此后我不敢贸然上集市。人多眼杂的，被人家一把揪掉胡子，或是扒了衣服，岂非大难临头？
只能待日落半山后，墟里生烟时，再出来转悠转悠。
四月的天气是愈来愈新鲜了，田间地头大片深绿浅绿，又有枝上鸟鸣嘤嘤，花气隐隐袭人，叫我这心情好上许多。
身边跑过几个小孩，好似要一齐去找伙伴玩。
连日劳心于公务，偶然闲适，放眼望去才觉天高地远。
没畅意多久，心内又泛起忧愁，想到自个儿身世，想到亲友……
不知不觉，走过了许多人家。田间屋舍正传出烟火气，家家皆有说笑之声，隐约可闻碗筷相碰，当啷作响。
不远处，还有座矮屋，孤零零立于山脚。
我听人说起过，那是“疯女人”的住处。
此时，我却意外地听见，里头有孩童嬉笑声。
走近时，一群小孩正好从屋里跑出来——正是我在道上遇见的那些。每个人的手里，都拿了东西:或是一篮野菜，或是几个鸡蛋，或是布鞋锅刷之类的玩意儿……
“站住！”
我眼疾手快，揪住其中一个人的衣领。
其余人被吓愣了，眼巴巴立在了原地，笑容凝在脸上。
毕竟还是小孩，我一问，便什么都说了。他们特意跑来疯女人家抢占东西，恶作剧以图一乐。
我让他们把东西，原封不动摆回屋里去。
几个小屁孩垂头丧气地走进去，我也跟随其后。一进门，发觉室内陈设虽极为简朴，但整齐洁净，不似疯人居所。
屋门敞开，里面的人呢？
一个小孩扔下抢来的鞋子就要开溜，再次被我拎了回来，“放回原位。”
他不情不愿向里屋走去，片刻后蹿出来——
“疯子死啦！俺们快跑！”
小童一下作鸟兽散。
我按捺住心跳，轻轻走入里屋。
一双粗布鞋，东倒西歪在床榻前；榻上有人背对我，侧躺着一动不动。
屏住呼吸，悄悄靠近，一步，两步……
忽然，榻上之人发出低声抽噎。
我一怔，继而长舒口气，就此止步，道:“姑娘，我无意侵扰，只是看小童抢夺你东西，故令其归还。”
她又是一阵啜泣，含糊不清地说:“都让他们拿走罢……拿光了，我也能去了……”
“去哪儿？”
“见我娘……”
我记得，她娘早死了。
“你……你是知县大人？”她缓缓自榻上坐起，看清我后有些惊讶。
我点点头，同样惊讶于，她竟记得我。
“大人也走远些罢，我是丧门星，不吉利的。”
我不由对现在这个没犯疯病的人心生同情，走近几步，劝慰道:“你不要想不开，爹娘死得早，不是你的错。”
“不……”她泪如泉涌，“还有我后娘、教书先生……李婶、王嬷……都是碰见我才倒了霉。我害死了他们……”
“他们都是这几年失踪的人？”
她点头，后又摇头，“我娘不是……她是在很多年前，被‘拍喜’打死的。”
“‘拍喜’也是这个县的人？”
“不是人……我们县里，生不出男娃的女人，每年元夜要被别人打，打得越重，喜事来得越快。娘生了我以后身子不好，好几年怀不了下一个，被活活打死在‘拍喜’时……”
这闻所未闻的恶俗，听得我毛骨悚然。
这哪里是要让人生男娃，分明是找个由头打死了妻，好娶个新的进来，继续添丁加瓦！
乡野村夫，竟恶毒至此！
“你娘死得冤，她若在天有灵，定想要你好好活下去。”
“可我活着，只会让身边的人莫名其妙死掉。”
“你听我说，”我耐心道，“那些人不是你害死的，是被下山的猛兽叼走吃了。待我抓到那畜牲，自然还你清白。”
“可人家说，我时不时会发疯……反正是活不久了，我不怕山上有大虫，被吃了也好……”
“不可胡言！你不要再上山了，至于生计，县衙有块田，你可去耕种。明日我差人带些钱财来，这几日你先用着。”
我意已决，不能让她再成下一个葬身虎口的可怜人。
四月十五，月圆之夜，县里又失踪一人。
那天夜里，一对夫妇挨家挨户地敲门，问是否有人见过他们的儿子。
几个小孩说，他们日中还在一起玩，下午起便没见过人。
至十六日傍晚，那对夫妇终于死心，往屋檐挂上了白布带——他们的儿子回不来了，就像以往失踪的人一样。
这是本官上任以来，三水县的第一起命案。
我当机立断，召集壮汉，连夜上山找寻，希望能见到孩童尸首，以及那吃人的兽。
可惜事与愿违。直至后半夜，我们翻遍了整座山林，一没见着尸体肉块，二没见着猛兽的毫毛。
下山时，我还若有所思，难道是猛兽将人拖到了什么隐蔽山洞里头，藏了起来？那也该留下一地血迹。
难道，真的不是山兽所为？
前面走着几个汉子，每人手上举了火把。漆黑夜色中，一串火光如九星连珠，在我眼底明晃晃地映着。
到山脚时，打头的人急急刹住脚，骂了句秽语。
后边的人又几乎相撞，一时骂声迭起，回荡山石与田地间。
“这疯子，大晚上不睡觉，又出来吓唬人！”
有人抱怨道。
我越过那些身材魁梧的男人，借着火光，终于看见那失心疯的女子拦在山脚，正定定看着我们。
背后有人愤愤不平道:“一个疯女人而已，谁发发善心，一锄头给她解决了！看见她就晦气！”
我深吸口气，“她不过是个女人，你们竟如此怕她么？”
“哎哟老爷，俺们可不敢碰这晦气娘儿们！也只有你，是个‘真汉子’，给人家送田送钱的。俺就想不明白，咋有不长眼的，说你不是男人。要俺说，这婆娘早让老爷‘享受’过了罢——”
阴阳怪气又粗鄙不堪的一番话，让所有男人都笑起来。
我没有理会他们，径直向那一动不动立在道上的女子走去。
“三娘？”轻声唤道。
片刻后，对面人有了反应:那双黑眼珠，钝钝地转向了我。
“火。”她指着我手上的火把，说，“你们来烧死我了。”
“没人要烧死你。”
火光中，她的面容却愈发清冷，似一潭死水。
死水泛起波涛，面目逐渐扭曲。
“啊——”
她苦痛万分地抱住头。哀嚎声划破天际，漏出几缕熹微晨光。
那几个汉子嗤嗤笑着，从我们身边走过。
“救救我……大人……”
凝望她眼眸，心中忽浮现一大胆念头。
救她，也救我自己。
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