尤氏怒其不争，一巴掌掴上去。见王煦生受了，不为所动，末了又有些不忍，愤愤然回屋闭门睡下了。
王煦待母亲回寝屋后又过了半晌，才默默收拾笔墨丹青，清扫地上残灰，动作轻缓，不愿吵到母亲。
三日后，却说那虞府之中，虞忌上朝去，虞臻于后院中做些简单的操练，有益康复。
府院闲寂，何氏耐不住闷，与几个丫头婆子窝在庑房中絮话逗闷子。
下人们薪炭拮据，正好借何氏的光，围在炽旺的炭盆边取暖。炭盆里银骨炭无声无烟，却烘热非常，下人们平素哪得这等奢侈的用度，纷纷将感激谄媚之词递与何氏耳边。
何氏出身寒微，心志又浅，听得一两句便飘飘然忘乎所以。心中升腾起自矜意满，只觉得比在家主面前畏首畏尾舒服多了。
仆婢们则贯会投其所好，连吹带哄令何氏无比开怀，说到兴处，何氏入怀掏取月钱散与众人，更得追捧。
婆子们说何氏大有做主母的潜质，可惜被那黑了心肝的陆氏药坏了身子，否则早就做主明堂，荫大将军的功勋受封诰命了。眼下陆氏人虽没了，一双儿女倒开枝散叶成了中庭嘉木，无子嗣于何氏而言到底是个缺憾，长公子不成，不如先将二小姐过继到膝下，多个秤砣，多压千斤！
何氏不能生育实则乃虞忌授意，一是对陆绡不能忘情，二是为平衡世族，以免虞氏累积被旁支分了去，渐趋于弱。每次行房后他便会令何氏喝下避子汤药，久之宫寒受亏，便再难有了。
然何氏嘴上却轻蔑道：“二小姐，一介女流，别看识文习武，嫁了人到底还要看夫家。”言下之意，是这是一桩亏本买卖。
丫头婆子们好奇道：“之前不是说要许给南氏公子吗？南氏虽倒了，总也还能寻到门户差不多的，世家豪族，差又能差到哪去？”
何氏口中早没了顾忌，开口道：“从前是差不到哪里去，可眼下，虞二小姐的身份又能值几箱聘礼？虞氏嫡女的高贵也就明面上撑空架子，里子里早没几个望族愿意娶了。”
她这般毁谤本家，仿佛急于炫耀精明，殊不知，浑似跳梁小丑。
“前日，家主私自托人向王家问亲，我呢，恰好同王家在内院伺候的一个女使是同乡，昨天去胭脂铺子采买又恰好碰上。我便随口一问，你们猜怎么着，”何氏故意卖关子，引得一众仆婢们翘首以盼。
“王家二话没说就坚辞了，礼都给原数退了回来。家主面子上挂不住，阴使人又去了一次，王家主母放话说，此一时彼一时了，余姚郡主要嫁，只能嫁妾室所出的庶子，想嫁她家嫡子王伶，那是门都没有。”
“王家那个庶子呦，老大不小了整日光知道闷在屋里作画，听说非但体宽，那脸上——”她一指自己的脸颊，“那脸上连片的痘疹，比鬼还吓人，不知道是不是体内留了什么隐疾，发在脸上……”
仆婢们莫敢有吭声接话的，屋室内静默了半晌，只闻炭丝融融燃烧。何氏觉出气氛有异，回头一看，心里头咯噔一下，虞瑾不知何时竟站在门边。
她顿时喑声，“二小姐，”悻悻然道：“二小姐的事，我也是……也是听、听王家婢女说的。”
虞瑾已懒得同她计较，凝眉问：“你说的可是真的？”
何氏嗫喏着不敢置喙，虞瑾耐心耗尽，怒道：“说！”
何氏方才怯怯描补：“虽说如此，那王氏子的相貌也未必就那般不堪……”
“够了！”虞瑾愤然打断她，径自到后院找兄长要个说法。
虞愔走后，聚在庑房内的闲人也不欢而散。一二婢女转而窃议何氏不知羞臊，竟敢背地里非议主人，只企盼二小姐千万莫要记恨怪罪。
虞瑾行到半路顿住脚步，思及此事大兄或许并不知情，全因父亲急于向王氏柳下借阴，才草率定下的。她直将心中的郁愤从上午压抑到黄昏，虞忌才从紫宸大营点将归来，一身的沙尘马臊。他卸下兜鍪，疲态在玄甲之后暴露无遗。
正当他口干舌燥要传茶水的时候，女儿虞愔一袭紫裾盈盈步入帐中，向他奉上一盏金菊栀子花茶。
幽逸的菊香让他神台清明的同时，诧异地看向女儿。
自妻子陆绡亡故后，府中多年禁栽菊花。哪怕重阳佳节，宁可庭院萧疏荒芜，亦不许金菊艳煞秋风。只因陆氏生前爱菊，且性情冲淡清和，虞忌心中将之以菊花作比，怕睹物思人。
眼下他低眉见骨瓷白盏中菊团舒绽，纤栀漂浮，心上如遭苦水浇淋，吞咽了一下，难以入口。他怒视虞瑾，意下焉能将此物沥水入喉、啜而饮之！
虞瑾跪地道：“父亲与母亲情笃，一盏菊茶尚惹得父亲柔肠百转、嗔怒忧思。瑾儿常想，母亲虽长眠碧落，亦未见伶仃寂寥。”
“余姚！休要语及亡人！”虞忌拍盏于案，明黄的茶汤迸溅在虞瑾额头上。
虞瑾依然说下去：“父亲爱母亲、敬母亲，母亲去后无时不在思念母亲。一瓷盏、一菊团皆与母亲关情，堂上椿萱伉俪情深，羡煞余姚。”
“然女儿与那王氏子素未谋面，身份体面亦有悬殊，兴趣殊无相同。如此即便结为夫妻，又有何温情可言，无异于同床异梦。”
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