因着常年不见日头，阴暗幽深的牢房散发着令人作呕的腐臭，淌过浸着还未及干涸血液的泥泞小道，顺着一声声或高或低的哀嚎与呻丨吟直往内去，是一间挂满各种刑具的刑房。
有一年逾半百的老者被绑在柱上，满脸的血污，挂在身上的皮肉早已炸开，十根手指更是糜烂无比，脑袋耷拉着，一张一阖的嘴巴不断有血沫溢出，已然是奄奄一息的模样。一旁的狱卒手中攥着一柄泡了辣椒水的荆棘鞭，见此情形仍不停手，抬手之际，鞭子趴上血肉发出急促的“呜呜”声。
蓦地，那老者吐出一口血污，强扯着嘶哑的嗓子骂道：
“你今日所为，莫如豚彘？”
话一出，挥鞭的狱卒整颗心提吊了起来，手中的鞭子顿住，下意识转过头去瞧身后人的脸色。
在老者的对面，眼下正坐着一个与这牢房中的一切都格格不入的男子。
男子身着绯色官袍，腰缠金玉带銙，斜靠在一把小叶紫檀的圈椅上，手肘撑在扶手上，修劲的指节轻轻抚额，姿态慵懒，面如冠玉，鼻梁秀挺，单瞧一张脸俊美无俦，哪里有半分随意定人生死活阎罗的模样。
男子眉眼低垂，狭长的丹凤中缱绻着若有似无的寒意，启唇道：
“武将官袍上所纹为兽，文官所绣为禽，向太傅虽说如今已辞官回了桐丘，可说到底咱们也是同朝为官数载，本就是衣冠禽兽一丘之貉，又何须与我在这处争高低呢。”
这时，牢房外小步跑进一卒子，附在男子耳畔低声耳语了一番。
闻言，男子唇边勾起一缕不达眼底的笑意，视线落在鲜血淋漓的向太傅身上：“令郎既已松了口，太傅若是不想说，我也不必再费功夫。”
男子眼帘微掀，好整以暇地睥着眼前离他几步之距的向太傅，眼底沁着嘲弄，转头朝卒子吩咐道：“将他的皮剥了。”
语调寻常，仿佛是在说今日的吃食如何差强人意一般。
那向太傅骤然闻言，亦不曾想到面前之人竟胆大妄为至此，连口供都不准备再要便直接置他于死地，一时又惊又惧又怒，再开口已无半点文人风骨：
“陆瞻贼子，我曾任太傅，圣上不曾下令，你如何敢行这般大逆不道越俎之举？！”
“陆瞻——我只恨不能生啖你肉饮你血——拆你皮骨——”
这样的污秽之言在陆瞻听来实在毫无新意，神色淡漠地起身往刑房外去了，而身后的向太傅，从前一人之下万人之上，如今却连话都不及说完口中便被塞上布团，不多时，血肉剥离，撕心裂肺的“呜呜”之声传出——
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这头的狱卒见着人出来，知眼前这位首辅大人喜洁，忙不迭地将早早备下的一盆清水端上前，弯着腰谄媚道：“眼下虽说开了春，外头到底还冷着，大人可要仔细身子。”
陆瞻垂了眼睑，从刺金提花暗纹的袖襟中伸手置于铜盆内，欣长白皙的指节缓缓没入水中。
身后跟着的崔崖上前一步，附在陆瞻耳畔用只二人能听见的声音轻声道：
“殿下已至，正在衙署里头呢。”
陆瞻神色未动，连眉眼都不曾掀一掀，细细净完手，方接过牢头递来得帕子慢条斯理地擦拭，腕子轻轻一松，松软的巾帕便落在铜盆壁沿之上，发出轻而又轻的“啪嗒”一声。
继而面无表情地抬脚走了。
崔崖忙跟了上去。
牢狱内，才刚一直弯着腰连大气都不敢出的牢头见着一行人走远了，才瑟瑟缩缩地抬起手将额面上沁出的豆大的汗珠拭去。
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出了大狱，崔崖驾着马车，许久，方听见车厢内的陆瞻隔着幕帘朝他淡声吩咐：
“去瞧瞧太子。”语调再闲适不过。
桐丘长街之上，崔崖的马车驾地很是稳当，马蹄落在石板路面上发出“哒哒”的声响。
少顷，桐丘衙署至。
这头才吁停了马车，守在大门口的廖太守便赶忙迎上前来，伛偻着背将陆瞻小心翼翼地搀扶下来，而后往衙署内院引着。
一路上廖太守皆跟在陆瞻身后侧两步之内，亦步亦趋，小心控制着距离，口中絮絮说着讨好之言：“大人这一遭赈灾辛苦，实在是功德无量，殿下正……正在内院等着大人呢……”
待绕过花园，行至回廊深处，廖太守冷不防跟前的人倏地停了步子，险些撞上去，慌忙顿住步子，大气都不敢出，矮着身子垂着眼，视线之内只瞧得见面前之人鹤羽大氅的金丝暗纹围边，下一刻便听见头顶传来一道凉薄的声音。
“且退下罢。”
“是、是……”身前之人分明不过是轻飘飘地朝他吩咐了一声，却让他后背陡生寒凉，一时点头如捣蒜，连句囫囵话都说不清楚，只是忙不迭地招呼人往后退去，从始至终都不敢抬头。
这也难怪，他原是个郡丞，日前方被提上来，先头统共不曾出过桐丘几回，倘或不是此次圣上派太子殿下与首辅大人前来赈灾，他哪有机会面见这样的人物？
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陆瞻眼尾皆是漠然，不曾理会那廖太守的浑噩，抬了指节将大氅上的系绳一勾，松了大氅。
崔崖顺势接过大氅，后退一步立身于檐下。
听着屋内丝竹管弦莺燕调笑之声，陆瞻勾了唇，仿佛在不经意间敛了敛周身的肃杀之气，方推开门，不着痕迹的扫视四周，而后作揖道：
“微臣拜见殿下，殿下一路舟车劳顿……”
不待陆瞻将话说完，座上之人在瞧见陆瞻入内的一瞬便起了身，抬手示意身侧吹弦纳管之人停了手，而后三步并作两步上前来，面上皆是欣喜，“陆大人何须多礼，那太傅可招了不曾？”
“太傅供认不讳。”
“哦？”太子双眸睁大，因着常年声色犬马略显疲态的面上浮现出惊喜之色来，父皇总说他不学无术，这次来桐丘赈灾，因着路途颠簸，他比陆瞻晚到了半月，今日方至便听见陆瞻已将事情办了十之**，让他如何不喜？
“太傅那头，可要着人严加看管，届时随本宫一道入京。”
言岂，便见陆瞻面露难色，太子不免紧张起来，忙道：“大人可是有何为难之处，是有何不妥？”
陆瞻一声轻叹，似是惋惜，“向太傅知晓殿下亲临，想来自知无颜面君，羞愧之下今日竟在牢狱之中咬舌自尽了，微臣赶到时，已然晚了……”
太子闻言，心下随即松怔开来，原道是出了什么纰漏，到手的功劳要飞了，眼下不过是犯人畏罪自戕，无伤大雅，随即摆手道。
“死便死了，待过几日回京本宫再回禀父皇，陆大人此次功不可没，倘或没有大人，本宫不知要何时才能揪出向勤那厮。”
“殿下谬赞，此次赈灾微臣不过是听从殿下旨意布施粥水做些琐碎之事罢了，如何敢居功。”
太子闻言笑逐颜开，眼下公务已毕，拍手示意道：
“早听闻桐丘有几位吹箫技艺精湛的女子，陆爱卿与本宫一道观赏一二。”
言岂，屋内便走出两位身着镂空攒银丝衣衫的女子，二人手中皆执一箫，腰肢扭动，一时间，芙蓉胭脂水粉的气味弥漫至整间屋子。
太子平日最好颜色，见着美人水葱似得细腰，大步上前抬手便将美人的腰肢牢牢扣在掌心摩挲。
陆瞻眼帘未掀，道一句还有公务，便退出了屋子。
檐下候着的崔崖阖上屋门，将手中的大氅披至陆瞻身上，崔崖知晓自家主子身患寒疾，平日受不得凉。
就这么一会儿子，屋内竟有哼哼唧唧的嘤咛之声传出，陆瞻不曾言语，眼底沁着一丝嘲弄，心道太子殿下果然不曾让人失望，转身往小院行去。
入了院，进了屋，此处虽比不得汴京陆府，但廖太守处处周到，屋内单劈了浴间，内里水汽氤氲，已然备好了水。
陆瞻径直行至铜盆处，抬手没入水中净手，身上的大氅已然解下随意落在地上，他喜洁，尤其是方才太子与那两个青楼女子身上的气味，单单是落在衣衫上，已然让他不愉。
崔崖跟在身后，屋内只主仆二人，倒不必遮掩，遂道：
“方才探子来报，那沈家娘子五日前已从吴县出发。”
“老太太千里迢迢将沈娘子寻来，莫不是存了让大人兼祧两房的心思，倘或真有此意，此番既可替大人解了姻亲大事，又可全沈太医当年的恩情，然大人若是不愿，如今先想好由头，届时方好脱身。”
崔崖絮絮叨叨，皆是拳拳爱主之心，只是他说了许多，身前之人却无半点回应，遂识趣地退出了屋子。
陆瞻沐浴素来不喜人伺候，宽了衣衫入了浴桶，浴桶之宽足以入二人。
他靠坐在浴桶边，双目微阖，脑中一一过着这几日桐丘水患之事。
桐丘地处中原，上不靠黄河，下不至沿海，谁能想到连着半月的大雨竟也能犯水患。先头修筑的圩堤因人贪墨多有溃决，如此一来，倒让他省了好些功夫。
少顷，像是想起什么似的，他微微挑了眉梢。
沈家娘子……
若四年前他的兄长陆勉不曾身死，想来如今他合该唤那沈娘子一声嫂嫂才是。
他其实已记不起她的模样了，幼时她来陆府时不过见了寥寥三两面，只记得她大约生得比寻常的女娃儿要白嫩些，还有……便是与他的兄长仿佛很是投缘，二人总是在一处。
陆勉既死，婚约不再，不管老太太如今这般所为究竟为何，皆无多要紧。
女子于他不过摆件，床笫之事于他来说更是无聊透顶。
“沈幼宜……”
陆瞻缓缓收了眼帘，长长的眼睫在眼底落下扇形的阴影，将幽深如点漆的眸色全然遮住……
作者有话说
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第1章 第 1 章
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