至正四年是齐家的惨事，而那一年的瘟疫，同样没有饶过孟开平的母亲。
他记得，阿娘躺在床上奄奄一息时，朝廷的宣抚官又来挨家挨户收取赋税。
六岁的他被爹爹和大哥护在身后，窥见一张张道貌岸然的嘴脸，只觉得贪婪可怖。
在官府上呈的奏报里，百姓听闻奉使将来，皆若大旱之望云霓，赤子之仰慈母。可事实上，奉使都是群披着人皮的厉鬼。
孟开平眼睁睁看他们以村中白事过多为由，又是打又是骂，强行搜刮走了家中最后几枚铜板——那原是为阿娘抓药用的。
阿娘只一日未曾吃药便咽气了，身上蒙着刺目的白布。窗外，枯藤老树昏鸦，夕阳西下。年幼的孟开平愣愣守在榻边，听外头孩童们编出的歌谣。
“奉使来时惊天动地，奉使去时乌天黑地，官吏欢天喜地，百姓哭天抢地……”
于是他止不住想，如果那些人不来，阿娘吃了药或许就好了。
往后的每个白日里，她还会牵着他上山摘菜，温柔地教他认各式各样的果子；入夜后，她还会在灯下一边唱曲哄他入睡，一边替他和大哥缝补刮破的衣衫……
可是现在，一切都没了。
是谁害死了他的阿娘？
是奉使，是派遣奉使的元帝。
阿娘年轻时，曾是十里八乡出了名的美人，可她死时模样却非常难看。痛得狰狞，瘦得不成人形。孟开平只鼓足勇气瞧了一眼，便觉终生难忘。
那段时日，遭祸的远不止他们一家，村里死绝了十几户。相较而言，至少他家还有三个男丁。
爱妻过世后，孟顺兴不吃不喝消沉了好几日，但他始终记得自己还有两个孩子。
于是，他勉力振作起来，亲手安葬了妻子，又凭着一把子力气重新找了份活计。
孟顺兴对儿子们说：“出身遭遇没什么好抱怨的，只要不怕苦，日子总能熬过去。”
他以身作则，告诉孟开平什么叫“顶天立地”。或许他没有为天下苍生谋福，但他却用双肩扛起了整个风雨飘摇的家。
那时候，大哥孟开广已经十四，一面被迫出去做苦力，一面兼顾照看幼弟。如此熬了两年多，一家人总算熬过了最艰难的日子。孟顺兴在乡里当上了团练，孟开平安稳长大，机缘巧合下开始跟随父亲习武，家中的境况也越来越好。
原以为日子会平静地过下去。孟开平盼着，成年后，自己同老爹和大哥一起保卫昌溪，到了年纪便听从乡里媒人忽悠，老老实实娶个媳妇生些孩子。再然后嘛，想办法把小崽子们养活大，教会他们谋生的本领……
可谁能想到，至正十一年，祸事再起。
由于黄河两次决堤严重影响了国库收入，朝廷征召二十万百姓修筑河堤，想要在半年内将河水勒回故道。
然而，对待这二十万劳工，各级官吏不仅克扣的工钱和口粮，还动辄打骂，不顾劳工死活。徭役过重，各个村里但凡手脚健全的男子都要抓走，一时间闹得人心惶惶。
就在此时，有劳工在河道里挖出了一个独眼石人，其背后刻曰：石人一只眼，挑动黄河天下反。
这个“天降”的石人仿佛一声号令，使得天下万民应声而起。
至正十一年，五月，走投无路的流民们头包红巾，挣脱枷锁，扛起锄头、板斧、竹竿开始起义。千万条红巾如愤怒的烈火，在大江南北熊熊燃烧。
没人在乎那独眼石人的真假，能让他们绝处逢生的，便是神迹。
不出半年，红巾军的队伍就扩大到十万人；而一年后，各地的起义军总数已达百万之众。
天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何？孟顺兴素性刚直，原先只是率领乡人囤积武器和粮食自保，见此情状，干脆也揭竿而起。
他被乡中壮勇推举为首领，长子孟开广则为副将，众望所归。很快，这支队伍就从百人扩至千人，多次击退敌军，牢牢盘踞昌溪。
因着老爹造反，孟开平摆脱了贫农身份，成了别人口中的叛军之子。他才十四，对此一点儿也不害怕，相反，只觉得十分快意。
今天下尚须锄治耶？当为炼一剑赠君耳。
他知道自己心中有恨，父兄心中有恨，被元廷欺压的每一个人心中都有恨。凭借这许许多多的恨意，或许他们就能推翻昏君，报仇雪恨。
但他那时还是太天真了。因为两年后，孟顺兴就在与元军作战时中箭身亡。大哥孟开广来不及悲痛便接替了父亲的职位，仅仅数月，他也受伤染病，卧床不起。
战役未完，孟开平被急召至中军大帐。
又是一年秋风渐起，他守在兄长的榻前，就像多年前守在母亲的榻前一样。
他哽咽道：“大哥，爹已经去了，我只有你了……你不能丢下我一个人。”
孟开广却道：“平子，不要为我流泪，外头还有一万好儿郎等着你。他们将身家性命都交给了咱们孟家父子，你绝不能辜负他们。”
外头的战鼓声又响起来了。沈周成强拉着孟开平起身，为他戴上了红缨兜鍪，将一杆长枪塞到他手中。
这里是昌溪，他的故乡，如果这一战他败了，连爹娘坟冢都不能得见了。
“大哥，我一定会胜的，你千万等我！”孟开平含泪发誓道。
孟开广点点头，微笑目送他迎战。
他坚信弟弟一定会胜。开平太过年少，这一战会助他在军中立威，接管兵权。待他得胜归来，染血长枪、元军首级，这些依旧是属于孟家的荣耀……
只可惜，他却没法亲眼得见了。
……
兄长故去后，孟开平真正孑然一身了。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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