夜未至，胤姜收到飞鸽传书——正是她半月多前发现那破庙刀痕有异样之后，传消息回庆安寨中希望他们打听情况。
信中说，黎清元所佩之刀名唤赤月，由寒铁打造，于水火中千锤百炼，一批中所炼出的刀皆废了，唯它坚韧独绝。
胤姜寄回去的那截残缺的刀锋，庆安寨传话说，如果没差错的话，应该就是赤月。
胤姜陷入沉思，那破庙中的痕迹难道全是黎清元一人形成？没有劫犯吗？
黎清元，是中药了？所以才会在破庙中狂性大发？
仅仅是在破庙发狂吗？以他的武功，若是破门而出，外面那些士兵，岂有还手之力？
难道，那夜的惨剧，是黎清元造成的？！有人借刀杀人？！！！
可就算真是他，也不可能杀干净一千余人，一个活口都没留。
更何况，究竟是什么药？能够使人狂性大发，神智混乱？
如果真下药，下药对象肯定不止黎清元一人。
劫犯究竟是怎么做到的？
若是内鬼，下完药自己也得死，这样的行事作风更像死士。
一点不拖泥带水，死，也干脆利落。
胤姜不由得想起四年前的邓家惨案，当时投案的凶手们，也是这般干脆利落。
夜幕降临，洛朽今却托人带话，已经接受另一宴请，改日再约。
来的仍是商白，递给胤姜一封信，不发一言离开。
胤姜展开，信中写的乃是白朦水的生平和喜恶，洛朽今希望她去接近白朦水，借此了解刘家这位实际当家人的想法，而他也会报以厚禄。
胤姜思索，刘玄竟非实际当家人？
洛朽今消息倒是灵通，如今是打算找到白朦水，问个清楚明白吗？
若她没记错，今天淮安城里已经开始宣扬，贺知府将于五日后募捐的事情了。
到时候他会怎么做，或许就取决于白朦水所求为何。
胤姜不经意间抬眸看向窗外，却见小柳河上星火点点，白色孔明灯被点燃，一个个放飞于天空。
此时月明星稀，河边两岸挤满了放河灯的百姓，天上孔明灯灯火惶惶，漆黑深邃的天空不再孤单。
胤姜注意到，不止孔明灯是漆的白纸，连小柳河上的河灯，都不是常见的莲花状，亦是十分简单的白色纸皮，像是祭奠用的。
折翠居西侧临河，胤姜乍见此景，不禁愣住。
田叶不知何时出现在胤姜身侧，看着窗外场景，略带哀伤，
“今天是赈灾银罹难官兵的头七，人们自发来此放河灯、孔明灯，希望他们找到回家的路，客死他乡已然够惨了，若还要做孤魂野鬼，未免太可怜了些。”
胤姜心中喟叹，已经头七了吗？
折翠居还没关门，来祭拜的百姓有肚饿的，便在折翠居点菜充饥。
夜深，百姓渐渐散去，小柳河两岸开始变得有些冷清。
忽闻折翠居外敲门声，胤姜开门一看，原来是个化缘的和尚，生得慈眉善目，身披浅褐色袈裟。
和尚看向胤姜便道一句，“阿弥陀佛，施主可有善粥？”
胤姜将剩下的宵夜施给他。
和尚道句感谢，正欲离开之际，后面追来位青年男子。
男子瞧见和尚，不禁骂道，“你这贼秃，偷了小生的东西，还敢来化缘？”
胤姜眼见着二人争执起来，彼时惹得周围人纷纷避开此处走，只好将二人拉进酒楼，询问发生了何事。
青年书生打扮，圆脸白面，杏眸纯澈，十七八岁的年纪，看上去像个书呆子。
青年名叫闵一水，子承父业在府衙做个书吏。
闵一水提及，今夜本该他当值看守书库，与他人换了班，就为来此放河灯祭拜。
他烧完黄纸，因出来匆匆未吃晚膳，便随意找个小摊贩处买了碗粥。
当时小摊上只有三人——眼前这个和尚，小摊老板，和闵一水，和尚刚好也在化缘。
哪里想到，闵一水喝完粥要付钱之际，发现随身携带的钱袋子不见了。
摊主见他在府衙当差，才好歹没有为难他，放他回去取钱。
闵一水走在半路，又瞧见这个和尚，心想可被他逮住了。
他关切的问，“掌柜的，你可要检查一下你店里有没有少东西呀？尤其是趁你去施粥的空档。”闵一水拉住和尚不放。
和尚法号净空，一副哑巴吃黄连的神色，只闭眸默念阿弥陀佛，善哉善哉。
胤姜不免一笑，柜台存放银子的钱每日打烊前都会被收走，今天虽延长营业，却也早收拾妥当。
闵一水失望，开始搜净空和尚的身，净空和尚眼不见为净，继续闭着眼念经。
闵一水搜了一圈，没发现，挠挠头，不应该呀，钱袋子呢？难道抓错人了？
胤姜见此，问道，“刚才你吃饭的时候确实只有你们三人吗？你可有与谁挨得近？你钱袋子挂在何处？”
闵一水似回忆起什么，“是小摊老板？！
我吃饭之时，他收拾其他桌吃剩的碗碟，与我擦肩而过，刚好是我挂钱袋子的这边。
原来是他贼喊捉贼？！”
胤姜轻笑，的确，通常是贼的那个人，为减轻自己的嫌疑会选择先发制人。
面摊老板也是如此，谁也不会想到要收钱的人本身就是偷钱的人。
但在利益足够大的情况下，小摊老板能收双份钱呀，他自然会乐意犯险。
胤姜想到，此次赈灾银失踪，朝廷还会派下新的赈灾银吗？
虽然听闻朝廷财政紧张，但是也不可能放着受灾百姓不管。
如今赈灾银失踪一个多月，灾民吃的都是好心人援助的粮食，官府还为此修建功德碑。
往坏处想，捐赠银又是一笔额外收入。
好心人捐助的银子，当真全部都用之于民了吗？
还不说，朝廷肯定还会再次下发救济。
若真是监守自盗，还真是多方面创收。
胤姜望向折翠居外面，路边还零散的坐着乞讨的流民。
从去年十月水患，到如今二月中——
四个月时间倥偬而逝，有手有脚的年轻灾民，已在城中找到活计养活自己，再不济的，也卖身到大户人家为奴为婢。
也只有那些老弱妇孺，分外难过，勉强靠在路边，只等好心人的一点救济。
城里多了或少了一具尸体，第二天巡街的衙役们也会将其拖走，弃尸乱葬岗。
闵一水正打算去揪小摊的老板，胤姜劝住他，“捉贼拿脏，你是官差他都敢如此行事，何况去他店里吃饭的普通人？
他这样做肯定不止一次了，你需要做的是引蛇出洞。
等我伙计有时间，找个没人的时候再去那里吃饭，你就悄悄藏在暗处，等他动手你再出来就是。”
闵一水向胤姜道声感谢，又为冤枉净空和尚赔不是，请他在折翠居吃顿斋饭。
月亮高悬树梢，最后两个客人离去，折翠居将关门之际，一个一瘸一拐的老者出现，面经风霜，皮肤褶皱，身材枯瘦。
老者身后，有一个推车，推车上摆着一个大大的泔水桶。
他看着胤姜，问道，“今夜的要倒吗？”
胤姜点头，又说道，“一两银一月，钟伯，我先下定，省得你来的时候没找到我们。那处有个小门，连接这边的通道。”
翌日一早，折翠居门前围了一堆人。
不为其他，之前泰极商行开张，他们倒是想买点新鲜蔬菜，只是运输业务还在开拓中，收的运费比较昂贵。
胤姜当时便提出，可以大家一起买一车菜，根据出资份额来确定分量。
今天刚好送到，门口便围满了要分菜的百姓。过往路人频频回头看热闹。
一个梳着双平髻的清丽少女率先出声，“我的是3两蔬菜！”
少女虽只穿身粗布麻衣，却难掩秀色，水色杏仁眼，清澈明亮，肤如凝脂。
之前胤姜提出大家一起拼菜的时候，这个少女也出了力的。
她游说其他人，“我这三两的量，可能到时候只有运费一二文，我买菜是要拿到各家去卖的。
你们若是买来自己吃，蔬菜最多只有几钱重，运费算下来几乎没有一文，就买来试一次？又不会怎么样？！”
众人心中泛起嘀咕，好像也是哈，这种新鲜玩意，又有便宜捡，哪里会不乐意？
很快，胤姜这车蔬菜，就凑起了五六十个一起“拼车”的顾客，大多都是买一两把，回家吃个新鲜。
没想到这种模式还引起了旁观百姓的注意，上一趟拼车没进去的，马上凑起了下一车。
折翠居一众分完菜，然那姑娘还站在门口，瞧着胤姜微笑，似很腼腆。
胤姜瞧出她有事，问道，“姑娘可有意吃顿早餐？”
姑娘点头。
吃早点期间，自述她叫徐乔，昨年遭灾，全家都死了，她一人侥幸存活，如今就靠卖点她自己绣的绣品为生。
提及前事，徐乔坦言，她自觉那很划算，她可以将她买来的蔬菜再转手卖一次，兴许中间还有赢利，当然她也只是试一试。
若不行，她便再去卖绣品便是了。
说完眼睛亮亮的看着胤姜，好似不好意思提出一般，最终咬咬牙，“掌柜的，若是这生意可行，我可不可以一直和你拼车？
我可以给你凑一份拼车钱，再帮你继续拉人来。这样你就不用担心买的菜太多，今天吃不完，放明天又损坏菜的口味。”
胤姜闻言微笑，这是个聪明的姑娘。
最开始叙述自己悲惨的身世，再试探性提出自己的目的，然后把胤姜的困境摆出来，提出自己可以帮上忙解决问题。
“自然是可以，反正我也要不了一辆马车的菜，那天还得多亏你才是！”
胤姜又免去徐乔的早饭钱，美其名曰是为感谢那天的帮忙。
瞧着小姑娘感激的目光、微红的脸庞，胤姜难得发自内心的笑了，真是天真无邪呀。
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