王世烈斜倚在铺着狐裘的软榻上，手里把玩着一只玉杯，听得入了迷，待曲子唱罢，才慢悠悠开口，语气里满是赞许：“确是好听。你这嗓子，倒是难得的清亮。”他顿了顿，目光落在女子鬓边的银钗上，“不知你是哪里人啊？”
女子连忙起身躬身行礼，罗裙裙摆扫过地面，带出一阵淡淡的香风：“回侯爷的话，奴婢是城阳郡人氏。”
“哦？城阳郡？”王世烈挑了挑眉，指尖在玉杯沿上轻轻敲着，“那地方确实是个好地方，水土养人，难怪能出你这般有嗓子的姑娘。”
女子闻言，眼中闪过一丝亮光，连忙顺着话头笑道：“侯爷您真是博古通今！不过奴婢这点微末技艺，在城阳郡实在算不得顶尖。我们郡里有位张姐姐，名唤翠喜，那才是真正的绝人——她生得一副鹅蛋脸，肤如凝脂、鬓若堆云，眉梢眼角带着说不出的风情，尤其是一双杏眼，含水凝光，只轻轻一瞥，便似能勾人心魂。身段更是绝妙，肩若削成、腰如约素，穿起石榴红的罗裙时，广袖轻扬间竟有‘翩若惊鸿、婉若游龙’的姿态，走在巷子里，连风吹着裙摆的弧度都恰到好处。”
她咽了咽口水，想起张翠喜唱歌的模样，眼神更亮了：“至于歌喉，更是绝了！她开口时，声音似浸了清泉的玉磬，清越婉转；唱到柔处，又像春蚕吐丝般缠绵，细细密密绕在人心上；若是唱些豪迈的曲子，竟又带着几分金石之音，脆生生能穿透院墙——郡里人都说她这是‘天籁入喉’，奴婢跟她学了半年，连她三成的韵味都及不上呢！”
王世烈原本半眯着的眼猛地睁开，坐直了些身子，玉杯往榻边的小几上一放，语气里添了几分兴味：“哦？是吗？城阳郡竟有这等人物？”
“那是自然！”女子忙点头，“奴婢这点本事，全是那位张姐姐调教出来的！”
“哼。”王世烈闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑，指尖无意识地攥紧了榻上的狐裘，却没再多问，只对着女子摆了摆手，“知道了。你再唱首曲子来听听，就唱方才那首。”
女子连忙应下，重新跪坐回锦垫上，指尖拨动身前的琵琶，清亮婉转的歌声再次响起，只是这一次，王世烈的目光却落在了窗外摇曳的灯笼光影上，眼底藏着几分不易察觉的盘算。
琵琶作响，歌声悠扬，那清越婉转的调子顺着敞开的窗棂飘出去，连客栈外路过的行人都忍不住驻足，侧耳听着这浸了暖意的歌声，纷纷驻足赞叹：“这是谁家的姑娘在唱曲？简直是天籁之音啊！”屋内炭盆的火光映着倡优的侧脸，她指尖翻飞，琵琶声与歌声缠缠绵绵，将满室的酒香都衬得温柔了几分。
而此时的城阳郡内，暖乐楼里更是热闹得掀了顶。楼中最显眼的戏台中央，张翠喜正身着一袭石榴红的罗裙，鬓边斜插着一支赤金点翠步摇，随着她抬手拨弦的动作，步摇上的珠玉轻轻摇晃，晃出细碎的流光。她跪坐在铺着锦垫的高台上，怀中琵琶斜抱，指尖一挑，清亮婉转的歌声便顺着琴弦淌了出来——时而如清泉漱石，脆生生沁人心脾；时而如弱柳扶风，软悠悠绕在人心尖上。
楼里满座的宾客，上至郡里的官吏，下至富商子弟，无不屏息凝神，目光紧紧锁在戏台中央的身影上。待一曲终了，张翠喜垂首敛衽，微微躬身行礼，楼内先是静了片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声与叫好声：“好！唱得太好了！张姑娘这嗓子，真是神仙听了都要醉啊！”
人群中，几个穿着素色戏服、腰间系着绣带的汉子也跟着拍手，他们是城阳郡“庆喜班”的人——暖乐楼的戏台本就是庆喜班的常驻场地，张翠喜是班中最拔尖的角儿，班主特意让他们来撑场面、维护秩序。此刻见她引得满堂喝彩，为首的汉子咧嘴一笑，对身旁的弟兄道：“咱班主没看错人！张姑娘这嗓子、这身段，真是把暖乐楼的人气都带起来了，比上个月旺了三成不止！”
暖乐楼的堂下，靠窗的位置坐着一位身着青衫的俊美书生，他面如冠玉，眉梢带着几分温润，指尖捻着茶盏，目光却一瞬不瞬地落在戏台中央的张翠喜身上，连茶水凉了都未察觉。
待一曲唱罢，他立刻叫来身旁的小厮，从怀中掏出一个沉甸甸的锦袋，“哗啦”一声倒在桌上——四锭足秤二十两的白银，在烛火下泛着莹润的光。他声音温和却带着不容推辞的语气：“把这些拿上去，给张姑娘送去，就说……莫让她唱累了，先歇一歇，喝杯热茶。”
小厮盯着桌上的白银，眼睛都直了，连忙躬身回话，语气里满是恭敬与感激：“李公子，您这都在楼里泡了一个多月了，每次听张姑娘唱曲，出手都这么阔绰，我们暖乐楼上下，真是全仰赖您的照拂啊！”
李公子闻言，只是淡淡摆了摆手，目光又飘回戏台，眼底满是痴迷：“这无妨。张姑娘这般才貌双全的人，声如天籁，貌若天仙，我若能得她青眼，成为她的知己良友，便是花再多银钱，也不枉此生了。”
他说着，又从袖中掏出一张叠得整齐的素笺，小心翼翼递到小厮手中，指尖轻轻摩挲着笺纸边缘，语气带着几分期许：“把这个也一并交给张姑娘，这是我昨夜为她写的一首小诗，略表心意，算不上什么贵重东西。”
小厮连忙双手接过素笺，展开一看，只见上面字迹清秀俊逸，写着一首七言律诗：
“昔见章台柳，今逢洛浦游。
旋裳随鼓歇，清唱入云流。
转袖惊鸿影，凝眸月半钩。
唯期常作客，一曲忘千愁。”
诗里句句写着张翠喜唱曲时的模样——转裳的轻盈、清唱的悠扬、转袖的惊艳，末句更是直白道出“唯期常作客”的心意。小厮看罢，连忙揣好素笺与白银，快步往后台走去，心里暗叹：这位李公子对张姑娘的心意，真是比楼里的烛火还要炽热，只是不知张姑娘心里是怎么想的。
而戏台上的张翠喜刚接过侍女递来的热茶，就见小厮捧着白银与素笺进来，听他说完李公子的话，又展开素笺读了那首诗，她眼底闪过一丝复杂的神色——有对李公子厚待的感激，有对自身优伶身份的无奈，还有几分不易察觉的疏离。她轻轻将素笺折好，递给身旁的侍女收好，再看向小厮时，语气已恢复了平日的温婉：“替我谢过李公子，告诉他，心意我领了，只是唱曲本就是我的本分，实在不敢劳他如此破费。这些银子……你替我还回去吧，就说我心领了。”
小厮面露难色：“姑娘，这……李公子的心意，若是退回，怕是会伤了他的心啊。”
张翠喜轻轻摇了摇头，目光落在窗外的夜色里，声音轻却坚定：“收下才是真的不妥。你就照我说的做，多谢他的抬爱便是。”
戏罢，楼里的宾客三三两两地散去，烛火渐次熄灭，唯有堂下靠窗的位置，李公子仍独自坐着，青衫下摆垂落在凳脚，指尖还捻着方才小厮退回的素笺，纸上似乎还留着张翠喜读过的温度。
小厮提着一盏羊角灯笼走过来，语气带着几分为难：“李公子，我们这都歇场了，炭火也快灭了，您瞧着天儿也晚了，外面风大，该回去休息了。”
李公子却摇了摇头，目光定定地望着后台的方向，语气带着几分执拗：“不，我再等等。我就想与张姑娘见一面，说几句话，就几句，见一面我就走。”
小厮耐不过他的坚持，又念着他平日出手阔绰，是暖乐楼的贵客，只好叹口气：“那您在这儿稍等，小的这就去请张姑娘。”
后台里，张翠喜刚卸了钗环，换上一身月白色的素裙，听得小厮来报，指尖系腰带的动作顿了顿。身旁的侍女低声劝道：“姑娘，这都夜深了，李公子虽说是贵客，可这般日日来、次次留，难免引人闲话，若是被庆喜班的班主知道了，怕是会多心……”
张翠喜却轻轻摇了摇头，理了理裙摆，声音温婉却透着几分清醒：“他是客人，也是咱们楼里的仰仗之人，总不好驳了面子。罢了，我去见他一面，说几句话就回来，免得他一直等着。”
她提着裙摆，缓步从后台走出来，月白色的裙摆在昏黄的烛火下泛着柔和的光。走到李公子桌前，她微微躬身行礼，语气平和：“李公子何故这般晚了还停留在此？可是有什么事？”
李公子见她出来，猛地站起身，脸颊竟泛起几分微红，双手不自觉地攥紧了衣袖，声音带着几分激动：“张姑娘……在下对姑娘倾心已久，这些日子日日来听你唱曲，今日，只是想与姑娘见一面，亲口说几句话，问问你……你是不是不喜那首诗？”
张翠喜闻言，缓缓直起身，眼尾带着几分疏离的温和，轻轻摇了摇头：“李公子说笑了。公子的诗写得极好，字里行间都是抬爱，只是我不过是个卖唱的优伶，身份低微，实在配不上公子这般才情斐然的诗作。公子的心意，我心领了，只是这诗……我实在当不起。”
“不是的！”李公子急忙辩解，声音都微微发颤，“我从没想过身份的事，我只是……只是觉得姑娘这般好，不该只在戏台上唱曲，该有更好的归宿……”
张翠喜眼底的疏离又重了几分，她微微颔首，语气依旧平和却带着明显的距离：“多谢公子关心，只是我早已习惯了这般日子。若公子没有别的事，天色已晚，我便要歇息了，庆喜班明日还要排新戏。”
李公子闻言，身子猛地一倾，似乎想伸手留住她，喉结急促地滚动了两下，那些在心里演练了无数遍的话——想说“我愿为你赎身”，想说“我想护着你”，到了嘴边却像被堵住一般，一个字也吐不出来。他只能眼睁睁看着张翠喜提着裙摆，转身缓缓走向后台，月白色的身影渐渐消失在帘幕之后。
“我怎么这么笨！”李公子狠狠抬手打了自己一嘴巴，语气里满是懊恼，“话到嘴边都不会说，真是没用！”他站在原地，望着空荡荡的戏台，愣了好一会儿，才一步三回头地挪出了暖乐楼，连脚步都显得有些踉跄，腰间的素笺被夜风吹得轻轻作响。
待李公子走后，张翠喜才从帘幕后走出来，缓步走到方才李公子坐过的桌前。桌上还残留着茶盏的温度，旁边放着那首被退回的诗，素笺被烛火映得泛着暖光。她弯腰拾起诗笺，指尖轻轻拂过上面“唯期常作客，一曲忘千愁”的句子，忽然低低笑了笑——那笑意里有几分对李公子痴情的无奈，也有几分对自身命运的怅然。
笑罢，她将诗笺轻轻放在桌角的烛台旁，没有收起来，也没有丢弃，就那样静静摊着。随后，她吹灭了桌上的烛火，转身走进了沉沉的夜色里，只留下满室的寂静，和那首浸在月光里的诗，还有暖乐楼外渐起的寒风，似乎在预示着，一场关于权贵与风月的风波，即将在城阳郡悄然掀起。
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