“太后圣明！”百官齐声应道，声音比方才更显恭敬。
皇太后微微颔首，款步走向王世烈。随着她的脚步，两侧官员下意识往后退了退，竟在中间让出一条笔直的路来。她站在王世烈面前，抬手理了理他圆领袍的领口，动作间满是长辈的关切，语气却透着朝堂的庄重：“世烈，你此番巡视燕蓟、齐鲁至江淮，身负的可不是寻常差事。”
她顿了顿，目光扫过阶下的文武百官，声音陡然沉了几分：“如今我大周外有突厥、吐蕃环伺，内有水患盗匪，地方官或昏聩、或推诿，百姓早有怨言。你是哀家的亲弟，更是大周的桂宁侯，此番出巡，不单是为朝廷选贤任事，更要替哀家、替陛下，好好看看地方的实情——哪处官吏贪腐，便查！哪处百姓困苦，便抚！”
说到这儿，她伸手从宫女手中接过一枚鎏金令牌，递到王世烈面前，令牌上“太后亲授”四个字在晨光里格外醒目：“这枚令牌你拿着，沿途各州府若有不配合者，可先斩后奏。记住，你代表的是朝廷的威仪，更是皇室的脸面，切不可辜负了哀家和陛下的托付。”
太后抬手从袖中取出一方叠得齐整的素色锦帛，帛边绣着细密的缠枝莲纹，指尖捏着帛角轻轻展开——上面是她亲笔所书的字迹，墨色浓淡相宜，笔锋间透着几分端庄大气。她将锦帛递向王世烈，声音压得略低，带着长辈的叮嘱：“这是哀家昨夜写的几句诗，你路上再慢慢看，记在心里就好。”
王世烈忙双手高举过额，恭敬地接过锦帛，指尖触到帛面的细腻质感，只觉分量沉甸甸的。他不敢多看，立刻转手递给身后侍从，低声吩咐：“用锦盒仔细装好，莫要折损了。”侍从连忙捧来描金锦盒，小心翼翼将锦帛收入其中，盖紧了盒盖。
随后王世烈猛地甩袍跪地，额头几乎触到青砖，声音带着几分激动：“臣定将太后的教诲刻在心上，不负太后与陛下的托付，此番出巡，必为国家选贤任事，绝不敢有半分懈怠！”
太后微微颔首，抬手虚扶：“你且安心去吧，家中之事有哀家在。”
王世烈再拜起身，理了理圆领袍的褶皱，迈着沉稳的步伐转身离去。晨风吹起他的袍角，身影渐渐消失在朝奉门外的长街尽头，只留下渐远的脚步声。
太后望着他的背影，沉默片刻，才对身旁太监道：“回宫吧。”凤辇再次启动，鼓乐声缓缓远去，文武百官也依次拱手散去。
丞相孙幽古缓步走到齐王身边，捻着长须笑道：“此次桂宁侯出巡，王爷竟能秉公举荐，倒让老朽有些惊诧。”
齐王转头看他，眼底带着几分笑意：“老大人有何惊诧？桂宁侯虽是外戚，却有吏部尚书力荐，且他身份尊贵，确能镇住地方场面，我等怎好因‘外戚’二字便拒了？自然该秉公推荐。”
孙幽古闻言，抚掌大笑：“王爷这话，颇有汉代袁盎‘直不避害’之气啊！”
齐王也跟着笑起来：“老大人过誉了，不过是做臣子的本分罢了。”
而此时王世烈的侍从怀中，锦盒里的锦帛上，正是太后亲笔所书的八句诗：
“昔有晏婴节，缁衣守素心。
汲黯言无隐，张汤法自循。
疆场烽烟紧，黎元盼太平。
莫贪千里禄，辜负姊兄恩。”
王世烈行至白水桥，抬手从侍从捧着的锦盒里抽出那方素色锦帛，指尖捏着帛角轻轻展开，扫过上面“莫贪千里禄”的诗句，忽然嗤笑一声：“哎，我这姐姐，总是这般不放心我。”他说着，随手将锦帛揉成一团，扔回锦盒，语气里满是不屑，“陈芝麻烂谷子的叮嘱，收了收了！”
侍从连忙盖紧锦盒，躬身退到一旁。王世烈撩着锦袍下摆，稳稳坐上备好的软辇——辇身铺着厚厚的狐裘垫子，两侧挂着绣金线的暖帘，连车轮都裹着棉絮，行起来平稳无颠簸。他靠在软垫上，对外面扬声道：“鸣鼓启程！”
“咚！咚！咚！”厚重的鼓声立刻响起，前导的侍卫高举着“桂宁侯出巡”的朱红大旗，在风中猎猎作响。这百十来号人的队伍，哪里有半分巡视地方、体察民情的样子：侍卫们腰间挂着酒囊，时不时相互说笑；侍从们捧着食盒、暖炉，脚步慢悠悠的；连王世烈的软辇后，都跟着两辆装着古玩玉器的马车——分明是借着出巡的名头，一路游乐。
队伍走得格外松散，十里便找个驿站歇脚，二十里就寻家客栈住下。每到一处，王世烈要么在驿站里呼朋引伴喝酒取乐，要么拉着侍从去街上搜罗新奇玩意儿，日子过得好不自在。
消息顺着驿道传得飞快，沿途各郡的郡守早闻风而动。有的连夜翻修驿站，备下珍馐美馔；有的提前搜罗当地的奇珍异宝，只盼桂宁侯能到自己的郡地；还有的托人给王世烈的侍从递话，想提前攀个交情——毕竟是太后的亲弟，这趟能讨得他欢心，日后在朝堂上定能多几分助力。
可世上的事，从来都是只等你撞着，不等你算着。当夜，暮色沉沉如墨，桂宁侯王世烈歇脚的驿站却亮如白昼——廊下挂着的羊角灯笼连缀成串，将庭院照得纤毫毕现，屋内更是暖意融融，炭盆里的银丝炭烧得正旺，裹着满室酒香与脂粉气。
一倡优正跪坐在锦垫上唱曲，她身着水绿色罗裙，裙摆绣着细碎的白梅，随着垂首抬眸的动作，鬓边插着的银钗轻轻摇晃，坠着的米粒大的珍珠晃出细碎的光。她生得眉如远山含黛，眼似秋水横波，肤若莹润白玉，唱到婉转处时，眼尾微微上挑，带着几分不自知的柔媚；声音清亮如溪涧流水，顺着炭盆的暖意淌进人心里，连窗外的寒风都似被这歌声挡在了门外。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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