枝丫繁错，叶叶相蔽，暖光透过密叶，显出些斑驳的光影，映入窗扉。
方七岁的女童在扉侧微微眯着眼，红桃花瓣片片落，恰巧缀在女童发间，她一手撑在木案上，胖乎乎的白净小手遮着一半的光，一派天真烂漫模样，身侧一位身姿曼妙的女子，素裳一抹，手上正细细打磨着什么。
正是午后休憩时刻，刚生出些困倦之意，院外便传来钝钝声响，女童即刻便欢脱地跃起，骑在木扉上，想要翻窗而出，她盈盈笑起来，唇边两点深深陷下去，似是一窝春水佳酿，眼下两点面靥，更是娇俏可人。如此粗鄙无礼之举，倒衬着她更为无邪脱俗，颈上戴着串银制长命锁，动若脱兔，叮铃响个不停。
“娘亲，许是爹爹回来了，我去瞧瞧他有没有给我带糖葫芦！”
月娘子倒是笑了笑，手上细活也不停歇，她柔声叮嘱道：“小九儿，慢些跑，莫摔了去。”
被唤作“小九儿”的女童，一身绿衣轻巧地穿过盎然的院落，发上系的两条青色发带，零零落落扬在身后，像是一只振翅绿蝶。
她不住喘着气，心生愉悦，一面想着爹爹带的糖葫芦，馋意便止不住，她咽了咽唾沫，一面又慢吞吞地推着院落木门，假作端庄矜持。
木门“吱呀”一声，与门外渐缓的马蹄声混作一团，尘飞土扬，小九儿挥了挥，散去些朦胧的尘埃，刚想甜甜地唤“爹爹”，在看到门外是两位未曾蒙面的生人，便止住了声，警惕地藏了一半身子在木门后，青色衣角夹在门缝处，一双似黑葡萄一般晶莹的眼，滴溜溜转着，打量着门外这二位。
一位年岁稍长，看起来倒同娘亲差不多，脸上没什么妆容点缀，反倒风尘仆仆，两颊上还有尘，面容憔悴，带了几分沧桑疲倦之色，一身粗布麻衣，穿着朴素简单，却显得她更为清丽。
身侧是一位十岁余的少年郎，肤色白净，粗布之下透着风，勾勒出底下瘦削清减的身形，薄薄一片像纸一般，风一吹就扬了去，再寻不回了，显出几分脆弱之感，其内又是铮铮坚韧。
小九儿眨了眨眼，无恶意地从两人脚底向上看，直到和那少年掺着恨与嫌恶之意的阴暗眼神对上，她才有些害怕地又向内躲了躲，绿色衣袂在地上划过一片，拂去些尘土，在光下徒留几分迷蒙之感。
少年虽面色不善，但五官端正秀气，比她认识的同龄哥哥弟弟们都好看许多，小九儿又大着胆子窥他一眼，才发觉少年耳侧缠着几圈白布，布上还隐隐有着红褐色的干涸血迹，小九儿被对方的眼神吓出几分冷意。
她自幼生长在此地，邻里之间关系和睦，不是唤她小九，便是许她小零嘴儿，一同上学的同窗，也从未欺辱过她，更遑论从未蒙面的远方来客，都是一派言笑之意，夸她生得水灵，赞她娘亲手艺精巧。她何曾被人如此敌视过？
但夫子说了，来者便是客，她也不能因着自己，便将人拒之门外，有违待客之道，娘亲知道她如此小家子气，也不会开心。
“你们……是来寻我爹爹的，还是来找我娘亲的？”小九儿脆生生一道，像是将女子初为唤醒似的，她笑得腼腆，却极为好看，眼角弯弯如弦月，笑若似春日花初绽，小九儿觉出些暖意来，又大了胆。
“爹爹出诊去了，不知何时回来，娘亲正在屋内，要……”她眼神灵动地在两人之间辗转几番，“要进来坐坐么？”
小九儿的爹爹，是方圆百里有名的郎中，医术精湛，收费又较其他医馆铺子低上许多，此时不巧，正出了远门，去邻村出诊看病；小九儿的娘亲，是骨笛手艺人，平日里靠着这门手艺赚些零用钱，补贴家用。手艺好，做得又多了，名声传了开来，总有五湖四海各地而来的旅人来求一笛。
这骨笛多数是用鸟骨制成，鸟骨子架小，活格外精细，还得考虑吹奏的学问，是以世上骨笛手艺少之又少。一单鸟骨笛，就能抵爹爹出诊两个月的诊金。
“乌郎中……不在么？”
眼见女子的笑意淡了下来，春日花将要枯萎了去，小九儿有些焦急地出声回转：“我爹，我爹很快就回来了！”甚至因着急切，身子全然探出，露出自己绿意一身，充满生气的小脸，娇俏可人，就像是绿叶拥趸的小花。
女子笑得温婉，像是抚慰心灵的春日之风，似乎是想伸手摸摸她的头，手在空中却又凝滞了住，收了回去。
“无事，我与稚子就住在邻家。”她说着便伸手指了指隔壁，仅是一墙之隔，一面院里生机勃勃，绿意盎然，一面却是萧瑟凄凉，了无生气，那屋子破落不堪，空了许久。
自小九儿出生起，便是无主之屋，听说那原主人上京赶考中榜，早已为官多年，事务繁忙，从未回归故里，于是这屋子便空了下来。
小九儿顺着女子纤细的指尖看去，又顺着看回来，恰巧眼神又停落在少年身上，他正垂着眼，不知瞧着什么，寂静又祥和，似乎是有所察觉，他不期然抬眸，又和小九儿的目光交错，撞在一处，他的眼眸漆黑如墨，像是无光之地，是沉郁的，浓重的，蕴悲之境，无人之界。
“乌姑娘，”女子悄声打断小九儿的神思，缓缓笑道：“稚子名唤竹生，你若是不嫌，往后可时时来寻他玩闹。”话说一半，她似乎又觉出几分羞意来，“竹生不爱说话，我这般要求你，又似是裹挟你，叫你不得不来寻他作伴了……”
小九儿的眼神从竹生身上移开，虽有些不愿，但她实在是喜欢这位说话温温柔柔，身上带着隐约香气的夫人，夫人语调柔缓温和，却像是带着钩子一般，挠得她有些心痒。更别说，这位夫人容貌秀丽，音色悦耳，若春风拂过冬土。
稀里糊涂答应了去，小九儿回到屋内，月娘子早已停了手上的细活，正擦拭着手，见她回来，神思不定，总往墙外瞟，不禁问询，小九儿也一五一十作答。
“原是来了新邻家，”月娘子伸手过来，将小九儿的碎发捋顺，又将她搂在怀里，“这世道，母子二人独自过活，总有不便之处。”
“小九儿，你若是愿意，就常常过去作伴罢。”
作伴不难，难的是如何同那位竹生交好。
小九儿每日睁眼，便拿着新得的零嘴儿去了邻家，那位夫人姓柳，她便每日叽叽喳喳地唤“柳姨”，柳姨常给她泡杯热茶，端在一旁，小九儿坐在空荡的厅内，靠着木案，晃着小短腿。
对座便是竹生，竹生依旧是那副不爱搭理人的模样，喊他叫他，他也不回，像是听不见人声似的，小九儿热脸贴冷屁股，一连贴了几日，便也怄气，不再同他说话，只和偶尔进来添茶的柳姨说几句。
竹生极爱看书，日日捧着本书坐在窗扉之侧，暖阳无了遮盖之物，直直越过白云照了下来，金光撒在他的脸侧，绒毛清晰可见，长而密的眼睫又投下扇状的阴影，微微震颤着。
小九儿看书看得乏味，想同竹生说话，又怕扰了他的清净，惹他不快，只好坐在他身侧，憋着口气，无聊地用眼神描摹着对方的眼睛鼻子唇瓣。
唇下有一点小痣，尽管神情阴郁，这点小痣又巧妙地化去了几分独属竹生的沉闷之意。
他耳上依旧缠着麻布，小九儿时常忖着，兴许就是这麻布堵了耳，于是竹生听不见她说话。
直到三日后，乌郎中出诊回来，柳姨抱着竹生默然地流着泪，一双布满了伤痕的手不住地抚着竹生的耳畔，小九儿被月娘子抱在怀中，听着里头一阵一阵的抽噎吸气声，她才缓慢而迟钝地知道——
竹生并非故意不理睬她。
竹生是真的听不见。
柳姨曾是江城望舒阁的花魁，卖艺不卖身，却意外有了身孕，阁主大发雷霆，又因某位达官贵人的身份权威，只得咬牙忍下，直到柳姨早产生下竹生。怀孕对女子身体损伤极大，柳姨也不再鲜妍年轻，为了活命，只得在阁中做些粗活生计，还着自己高昂赎金，一面又得护着竹生。
竹生自小生养在阁中，耳闻目染男女情事，又知母亲囹圄其中，不得逃离，性格阴郁，常遭打骂。直至半月前，柳姨为醉酒的客人所骚扰，他为护母，又不得反抗，被客人拿着酒瓷花瓶砸落在头上，碎在耳侧，险些小命不保。
母子二人相依为命至今，又险些阴阳两隔，费尽心思逃离出阁，这才到了此处。桃花村偏僻，就连去邻村也相隔三日脚程。二人逃命于此，避过了官府拿人、阁中影卫追杀，才侥幸松了口气。
只是竹生耳疾拖延已久，如今寄希望于乌郎中，希冀此人医治竹生的耳疾，却得了“医治希望渺茫”的果，柳姨更觉人生苦难无限，一时绝望悲戚，难以自抑。
一连几日，小九儿如期去柳姨家中，看着柳姨通红的双眸，憔悴的面容，却挂着若无其事的笑脸，都有些郁闷不安。
月娘子也感慨诸多，乌郎中更是轻叹，只是命运一事实难料，只得放纵了小九儿几日不上学，令其多去柳姨家中，兴许瞧着稚子生气，能多出些生活希望来。
许是想开了，也许是不得不重振旗鼓，日子也得继续过，又如先前一般。小九儿一如既往地坐在竹生的对座，柳姨则是浅笑着为她添上一杯茶。
那日悲恸又好似是大梦一场。
竹生依旧不喜言语，他虽听不见声响，但耳疾前的几余年，他都是惯会言说的，时常因为嘴欠毒舌，宁讨一顿打，也不认一句欲加之罪。
小九儿依旧是叽叽喳喳地来，像春日幼鸟，叽叽喳喳地走，如南归候鸟。
她伴在竹生这柱清冷的绿竹侧，说着对方听不见的话，未曾有一分寂寥。
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