她是十分怕马的，在宫内只乘肩舆，不得以出宫要乘坐马车时必定要带上侍卫。即便如此，看到别人骑马，她还是会心生惊惶，觉得那噩梦般命悬一线的情景时时会重现一般。
可眼下，她看到男人在刷马，并没有出声惊动他。
潮润的微风带着不易察觉的细暖，吹拂过她的秀靥，也吹拂过那人的粗布麻衣、和发间陈旧的巾带。
他粗粝、浮肿、发红的手里拿着一把软毛刷子，沾着清亮的水，一寸寸刷过白驹鲜活光亮的皮毛。
白驹比他蹲下身后高不了多少，颈间系一只铜铃，十分温驯地垂头，耀石一般黑亮的眼睛忽而发现了她，昂起头，打了一个响鼻。
她一惊，条件反射地后退，洗马的栘监于是发觉有生人来。他手中的毛刷淌着水，他扶地而起，便这样与宠冠后宫的贵妃娘娘打了照面。
看见她，他先是一怔，眼中有倏然焕起的神采，就像晴阳洒在马儿发光的皮毛上一样。
但也只有一瞬，那神采很快便黯了下去，化成虚无。
他局促地甩去沾着的污水，皲裂的地方经风一吹，十分疼痛。
他顾不上，慌忙又笨拙地行礼：“不知贵妃娘娘芳驾，惊扰娘娘，此地鄙陋，娘娘还请快快离开吧。”
沈贵妃站定，心跳急了起来，快要扑出胸膛。表面上，她当然镇定自若，未失花色，只是双瞳有些失焦。盯着那人看得久了，眼中又生出酸涩，只有移开目光。
可又忍不住再去看。
除了被风霜侵染的不成样子的皮囊，他的轮廓、五官竟一点没变。
他只是苍老了些，可是谁人会不老呢？她亦然。
庆幸的是，他还是他，一点儿没变。而她，却早已不再是入宫时那个无依无靠、天真堪怜的少女了。
胸中五味杂陈，她斟酌着开口：“周辔，别来无恙？”
名叫周辔的栘监仍维持着行礼的动作，他不常见达官贵人，于礼节十分生疏。
这个不伦不类的见礼极尽所能地不冒犯到她，诚挚的、克制的边界感令沈贵妃心中一痛。
于是他眼瞳中的花影乱了，片刻之后，落寞掩去了那个慌乱的影子。
周辔垂眸，避开沈贵妃的目光。
“……卑职……一切都好。”
顿了顿，似是积攒了些勇气：“愿娘娘善自珍重，莫要再来这等脏污之地了。”
白驹不知何故，高傲地甩甩尾，前蹄在地上悠然顿踏，似乎并不耐烦生人在此久待。
沈贵妃强自咽下酸涩，喉里发苦，却依然如马儿一般骄傲地对他说：“是陛下下旨，命我春蒐伴驾。今天我来，正是奉御旨择选良驹，预备鲜衣怒马，惊艳帝心。你这般赶我走，是要以下犯上、违逆圣意吗？”
她故意将话说的凌厉，好掩饰心中仅存的柔软被刺破后，淋漓的伤痕。
周辔闻言果然惊急伏地，叩首道：“卑职不敢，卑职万死不敢忤逆娘娘和陛下。”
沈贵妃最见不得他这副自甘卑贱的样子，她看见他的衣裤顷刻被满地腥臊的洗马水沾湿，他的额头和额发还将义无反顾触及那一滩污秽，没有一句怨言。
只有自毁、自贱，如同天生就低进尘埃里，与脏污浑为一体。
她冷眼看着，没有制止，不能制止。
上位者的一句话，像铁律一样重要吗？
是的。否则当初的自己也不会拼尽全身力气，去搏一场泼天富贵。
她不卑躬屈膝，总有千万人要卑躬屈膝。
可她看着看着，桃花媚眼骤然红了。
“起来！周辔！”她断喝。
“你不起来，何人为本宫挑马？”
周辔只好又站起来，仍旧懦懦垂首，不敢直视贵妃玉颜。
“周辔，你给本宫抬起头来！”
面对她的不依不饶，周辔抬眸看了她一眼，转瞬复又敛去眸色。“卑职不敢忤逆娘娘，请娘娘屈尊随卑职去马坊里选一匹良驹罢。”趁她发作前，他平静地说。
沈贵妃跟着他，轻移玉步，走近那滩水。淡淡的腥臊味唤起她幼时在贫瘠的乡村，随母亲饲豕养鸡时的记忆。
好遥远的记忆啊。
所以只有闪瞬，就被她嫌恶地驱出脑海。
“本宫改主意了，”她冷冷说，矜持着身份，不肯踏足那滩水。“就这匹吧。”她一指刚刚经他洗刷洁净的小白马：“这匹马颇合本宫眼缘，便是它吧。”
周辔正往里走的身形一滞，道：“也好。”这匹马是马坊里的御马产下的良驹，只有两岁大，最得他偏爱。
龙脊贴连线，银蹄白踏烟。神驹配美人，这马果然十分衬她。
他望着心爱的马儿，轻抚它的背，马儿仿佛能懂人语，骄傲地喷着鼻息、踏踱前蹄，似乎不愿从此身加桎梏，离开旧主。
“雪团儿？”沈贵妃眸色一动，“这马儿的皮毛可真像初落的薄雪。”她眸中生出几分向往之意，落在周辔眼里，若桃李盛放。
他对沈贵妃道：“请娘娘稍待，此驹尚未加鞍坠镫，待卑职打理得宜，便将……嗯，雪团儿，从此交予娘娘了。”
“雪团儿，我带你去见见贵妃娘娘。”周辔低头对马儿说，轻轻搓着它的颈毛，牵着它颈间系铃的青绳，将它牵到沈贵妃面前。
沈贵妃后退了一小步，周辔道：“娘娘不必害怕，雪团儿性情驯良，不会伤害到娘娘的。”他放下绳，白驹跟着扭过头去，只留下不安的前蹄和左右摇甩的马尾对着沈贵妃，颈间一阵急促的铜铃声响。
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