九月，洺州。
一场恶战刚刚结束，魏博大军势如猛虎，打得洺州军四下溃逃，负责清理战场的魏博士兵押着俘虏正要回营，忽地听见一阵急促的马蹄声，抬头，远处一个红衣少女骑着一匹红马，飞快地往近前奔来。
战场重地，怎么会有女子？难道是漏网的洺州百姓？
士兵心里一动，忍不住往前凑了凑，身边的伙伴小声提醒：“别动歪念头，那是十六娘子，她脾气大，当心给你一鞭子。”
十六娘子，姓王，乳名十六，魏博节度使王焕的女儿。士兵恍然大悟。
说起来，魏博与洺州这场持续了三个月的血战，就是因为王十六。她母亲是王焕唯一明媒正娶的妻子，不知什么缘故与王焕失散，整整十六年没有音讯，直到三个月前，王焕突然得到消息，她们母女两个，在洺州的薛家。
薛家不肯放人，王焕盛怒之下率军攻打洺州，屠尽薛家上下几十口，夺回王十六，但不幸的是，王十六的母亲也死在了乱军中。
也许是失而复得，也许是怜惜她没有了母亲，王焕很宠爱王十六，带在身边形影不离的，也就难怪她会出现在战场上。
一人一骑如同红云，一瞬间便到了眼前。
汗血马，金镂鞍，马背上的少女红唇乌发，低头看他。
日色夺目，她的容色更加夺目，让人的呼吸都不自觉地停住。士兵怔怔看了半天才意识到，她的脸是极不正常的苍白，但唇又是极烈的红，就好像全身的血都凝聚在唇上一般，说不出的冷艳诡谲。
少女见他只管直勾勾地盯着自己，脸色一沉，抽出了马鞭。
士兵这才反应过来，连忙低了头，听见她冷冷问道：“有没有薛家的消息？”
是了，她一直在打听薛家人的情况，但凡有俘虏，都要挨个审问。可薛家家主薛演和他的独生子薛临都已经死了，她到底在找谁？士兵思忖着答道：“刚刚审问过了，有人亲眼看见过薛家父子的尸体，让火烧得面目全非。”
日色突然刺眼到极点，王十六一阵晕眩，摇摇晃晃坐不住，侍卫周青拍马追来，伸手扶她：“娘子，没事吧？”
“我没事，”王十六死死抓住缰绳，三个月里她苦苦寻找薛临的下落，找到的，始终都是这个答案，“青奴，带这些俘虏回去，我要挨个盘问。”
她不信，她绝不相信。只要一天没亲眼看见薛临的尸首，那么，薛临就不会死。
周青上前带人，士兵连忙拦住：“十六娘子，这些俘虏是节度使要的人，不能给你。”
这些士兵，王焕的手下，当初屠戮薛家，害死薛临的人。王十六扬手挥鞭，啪！七宝马鞭重重抽在士兵脸上：“滚。”
“你！”士兵脸上立刻肿起一条血痕，平日里横行霸道惯了，从不曾吃过这种亏，气怒之下立刻拔刀，“没有节度使的命令，今天谁也休想带走这些贼囚！”
当！周青挥剑击落他手中刀，恰在这时，一个传令兵飞马奔向节度使大营：“报，宣抚使裴恕到！”
跟在传信兵身后的是节度使大帐的牙兵①，将俘虏赶在一处，掉转头往靠近山脚的猎场走：“节度使有令，所有俘虏即刻押往猎场。”
人马杂沓，飞快地向猎场走去，王十六抬头眺望，远处旌旗招展，猎鹰在半空中盘旋，是王焕，也正往猎场赶。
他大概，是要在那里召见宣抚使，那是皇帝派来处理地方事务的使节，拥有皇帝全权授命，代天子巡狩四方。
仗打了三个多月，洺州一直战败，丢了四五个城池，朝廷派了宣抚使过来，大概是要跟王焕谈和。王焕出兵，名义上是寻找她们母女，实际却是为了吞并洺州，眼下来看，他就要得偿所愿了。
可是，凭什么？
她的薛临死了，凭什么罪魁祸首王焕，反而荣华富贵？愤怒到极点，王十六猛地拨转马头：“青奴，去猎场！”
猎场。
王焕轻嗤一声：“果然派了裴恕。”
他知道裴恕，出身河东裴氏，十六岁进士及第，十七岁任中书舍人，紧接着是翰林学士，这些年里皇帝极是倚重他，宫中的文书诏令一大半都是他拟定，虽然他年纪太轻还不曾升任宰相，但朝野上下谁不知道他在朝中的地位？所以长安人都唤他“内相”，权势之重，与宰相其实也没什么差别。
皇帝派他来，也算有点分量，但，一个舞文弄墨的书生，想跟一方诸侯较量？未免太自不量力。王焕纵马向前：“带他来猎场。”
秋风吹动路边长草，露出猛兽的影子，远处一抹红云飞快地向近前奔来，是王十六，他那个桀骜不驯的女儿。
王焕笑了下，遥遥向她挥手。
山道上。
王十六也向他挥手致意，平静的面容下，藏着强烈的恨意。
她的亲生父亲，害死薛临的人，总有一天，她会让他百倍偿还！
远处又有队伍走来，是朝廷的使团，最前面一人穿紫衣持旌节，隔得太远看不清容貌，只听见悠长安稳，马脖子上铃铛的声响。
官阶三品以上才有资格穿紫衣，那么这个人，应当就是朝廷派来的宣抚使，裴恕。
无用的朝廷，被王焕打得毫无还手之力，害得薛临……
眼前重又出现那天傍晚的刀光血影，长刀劈向她，又被薛临扑过来挡住，她在极度恐慌中抬头，看见刀刃穿透薛临的胸膛，他眉眼间溅透着鲜血，一把推开她：“阿潮，快跑！”
那些血，落在他左边眼皮上，还有几滴在眉头，至今还在灼烧，让人片刻都不能安静。
王十六紧紧抓着缰绳，看见王焕的牙兵冲向使团，领头的牙将厉声喝道：“节度使有令，裴恕下马除兵刃，押往猎场参见！”
裴恕没有下马，甚至连眼皮都不曾抬一下，王十六沉默地看着。
王焕生性跋扈，近来因为接连打胜仗，气焰越发嚣张，先前朝廷也曾几次派人议和，在他威势之下全都下马除了兵刃，这个裴恕，倒是比那些废物多几分胆色。
“裴恕下马除兵刃，”牙将刷一声抽出腰间长刀，“敢不听从节度使命令，杀！”
他麾下的牙兵立刻拔刀向前，却在这时，使团中有人动了，电光石火间王十六看见兵刃交错的冷光，牙将惨叫着摔下马背，裴恕低沉浑厚的语声随之响起：“节钺在此，如圣人亲临，敢有不敬者，杀无赦。”
众牙兵呼喝着反击，又被迅速击倒，横七竖八摔了一地，王十六极目眺望，裴恕催马往山谷行去，秋风从他身前吹来，他宽大的袍袖鼓荡着落在身后，勾画出刚健流丽的弧度。
他是要去猎场。在猎场这种地方接见朝廷使节，本身已经是极大的羞辱了，这废物，嘴上说得强硬，还不是要对王焕低头！
愤怒突然压不住，王十六重重加上一鞭，催着汗血马破风一般向猎场奔去，远处旌旗漫过树梢，王焕已经穿进山谷，进入猎场了。
“娘子，”周青追上来，伸手抓住马匹的辔头，“小心些。”
他看出她情绪不对，赶来阻拦。王十六看着他脖子上层层包扎的伤口，深吸一口气：“我知道。”
背上的鞭伤，隐隐的，似乎又开始痛了，是王焕打的。薛临死的那天，她想报仇，拔刀冲向王焕，却被王焕制住，狠狠抽了一顿鞭子。
鞭鞭见血，皮开肉绽。周青拼着性命来救，惹恼了王焕，一刀封喉。
那时她以为，周青也会死掉，像薛临一样，天底下所有在乎她，她依恋的人都会失去，但周青终于活了下来，她也自此学会了隐忍周旋，等待时机。“你放心。”
控制着马匹放慢速度，抬眼一望，裴恕带着使团，已经走到了山口。
天顶上有巨大的阴影掠过，是王焕最心爱的猎鹰，每次王焕大开杀戒时，总是由这只猎鹰打头阵。
王十六心里生出不祥的预感，紧跟着，听见王焕的笑声：“今天不猎畜生，猎几个俘虏玩玩，裴老弟既然来了，就陪我一道玩吧。”
玄豹、猞猁、獒犬从半人高的草丛里一跃而起，嘶吼着扑向洺州的俘虏，王十六连忙高喊一声：“阿耶不要！”
她得留着这些人的性命，她还得向他们确认，薛临没有死。
催马狂奔，疾风中传来裴恕的语声，异常清晰沉稳：“救人。”
使团中几人应声而出，手起刀落间，玄豹已经中了刀，惨叫着从滚在草窝里，王焕勃然大怒：“裴恕，你找死！”
王十六冲进了猎场。
日色明亮到了极点，白晃晃的，刺得人睁不开眼睛。一切都像拖着漫长的虚影，恍惚而不真实。
王十六看见王焕取下弓箭，一箭射向裴恕，看见猎鹰追着那支箭向裴恕扑下来，尖牙利爪，阴冷可怖。
裴恕终于动了，手持雕弓连珠二箭，一箭射向王焕的来箭，另一箭射向猎鹰。
当！金属撞击声中，来箭被去箭截住，双双落地，头顶上猎鹰也被射中，长叫着逃窜。
一滴，两滴，鲜血自空中飞溅，带着下坠的速度，落在他左边眼皮上，漆黑长眉上。
王十六猛地勒马。
接档古言《未婚妻成为长嫂后》：
长兄迎娶的新妇，是他曾经的未婚妻子，
韩愿起初觉得庆幸，
后来渐渐开始失落，
再后来，他一次次于深夜里，跪伏在长兄后窗外
听着里面长久不曾停歇的暧昧动静
他想杀了长兄，取而代之。
她出身低微，对他百般纠缠
与她的婚约曾经使他倍感羞辱
但现在，她是他的长嫂，是他日夜肖想，却不能一亲芳泽的梦中人。
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注释①：牙兵，节度使的亲兵、卫队，中唐后相当于节度使的私兵，后文的牙将，指牙兵中的将官。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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