屋外闹声愈大，屋中四人面面相觑，姜珂最先起身。
“我们去看一下发生什么了罢！”姜珂压低声音。
秦松照蹙眉，有些欲言又止。祝箕瞥见她的神色，开口道：“先听一下动静，小心行事为妙。”
秦松照愣了一下，随后抿唇一笑，朝祝箕递了个眼神。
姜珂也反应过来，和年余一同点头。
四人齐齐侧身将耳朵贴在门上，听着门外的动静。
“我们这样好像做贼。”年余捂嘴笑了起来，似乎觉得有些不合时宜，又眨眨眼收起笑容。
祝箕被她逗笑，竖起食指在嘴前，又指指门外：“嘘。”
年余猛点几下头。
“你个乞索儿！不是愿意吃吗？！全他娘的塞你嘴里算了！”一个中年男人的厚重嗓音响起，嗓门极大，好似卡了浓痰一般刺耳。
偶尔还有几道小声的附和，但都听不太清详具内容。
祝箕面色凝重，觉得事情稍有些严重了——好一会儿过去了，却完全听不到另一方的声音。她想了想，须臾，同其余三人提议道：“半天都没动静，真闹出人命就不好了，我去找附近能管事的官员，你们也小心行事。”
“我看可行。”秦松照说，“但你一定要注意，宫中并非人人善良好相处。”
“好。”祝箕点头，又看向其余两人。
年余拍拍胸脯：“我力气很大，必要时可以出手。”
闻言，祝箕有些怔愣：“倒也不必……”
“好啦，”姜珂夸大地催促道，“我们没关系的，但你再不去外面的人也许要被打死了。”
没有什么好磨叽的了，祝箕开出一条门缝溜了出去，离她们屋约三丈远外有一小堆人围着，打得正欢，没人注意她。于是她跑出舍外，在宫中四处寻觅看起来像当官的人。
祝箕不敢多拐岔路，担心人没找到自己先迷了路。好在拐过两个弯后一路直行，不远就撞见一穿紫金圆袍背手而行的男子，行礼问好后急忙说清情况，对方也明事理，快步跟着祝箕回了迎宾舍。
廊道里的情形简直令祝箕匪夷所思。
对峙的双方已然换了一轮，趴在地上的变为先前嚣张的中年男人，而骑在他后背上，一手死死按住他的头，一手反手摁住他的双手手腕的，竟然是年余。
祝箕按下心中的小震惊，视线移向一旁，看到先前被摁在地上的男子蹲在一旁，竟是郝然。
他头发被压得更乱，简直成了鸡窝，衣服也被撕得胡乱敞开，此时有些窝囊地蹲在一旁看着年余大展身手，面上带着些狗仗人势般的小得意。
祝箕觉得好笑，报至第一天，这人竟可成为两次祸端的主角。而这主角俨然不似刚才一般狼狈，手上拍着中年男子的脸，嘴里说些什么。
她救急喊来的官员见状正颜厉色，呵道：“尔等知不知道这是什么地方！”
到底是官员，说话铿锵有力，道上几人霎时静下来。年余从人身上跳下来装作无事站到秦松照几人身边，郝然也赶紧跑到三人身侧，眼观鼻鼻观口。剩下地上的中年男子此时竟没人去扶，先前围着附和他的人全都审时度势溜回了房。
中年男子见眼前官员一身紫袍金带，自知惹不起，急忙阿谀奉承道：“大人您可要为我做主！”
他伸手一指一旁缩到几个女孩身后的郝然，愤然道：“此人与我屋中几人……诶他们回屋了，无事！此人与我屋中几人生了矛盾，竟将午膳扣于我身！”
“小的实在无可奈何，才和他动了手……”
“放你的臭狗屁！”郝然突然骂道，“啊！”
祝箕望过去，郝然已跪到地上，捂着小腿龇牙咧嘴，而一旁的年余收回了脚，低头不语。
官员问道：“那你们几人为何会起矛盾？”
郝然看了看众人脸色，又望向祝箕这边，这才收了戾气，说道：“大人，是他三人先仗老欺人抢我午饭，我饿极难受……才犯了傻。”
祝箕随口补充道：“廊道里打闹许久，似乎是郝然被几人殴打无力还手。”她朝一旁站着的郝然扬了扬下巴。
官员看了祝箕一眼，思索少顷，说道：“你们理应由孙侍郎管，但敢于宫中闹事实属大胆荒谬，念在未惹出恶果，小惩大诫，你二人晚膳将废。”他指了指郝然和年余。
“而你，”官员看着中年男人说道，“去刑堂领十板子，我日后会去询问。”
男人低头，敢怒不敢言，咬牙切齿道：“是。”
祝箕谢过官员，准备回房，廊道内骤然又响起郝然的声音。
“大人！我有异议！”
她不由蹙起眉毛，这人当真不会审时度势，不知适时而退。
“哦？有何异议？”这官员气性倒也好，被磨半天也并未发火。
郝然道：“这位大侠是伸张正义，为救我而出手，理应不受罚。”他伸手指向年余，后者也一脸茫然，显然未想到会有此刻情景。
官员抬脚离开，朝后摆了摆手，悠然道：“那你便替她受了吧，两餐，自行解决。”说罢便离开了。
几人面面相觑，那官员刚一走远消失在拐角处，中年男人即刻两步上前揪住郝然的衣领，破口大骂。
“你个狗娘养的。”
郝然即刻沉下脸，抬了抬手，却又放下了。
“懒得和你说。”他闭眼说道。
男人拳头又要往下砸，两只手同时握住他的手腕，他一时动弹不得。
“够了吧，”祝箕冷声道，“去领板子罢。”
年余一边死死握住他的手，一边诚心提议道：“对啊伯伯，再闹事就麻烦了呢。”
男人吹胡子瞪眼，半天手上才卸了力，哼哼几声甩手朝殿外走去。
“……谢谢。”半晌，郝然睁开眼朝几个女孩谢道，眼睛好像还有莫名的光彩，“给各位添麻烦了。”
“不必，”年余说道，“举手之劳。”
祝箕点头，秦松照和姜珂也终于松了口气，道着辛苦笑着在两人肩膀上捏了捏，四人准备开门进屋。
“等，等等！”门外的郝然慌乱喊道。
走在最外面的祝箕闻声止步，回头问道：“还有何事？”
郝然一脸茫然之色：“你们要回房了吗？可我晚上要是再被欺负了怎么办……？”
空气一时沉默，四个女子面面相觑，都从彼此眼神中读出来什么。还是姜珂先开了口：“郝兄，方才我便想说，倘若如此没骨气的话……”
她话还没说完，便被秦松照碰了碰胳膊，识趣地止住了话尾，没伤郝然最后一点自尊。
但这两句话也十分明白了——窝囊废还是不要参与征辟了。
祝箕道：“不必再担心，挨过板子他应当不敢再为非作歹了。”
顿了一瞬，她又补充道：“私人提议，不要意气行事。”说罢，她回身推几个女孩回了屋，关了房门。
门外郝然脸不红心不跳，面上毫无羞愧之色，倒是满脸希冀，他拍了拍身子，整理衣服，自言自语着回了屋。
夜深。
晚膳过后孙侍郎便派侍从给每人送来了一方纸，上面仔仔细细地写了各种规矩，末了还加了句“未完，视情况而定，尚待补充”。
姜珂挑了一条读道：“窃他人之果者，有实证，废。”
她点点头：“还算公正。”
“未经允许杀人掠夺者，废。”秦松照嘴角抽了抽，“这任务还会有此等危险吗？”
姜珂插话：“等等，我以为此条最应注意之处是‘未经允许’，难道还可以经朝堂允许后杀人掠夺吗？”
她打了个哆嗦：“好可怕。”
祝箕垂眸，回道：“刑部尚书是重要之位，定要层层严苛筛选。”
秦松照嘴唇微张，最终未语。
年余守在烛灯旁，望窗外夜色浓黑，轻声道：“不早了，大家先歇息吧，明日方是真正的开始呢。”
几人赞同，年余轻吹火苗，屋内陷入黑暗与寂静。
翌日，迎宾舍外。
待众人集齐，孙侍郎问道：“诸位昨夜可休息好？”
无人应答。
“还可以。”
一道疲惫的声音响起，祝箕毫不意外，又是郝然，这人似乎总要与众不同。
孙侍郎脸上笑着，却无缘多了几分冷意。他盯着郝然，说道：“打过闹过，卸了脾气和力气，自然睡得好。”
郝然这次没再接话，祝箕竟在心里有了一丝“太不容易了”的感慨。
冷嘲热讽过后，孙侍郎很快转回了话题。
“本官相信，诸位于宫中歇息一夜定满足于此等生活。毕竟，不是天下之人都有此机会享皇宫生活的。”他道，“竭力尽心解案，诸位当中一定有才人□□得尚书之位。”
“下面，我将告与诸位首次任务。”
祝箕抬眸。
“十日前，沽上一带一名为冯胜的男人死于屋中，其儿冯登告于衙门，说冯胜为借宿人李长宇所杀，而李长宇矢口否认。”
孙侍郎收起卷轴，扫视众人，继续说道：“诸位的任务，便是查明真凶。”
“可有疑问？”
“我们是否需要逮捕真凶？”宋仁康喊道。
孙侍郎道：“无需逮捕真凶，但此乃诸位可额外邀功之处。私以为，抓住真凶者，其所应当受圣上青睐。”
“可有冯登等人具体住处？”有人问道。
“搜集信息也是一项重要才能。”孙侍郎道。
祝箕心道，那便是没有，空白未免有些多，查起来要废不少时间。
她又想起昨夜发下来的纸张，里面有一条有些古怪，干脆直接问出。
“有关撤销资格的条框里，‘违新规则者，废’是何意？”
孙侍郎眼中闪过精光，随即解释道：“圣上为加大考察难度，每期过后会增添限制查案的规则，违背此等新规则者，纵查出新线索甚至真凶，也被视作资格撤销。”
见无人再语，孙侍郎拾起笑容，说道：“那么，诸位可以自主行动了。”
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