像是一瞬间的事，又像是润物细无声了许久，花云觉得孟开平变了很多。
与黄珏等一众少年人相比，在他身上，少了许多尖利的锋芒与挥之不去的怨气，一切都变得圆融宽和了。
锋芒和怨气用得好，是搏命的利器，用得不好便是伤人伤己。花云终于懂了，师杭于他的意义所在。
不知不觉间，花云也捏起酒盏，预备饮罢。然而，孟开平却冷不丁出言问起了他——
“花云兄，你有想过吗？于姑娘，于蝉……我们都只这般唤她，唯有你唤她的小字，荷娘。”
“你有想过娶她吗？
晴光映荷花，蝉鸣惊半夏。她是六月伏天生的，生在他们共同的家乡，泗县。
花云握杯的手仅仅顿了一刹那，杯中涟漪稍起，似他的心。但他实在是很成熟老练的儒将，不显不露，一切很快平复下来，连半滴酒水都未溅出。
他果断一口饮罢，旋即松手将此盏丢开。
“廷徽，我已娶妻了。”
花云只说了这一句，是遮挡，是回绝，偏偏没有答他的问。
孟开平锁眉不展，他何尝不知花大哥已娶？花家夫妇二人虽算不上浓情蜜意，但在军中也是出了名的举案齐眉，他自然不愿做这等讨人嫌的事。
可为着于蝉这些年对他的看顾，为着去了的大哥泉下安心，孟开平必定要问出个结果来才能罢休。
“你知道的，于蝉她不在乎虚名，她这些年跟着我不也没名没分的吗？难道你怕名声难听？”
孟开平恳切道：“我从来以礼待她，绝没让她受过半分委屈。我曾应下，要为她寻一处归宿，眼下正是践诺的好时机——如今你镇守太平，日子还算安稳，何不将她接去呢？”
“花大哥，她心系于你，你方才说的，有情人可要‘惜时’啊！”
然而，花云叹了口气，依旧坚定道：“错过就是错过，我不能再误她。”
不仅如此，他更不能伤了自家夫人。他与于蝉的情谊已归前尘，从于蝉与孟家大哥定亲、他另娶旁人起，一切就该深深埋进过往了。
他们两个都太懦弱，该一往无前时退缩不前，该抛洒一切时首鼠两端。眼下再续前缘，那便是错上加错，错错错。
人活于世，不在戏文当中，并非一切情缘都要求个两全才算了结。
“……这些话我没法开口，烦你帮我转告她。”
花云顿了顿，似是在斟酌，又似是欲要言尽衷肠：“告诉她，离开军中，去过清清静静的日子罢。咱们的事本就与她无干，她待在这儿永远不会快活。忘了你我，寻一个真正爱重她的人，这才是她于蝉该走的路。”
孟开平不好再多说了。花云言罢，揽过他的肩，轻拍了几下。
“我也该谢你，谢你始终护她周全。咱们这群人能聚在这儿，凭的就是个有情有义。今后，谁若罔顾情义，成了那等无情无义之人，天必不容。”
“还有一条，我欲说与你听。你看于蝉待我不同，可我看她待你才叫不凡。你日渐疏远她，她心中其实很不好受。”
听了这话，孟开平不禁哑然失笑。于蝉向来拿他当阿弟似的看待，又怎会多生旁意？
他正欲解释，却被花云示意止住：“我已了然你的决心，廷徽，那便记得再干脆利落些，万莫拖泥带水。咱们的善心不多，真心就更少了，尽数倾注在一个女人身上足矣。桀骜如平章，身边那么多莺莺燕燕，至今不也只对容夫人用心吗？”
相较于如今作为下属的沈周成，其实花云更像孟开平的兄长，更能成为他的引路人。尤其是在这些私事上，花云年岁长，经历和见识都远胜孟开平，这些劝告只为帮他少走几段弯路。
……
除夕一夜过罢，大雪渐停，到了第二日午间竟开始放晴。
因路好走了不少，如是又快马加鞭赶了三日，一行人终于望见了应天城的大门。
胯下骏马驰骋，孟开平心如擂鼓。
终究是重返此地了。
守门将士眼尖，只看领头二人穿戴便知这群人定有官职在身。待离得近了，花云率先勒马，一扯罩面大喊道：“太平府人马！放行！”
守卫识得这位花将军，连带他手下亲卫也十分眼熟，于是二话不多说就欲清道放行。哪知花将军身侧的那位将军出言阻拦道：“且慢。我手下乃兴安府人马，今岁头回返京，依照章程还是仔细验过为好。”
兴安府？
这府名改了不久，守卫稍一愣才想起正是从前的徽州府无疑。
同他说话之人年岁极轻，排场也小，因而守卫一时也未多虑，只敷衍应声，循例接了令牌查看。
可待他接到手上，定睛细看后，却生生惊出了一身冷汗。
“孟、孟元帅……”
他单膝曲下，双手举起，将那元帅之令恭恭敬敬呈回：“未见帅旗，不知元帅返京，属下即刻去回禀！”
此言一出，其余众人皆向此处拥来，乌泱泱跪了一地。孟开平高高立于马上，瞧不清楚神情，但气势却足够冷淡倨傲，颇有几分一人之下、万人之上的高官气度。
花云瞧这场面风光无限，果真与寻常将领迥别，怪道人人都想当元帅呢。
“都起了罢。无须你回禀，我这就去枢密院面见平章。”
孟开平折起马鞭，说罢便欲驭马向城中行去。哪知那守卫又爬起来唤住了他，亦步亦趋地追到了马边，生怕他跑了似的。
“还请元帅留步……烦请元帅点明兵马总数，再进城不迟！”
孟开平没想到还有这等规矩，他在应天时可从未听说过：“谁吩咐你们这么干的？”
守卫摸不准他的意思，战战兢兢答道：“是……镇抚大人。”
孟开平了然，竟是黄珏那小子。
“按咱们的新例，各路元帅从守地带人回来，皆是要上报的。”花云劝他道，“更何况你是无诏返京，廷徽，报便报罢。”
其实孟开平压根不在乎这些小事，只不过这些事从前都归他管辖，骤然被黄珏替了，还替得这么彻底，实在教他颇觉别扭。
进城后，他忍不住道：“各路人马才多少，何须严防至此？管军军务本就冗杂，黄珏却冗上加冗，看来他是要将我从前立下的规矩尽数废止。”
“新官上任，总要有些动作。”花云答道，“再者，如今不同了。平日随行元帅的队伍少则几千，多则上万。城内有平章坐镇还好，若无，岂非是个隐患？”
齐元兴可不是在大都高枕无忧享乐的元帝，但有局势险要之处，他非但不会躲避，反而会亲往前线督战，鼓舞士气。
“倒是你，搞出这么大阵仗来，非教他们知道你回城不可了。估摸着你还未见到平章，帖子就飞到你住处了。”
闻言，孟开平笑笑，神情浑不在意。花云见状，无奈地叹了口气。
小辈的事他不好插手，但他相信孟开平有分寸，于是亦不再多言。
枢密院内，侧间书房中，李善长正负手而立。
这是单独辟出的一套院落，院落不大，却修得雅致精巧无比。书房里头，各类陈设大有讲究，规格与当朝辅臣一般无二。这一切，尽归行省参知政事、府司马李大人所有。
为着议事方便，平章允他在此长居。他既是府内其余幕僚参议的领头，又主管律法、馈饷等要务。军机进退，赏罚章程，亦多出其手。
自征讨滁州起，李善长一直伴在平章身侧，力主渡江、归束军队、招揽人才……立下了赫赫功绩，深受平章的信任与倚重。虽说他无法如武将一般上阵杀敌，但在军中，他的地位丝毫不逊于各路元帅。
当下，李善长的面前是一幅绢本水墨画。图绘江南溪岸之景，平远处为隐逸山水，陡近处为横卧竹石。另有松树及杂木数株，树下构一茅亭，坐落于远山近石间。
画作左上方还有一段赠友人的题跋，书道：
亭子长松下，幽人日暮归。
清晨重来此，沐发向阳晞。
至正十四年初冬，倪瓒为长卿茂异写松林亭子图，并诗其上。
“……倪云林的《松林亭子图》，难得的佳画。大人好不容易才得了，怎的又要赠与那孟开平？”
主簿胡惟庸在旁出声，不解道：“以下官陋见，他既吃了平章的闭门羹，大人您年高德劭，无须理会，只消当作不知罢了。”
然而，李善长闻言，一面悠然赏画，一面缓缓问道：“你既言佳，可知此画最最上佳之处？”
胡惟庸低头细瞧，半晌，颇为尴尬地摇了摇头。
他只知李大人手里没有次品，再好的笔墨，送给草莽粗鲁之人也是白费。
见他根本说不出个所以然来，李善长抚须嘲道：“你看不出，却夸得出口。一知半解，故作聪明，可见你不仅不如倪瓒，更不如与你年岁相当的孟开平。本官看在你我同乡的份上，才荐你去宁国县当主簿。可你要是一辈子只能当个主簿，往后也不必再登我的门了。”
胡惟庸当即冷汗涔涔，不敢再多嘴半句。
“孟元帅这一趟可有的忙，多半晚些才会回府。你便也晚间登门，莫要遣人，亲自将这画送至孟帅府上。”
李善长笑吟吟卷了画，妥帖置于匣中，吩咐胡惟庸道：“记得告诉他，这位画师是当今文人高士最为追捧之人。就连张士诚之弟张士信以千金作礼金，都未尝能求得一幅，可见此人孤高自傲。”
“如此，他必定会收。”
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