但与之相对的，如若他们能剿灭其余敌对势力，一举冲出这多方碾压的战场，那么，离北上与元廷决战就不远了。
可真到了决战那一日，他们能胜吗？
思及将来，孟开平没由来地有些惧怕。
这是他从没有过的感受。许是外头太冷，屋内又被炉子烘得太热，此刻他额上冒汗，脸颊涨红，可心却似没化开般冻得发疼。
没有回头路可走了。
他抬头望向师杭恬静柔和的面容，头一回生出了浓烈的愧疚之情——是他将她拉上了这条绝险之路。
然而，孟开平现下还不愿在师杭面前显露惧意。他打起精神道：“总之，这些事你无需费心。此番运来的粮草之多，莫说军中，供给全城亦是不怕。我要的，是他们心甘情愿认咱们红巾军兄弟，再不提什么反贼流寇。”
师杭何等聪慧，一下就听出了他的用意：“你想等百姓来借粮。”
孟开平见她说得笃定，连卖关子的机会都不给他留，无奈撇了撇嘴。他原以为师杭会赞他好谋算，没想到师杭听后脸色更冷，开始怒气冲冲地质问他。
“你拿百姓当什么？赌坊里的筹码？”师杭黛眉一挑，提醒他，“孟开平，别忘了你的出身。”
孟开平不禁心头一震。
是啊，他也曾是饥寒交迫、吃了上顿没下顿的贫民，这才过去几年，竟快要混忘了。
他阿娘病重时，但凡家中不缺粮，也不至于落到那般境地。
“人命是不能耽搁的，在被迫借粮前，会有多少人因此丧命？”
师杭见他听进了心里，略松了口气，取来纸笔：“并非只有施威才能立足。孟开平，这回年关正是你施恩的好时机。”
“干戈未宁，人心初附，务必要通粮道、救饥窘。不然，人心必变，祸将不测。合该从下月十五至正月内施粥放粮，让全城都能过个好年。”
“你若真为你们平章着想，便该上谏于他，劝他诏免各郡县征收寨粮，建造养济院收容难民，开办善药局救治穷苦百姓。此外，还可以酌情释放牢中罪囚，放他们回乡务农，来年也好播种。”
“元廷重赋重徭役，致使民怨四起，你们定要反其道而行之，使民安养。如此，方可人心尽附。”
……
徽州城外，歙县东五里，问政山。
“好箭！”
林中，沈令宜闻声望去，刚巧望见枝桠上好端端的鸟窝被射了下来。
大鸟惊叫着，扑腾翅膀逃离了，可它的一窝小崽子却遭了殃。
沈令宜赶忙提裙跑过去，可惜压根来不及接住，只能眼睁睁看着鸟窝砸在地上。
凑近一瞧，里面绒毛还没长齐的小鸟儿们正仰着头、凄凄惨惨地哀叫，直叫得她眼眶酸涩。
“齐闻道！”她恼极了，高声唤那罪魁祸首来收拾残局，“你干的好事！快放回去！”
齐闻道方才收了弓，不以为意道：“要放你自个儿放呗。你这丫头只顾鸟，再细瞧瞧？我这一箭真可谓是精妙绝伦……”
“我不会爬树！”
沈令宜才不想听他吹嘘什么，急得眼泪都掉下来了：“你怎么连鸟都要残害？”
一旁的齐文忠见状不禁失笑。他翻身下马，将齐闻道也扯了下来，打趣劝和道：“沐恩，快些去哄，别欺负你家小娘子了。”
闻言，齐闻道的耳根一下就红了。幸而他还算藏得住，沈令宜则羞红了满脸。
齐文忠拍了下齐闻道，上前接过小姑娘手中的鸟窝，指给她瞧：“沐恩这一箭极准，贴边射下，却半分未伤这巢中之物。莫恼他了，我帮你放上去可好？”
沈令宜仔细一瞧，还真是。她横了齐闻道一眼，仰头见那巢重新回到枝桠上，终于放下心来。
“你俩若再吵，我可就不管了。”齐文忠从树上跳下来，以兄长口吻告诫道，“今后成了一家人，天天斗嘴像什么样？”
沈令宜觉得他说的有理，不过碍于面子，还是悄声嘟囔了一句：“思本哥哥，我才不嫁他。”
哪知这话一出，立时便像火点了炮仗。
“……你不乐意嫁？我还不乐意娶呢！”
齐闻道分毫不让，越想越气。说罢，他又转向齐文忠，假意埋怨道：“早说了要和你比骑术，偏你不肯。我就知道这丫头是个累赘，带着她，我们走不出二里地！”
不出所料，紧接着，他果然听见一旁响起了低低的啜泣声。
“你看你看，又哭！都掉了一路泪珠子，答应你不射活物了，还要怎样？”
沈令宜不经逗，还以为自个儿当真被嫌弃了，赌气转身就要往林深处走。齐闻道料定她走不了太远，脱离不了他的视线，因此并不着急追，只等她稍稍跑远些再将她提溜上马。
“张士德在牢里自杀了。”
趁令宜离他们远了几步，齐文忠低声开口道：“张士诚亲弟死在咱们手里，廖将军又在太湖被张部擒住，此仇非小，想要换俘怕是不成了。”
齐闻道眉目一肃。刚欲开口，然而，毫无征兆地，林中突然卷起一阵北风。
无数飞鸟受惊跃起，霎时，月白色的天空被黑羽遮去了大半，肃静不再。
沈令宜见了这番景象，不由得停下脚步，仰头去看。可也就是这一刹那，齐闻道的心仿佛被人猛地揪紧，生生漏了一拍。
这是在战场上磨练出的本能，对杀气敏锐的直觉。他想也不想，当即用力推了一把近在咫尺的齐文忠，旋即抽出腰间长剑，向着沈令宜飞奔而去。
前方的沈令宜对这一切毫无察觉，还立在原地待飞鸟散去，直到一声高呼惊醒了她——
“令宜！趴下！”
沈令宜不明白这话的意思，但是她全然信任齐闻道，因而没有丝毫犹豫。
就在倒下去的一瞬间，一支箭矢瞄定她背后，飞速掠来。
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