三月初始，瑞绣坊净收五百两，但扬州的姑娘们出手阔绰，预定夏衫件数足足过百，单是定金都远超净收。
说到做到，这日，姚元娘拿银票的那只手颤巍巍，鼻子一酸，“阿、阿瑜。”
“进去。我们跟在你身后。”
明瑜抬了下下巴，朝她递去一个安慰的眼神。
姚元娘受到鼓舞，重重吐出口气，抬脚走进这个曾经对她来说是深恶痛绝如噩梦般的地方。
赌坊这吃人的地儿，无论何时都有人争先恐后涌入，梦想一夜发大财，但往往落个家破人亡，万劫不复。
刀疤男恐是早做等候，在门口时手下领她们一行人入内。
“来了？”刀疤男看上去还算客气，姚元娘大着胆儿将银票整整齐齐摆放于桌上，“七百两，分银不差，欠条呢？”
刀疤男低头只看了银票一眼，就歪着身子明目张胆瞅着明瑜身后，五六位扬州城出名武力拳馆的打手，冷笑一声，随后道：“俩娘们想得倒是挺多。”
“那你们有没有想过，”话头一转，刀疤男目光瞬间凶残，眼神阴鸷宛如吃人不吐骨头的毒蛇，“既入了我的地盘，还想全须全尾出去，单凭这几人能护得住？！”
姚元娘被吓得一怔，强撑在那。
不妙！明瑜自知草率了，这刀疤男能盘旋此处如此之久，定是个不简单的，她太过轻敌，这样一番行径，反倒是惹人不悦。眼下能不能好好脱身都成难题。
“大人恕罪。”明瑜定了定神。
脑子飞速想办法，斟酌开口，“这……这瑞绣坊与大人的赌约，西街弄巷方圆几百口人家都是知晓的，难免人多口杂，被些歹徒眼馋抢了去。”
“正如你说，凭我们女子，何能护得住？若出了事，岂不白白耽误大人生意。”这几句话看似低下姿态，如若细究……
她话说罢，空气沉默几秒，明瑜始终被人打量，神色紧绷万不敢露怯。
倏地就见刀疤男眯起眼，哈哈大笑，道：“瞧瞧，开个玩笑，何故让你这女郎当真了去！”边说边一挥手，随后手下拿出欠条当他们面毁了，只是神色不屑暗藏着不满。
自小察言观色的明瑜怎会看不出，说了几句客气话，拉着腿软的姚元娘稳重走出去。
“大人，就这样放她们走了？”
回应他的是嘣一声，手下实实在在挨了一脚，被踢得连滚在地，哭爹喊娘。
刀疤男语气狠辣：“走？！一个臭娘们真是给她脸，谁给的胆子，竟敢威胁到老子头上！”
“他奶奶个腿！愣着干什么！还不赶紧去给我追？！”
属下连滚带爬：“是！”
刀疤男混这么多年，什么话听不出来？明着道歉求饶，实则在警告威胁他，这事街坊邻居都知晓，倘若出了事，你照样脱不了干系，免不得吃碗牢饭！
一个毛都没长全的臭女人，他娘的！
心里还盘算着将她们该怎么狠狠折磨，以报心头之恨。
然而，不到半柱香的时间，那些属下却是个个呲牙咧嘴，相互搀扶着瘸腿回来，鼻青脸肿，可见下手之人的不顾及。
刀疤男脸色复杂，抓着手下衣领，咬牙切齿：“你说，是萧昭那小子派人干的？！”
属下颤颤巍巍应声。
“那人说，说……”
“说了什么？！你他娘的有没有出息！被一个活人吓得屁滚尿流！”
“他说，那姑娘但凡有个三长两短，回去告诉你们老大，他那赌坊还想不想开，脑袋还，还要不要！”属下闭着眼说完，没人吭声。
于是他颤抖地睁眼，瞧见老大哑巴吃黄连，一脸郁色，面目铁青。心想这姑娘暂时是动不得了。
谁让他们萧家有钱有势？
整个扬州城谁会触这霉头？恐是不想混了！
刀疤脸深呼一口气，面上变脸似的挂起笑：“萧公子人在哪呢？”既然来警告他，想必是目睹人是在赌坊的。
“已经走、走了。”
赌坊门口，萧昭和梁远的身影浮现。
他们比明瑜带的一伙人来得早，胆子可真够大的！这赌坊腌臜手段多了去，竟然敢单枪匹马闯进来。
不知不觉听完全程，萧昭冷哼一声。
原来还欠赌坊的债，也是难怪。
莫非如此，恐是早早就把那玉佩钱还给他，钱货两清，迫不及待和他再无瓜葛了吧？一想起歌舞宴那晚，萧昭又是莫名一肚子气。
肩膀忽然被人一搭，萧昭不悦望过去。
梁远嘿嘿一笑调侃：“向来对姑娘冷漠无情的萧家公子，今日这是怎的这般怜香惜玉，难不成动了凡心？”
吩咐卫七去处理那几个小尾巴的时候，梁远可是乐呵。萧昭却是淡漠扫了他一眼，掀袍走了出去。
好像刚英雄救美那事不是他干的一样。
“欸！欸萧子衿，不继续玩了啊？”梁远手气差，把他一人扔进这赌坊，能输的裤衩儿都不剩，盯着里边热火朝天，手痒得不行。
望向逐渐走远的背影，跺脚又叹气的追出去，嘴里挽留喊道：“我开玩笑啦，知道你清心寡欲惯了，会喜欢人姑娘才怪！”
他追了上去，勾上萧子衿肩膀，舒展玉扇，“现在连玩笑都开不得，这是在乎你萧子衿在外的名声了？”
也是，这玩笑可不能瞎扯，要不然扬州城的姑娘们当了真，心碎一地，等到最后他萧昭没人要了可咋办？
梁远思绪纷飞，压根没注意到身边人懒得搭理她的嫌弃眼神。
自顾自哈哈乐，自以为识破了他萧昭的小心思，颇为善解人意道：“行行行，以后不说了成不！”
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明瑜并不知道还发生了这些，回去路上便遣散了那群武夫，这些人按时辰收费，太贵了。她始终盘算着瑞绣坊接下来的路，以及还欠下的那笔钱要怎么还才好。
虽说萧公子已然赎回玉佩，她仍是不愿占人便宜，况且还是救了她好几次的恩人。索性还银两，也是一样的。
她还记得那晚，自己坚持要求完，男人大概是不高兴的。明瑜暗自懊恼，她也不想的，谁愿意沾惹上她这么个倒霉悲催的人？
心里想着事，回去的路上心不在焉。
忽然前面不远传来吵闹声，她还没回神，就见身旁的姚元娘大大呼呼地冲了上去。
只见前方，一辆金碧辉煌的马车旁，几个带鞭统一着装的家仆脚踩着一位破旧衣衫妇人的手，使劲碾轧。
妇人哀嚎求饶，周遭围了一圈百姓，指指点点交谈八卦，却始终无一人想着阻拦。
明瑜担忧出事，忙扒开人群赶上前。走到跟前时，姚元娘解救出妇人，那家仆未料到胆敢有人推他，愣片刻回神，嗓门极大：“大胆！你是谁家下人，胆敢拦我？”
“看清楚了，我们可是项家的！”家仆鼻子比天高地报出家门威慑。
姚元娘只顾着扶起跪在地上不停磕头的妇人，那妇人拉住她手哀求：“娘子，娘子救救我，救救我孩子吧……”
“我，我……”姚元娘被弄得手足无措，拽也拽不起来。
“吵什么吵，怎么回事？”
车窗里传出不耐烦的声音，随之一侧的幔帘被掀起，露出个容貌张扬恣意的姑娘，面色不佳，似是等久了十分不悦。
家仆毕恭毕敬回话，话里话外难免添油加醋。
明瑜一旁听了直皱眉，抬眸便正对上马车上姑娘的打量，项蓉烟被骄纵惯了，立在一旁落落大方的明瑜的确是吸引到她了。
容貌更是不同那些胭脂俗粉，于是直接扬起下巴问：“你是谁？怎么从未见过。”
侍卫话被一堵，怨气未说完，只得合上嘴，一双眼却是恶狠狠瞪着明瑜。
明瑜不卑不亢，神色自然：“项四姑娘。无名小卒，只是在瑞绣坊做工罢了。”
“瑞绣坊？”项蓉烟看了她一眼，原来是个没名没份的人，空有一张好皮囊，倒也翻不出什么波浪，区区无名小辈，简直是浪费时间。
随即嫌弃的眼神又扫了眼地下的妇人，趾高气昂道：“还从未有人敢拦本姑娘的马车！你是想救她，求我饶她一命？”
她哼笑一声，“今就给你个脸面，放了她，不过回去求好你家掌柜，本姑娘在瑞绣坊预定的十件夏衫成衣，记得早点给我送府上。我们走！”
这口气和指使下人一般，没给明瑜她们拒绝的机会。或许嚣张跋扈的项四小姐，料定她们没那个小命敢拒绝。
车马大摇大摆离去，妇人累瘫在地，眼泪止不住的流，心里绝望。
妇人是从北夷逃难而来，她小孩偶感恶疾口吐白沫，已经是哀求了好几家都被赶出来，最后没了办法瞅见马车金贵，才出此下策。
闻言，两人让她带路，将小孩送了医馆，妇人是千谢万谢。同为母亲，姚元娘看不了这些，多嘴问了两句。
那妇人一脸苦色，生死无望说道，北边遇旱灾，闹饥荒，还正逢战乱，蛮人猖獗，强抢民女，搜刮田产，他们一村子人都没活下来几个。
姚元娘气愤：“那地方官呢！怎会不管？”
妇人失望摆手，苦涩摇头。想必若是管了，她们母女也不至于跟着人群逃荒至此。
明瑜问：“其他那些人在何处？他们呢？”
妇人如实说，其他人躲在郊外破草屋里，大多是妇儒，好些还是丈夫从军丧命了的寡妇，手无缚鸡之力白日三三两两上街乞讨，勉强过活。一路上死的死，伤的伤。
如今朝廷隐隐动荡，明瑜听父亲提过，阉党一派嚣张，扰乱朝纲，那时也是一脸愁容。
朝堂不稳，各党派争权斗势，最遭殃的无非就是老百姓了。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
她为自己的无能为力而感到愧然。
明瑜沉默良久无话，姚元娘留下些碎银，两人才离去。
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