佛法高深，更是在江南与朝廷各方都有颇深的影响力。
天泽寺偏殿内，主持大师静坐于蒲团之上，手捻佛珠，目光似云烟般缥缈。檀香在昏黄灯影中氤氲，似乎将世俗的一切纷争掩盖。
杨百济双膝跪坐，神情凝重：“晚辈杨百济，奉三殿下之命，前来向大师请益。”
主持微微颔首，语气平和：“杨公子远道而来，不知三殿下此时有何嘱托？”
杨百济稍作停顿，目光微沉，语气低沉道：“如今局势扑朔迷离，皇帝身边太监专权，朝堂乱象丛生，三殿下虽有贤能之名，却难以在乱局中占得上风。若太子真有弑君之举，恐怕三殿下将会成为第一个被清算的对象，倘若此时殿下再无布局，恐怕会处于被动。此次联姻之事，正是为了巩固江南势力，为日后争局筹谋。”
主持静静地看着他，缓缓开口：“杨家虽是三殿下的心腹之力，但戎州的局势，公子比我更清楚，尚未完全掌控边疆兵权，三殿下若欲依靠杨家，是否还言之过早？”
杨百济微微点头，坦然答道：“大师所言极是。杨家虽未握兵权，但多年暗中积蓄，也并非毫无底气，只是边疆纷争不断，局势错综复杂，短时间内难以明面控制局势。此次与陈家联姻，也是为了通过江南的商路建立更隐秘的物资流转途径，借陈家在江南的深厚根基掩护杨家的动作。大师以为，这条路是否可行？”
主持将佛珠缓缓转动，眼神幽深：“陈家在江南盘根错节，商路四通八达，确是极好的掩护。但公子不得不防，陈家家主陈阎虽为当家人，家族中却暗藏另一股力量——陈安远。此人虽低调，但心机深沉，手段颇为老练，或许并非完全效忠陈阎。若杨家过于依赖陈家，便如将命脉交于他人之手。”
杨百济眉头微蹙：“大师的意思是，陈家内部并不稳固，陈安远可能成为我们布局的阻碍？”
主持微微一笑，语气晦涩难测：“阻碍与否，尚需观察。但陈安远绝非甘居人下之辈，此人手握隐秘势力，公子若想依靠陈家，需得看清他究竟站在哪一边。”
杨百济思索片刻，目光渐渐坚定：“晚辈明白，大师的提醒，百济定会铭记。只是边疆之事，牵一发而动全身，杨家与陈家的合作，仍需大师相助以平衡局面。”
主持轻叹一声，语气平和却透着深意：“天下纷争，逐鹿之事，不在表象的结盟，而在于人心与时机。公子可曾想过，三殿下若有朝一日夺得天下，他是否真能保天下安稳，令百姓免受战乱之苦？”
杨百济微微一怔，神情复杂：“大师之言，百济未曾细想。但三殿下对臣下宽厚，对百姓仁爱，与太子截然不同。若能助他登位，我相信他会成为一位明君。”
主持并未直接回应，只是以指轻点桌案，目光投向远处檀香缭绕的佛像：“明君与昏君之间，往往只隔一念之差。杨家尽忠三殿下，固然是为天下苍生的一种选择。但公子切记，选择之后，便再无回头之路。”
杨百济深吸一口气，拱手道：“晚辈谨记大师教诲。三殿下心怀天下，杨家也必以身相护。若局势恶化，百济愿意为殿下赴汤蹈火。”
主持沉吟片刻，最终点了点头：“既然如此，老衲便静观局势发展。若有变数，也会及时相助。
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