“呵呵呵，今日这菜，似乎不太合贤昆王口味啊？”
接收到穆王眼色的徐铭石，朗声笑道。
这话看似轻飘飘、软绵绵，不过是酒桌上一句客套话。
可落在旁边陪席之人耳中，却如警钟长鸣、振聋发聩。
金笛眼前酒杯，再度被斟满。
原来是曾经那个贪财的左副使，眼疾手快领回到了对方意图。
立马兢兢业业，展开了不知第几轮劝酒。
“哈哈哈，想来是中原天热，贤昆王来此时日尚短，有些不适应吧？来来来，多饮几杯，身上就凉快了！”
按常理来讲，这边既已有人给了台阶，作为宴席上的尊贵宾客，总该装装样子，顺着其说上几句。
就算不是真想举杯同庆，怎么也要端端杯，咂嘛两口权当回应。
然而，面对递到跟前的出路，金笛依然毫无反应。
不动、不笑、不说话。
只把拧紧的眉毛松开一点，缓和了呼之欲出的攻击性。
“哈哈哈，这一桌子满满当当的，贤昆王想必是挑花眼了吧？”
这次说话的，是金笛身旁另一个陪席，也是前次来访的北夷正使。
如今他与那左右副使三人，皆已领受了中州朝廷任命，留在京中悠哉悠哉做起官来。
随着最后这句插科打诨，酒杯被正使端起来，举到了贤昆王面前。
很显然，这是一个警告——
一个埋在美酒与笑脸之下的警告。
但在金笛看来，却更像是胜利者的炫耀与嘲讽。
上涌的血气令他五内翻腾，说什么也不愿接过这杯酒。
凭着残存的理智，金笛勉强撕开一个笑容。
抬手挡在酒杯与自己之间。
眼睛依次看过穆王、齐王和徐铭石。
目光中，饱含着真诚的歉意。
“王爷府中美酒佳肴，自是天下一流！奈何金笛年纪尚小不胜酒力，实在不宜多饮，还请几位多多担待！”
“呵呵，当真不简单……”穆王心中暗道。
面上依旧不动声色，大度地摆摆手。
“哎，今日宴请原为让诸位开怀叙旧，贤昆王不必有所顾虑！自在随性，才是最要紧的！”
也不知是中州钟灵毓秀、助人开悟，还是寄人篱下难免要些机灵。
以前那几个被酒肉腌渍透了的北夷人，经过一段时间磨炼，行事愈发显出沉稳老练的风度。
举杯让酒的正使一看穆王发话，立马乖巧搁下杯子。
谨慎陪笑道：“王爷所言有理，还请贤昆王莫要拘束才是！”
另一边左副使见状，亦跟着含笑帮腔。
将盛满牛羊之物的盘子撤到一边，换上一碟时令瓜果。
借由这清甜甘香的滋味，暂时驱淡了周围酒肉之气。
金笛到底还是个半大孩子。
且受中原文化影响颇深，对其待人接物等各项礼仪，皆略通一二。
眼见对方转攻为守、气氛和缓，自己亦不愿步步紧逼，坏了两国邦交大事。
便展开副笑模样跟着寒暄两句，又拿起叶切好的瓜果吃净，算作对适才无礼的赔罪。
其实，这些天接触下来，众人对金笛的心性气度，已基本摸了个七七八八。
但每每听到那一口流利标准的中州话，仍是不禁感叹，身边人对其影响之深。
当然了，这方面信息，还是由三位倒戈的北夷使者补齐。
据他三人所言，金笛帐下有一中州人士长年坐镇。
很得前后两位贤昆王器重。
尤其是这位小王爷，对该人可谓言听计从。
不仅尊为师长时时求教，出入更是礼敬有加。
俨然一副中原人，尊师重道的表现。
后经多方询问探查，穆王齐王才总算弄清了，那个中州人的来龙去脉。
此人原是先帝一朝，坐镇边地四郡的重要官员，主理中州与北夷贸易往来。
祖上也是京中人士，门楣显赫、家底殷实。
后自请举家迁往边地，为国尽忠。
如此拳拳之心，本该是流芳百世的一桩佳话。
谁知有一年，其独子在街上与人持刀械斗，冲动之下连杀三人。
斩头颅、断四肢，场面极度骇人不说，竟还仗着其父名头声望，毫无悔过之意。
万般不得已之下，朝廷只好下令，判其子当街斩首示众，以安边民惴惴之心。
自此，对方与中州彻底决裂，趁夜远赴北夷。
临行时仍满腔怨怼、忿忿不平。
曾留下话说，此一去必要搅弄风云，使中州血债血偿！
一边是血气方刚的少年王爷，一边是恨意滔天的精明军师。
这对组合，若不趁着当前势弱尽早处理，只怕将来必成肘腋大患。
高明之人的杀伐决断，往往起于寻常间的谈笑风生。
仅仅一杯酒的功夫，穆王、齐王和徐铭石，便已于无声处达成了共识。
“哈哈哈哈哈哈——”齐王笑得愈发激越慷慨，如山涧中奔腾的凛冽溪流。
顷刻间，就涤荡净了屋子里的靡靡之气、热浪涛涛。
“也难怪贤昆王胃口不佳！这么热的天儿，殿里又挤着这么多人，不难受才怪呢！”
随即他扬起胳膊拍了拍手，丝竹管弦应声而止。
舞姬们亦收敛起身段儿，纷纷退下。
惹得达罗洱满眼不舍，直倾着身子往殿外瞅。
心里更是恨透了金笛！
觉得是他不识大体，破坏了这么好的气氛。
“呵呵呵……副使莫急，按照中州规矩，最好的总是最后才上……”
折扇开合的清脆之声，伴着齐王的调笑，真是要多风流有多风流。
随着扇骨轻击桌沿，一阵不知从何处传来的琵琶声，由远及近、柔和清澈。
似一场润物春雨般淋漓而下。
浇灌在人们心头，是说不出的恰意舒泰。
就在众人陶醉之际，一位身着蝶翅色舞衣的窈窕佳人，款款步进殿内。
举手投足间，尽是说不出的风情葳蕤、婀娜纤巧。
若不是大殿中烛火通明、酒香四溢。
只怕众人还真要以为，是自己升了天宫。
竟有幸得见嫦娥起舞、洛神弄影。
又是几声极具穿透力的拨弹，却见那佳人玉臂轻展、素手翻飞。
仿若世间一切流动着的光影，皆被其托在掌心。
巧笑倩兮间，便可随心所欲、予取予求。
身为副使的达罗洱，这下可算着了魔、入了迷。
一双眼睛贼溜溜，扒在佳人身上。
伴着衣袂飘荡，反复提起又落下。
恨不得自己便是那块裁衣的料子，得以贴在其身上，好好一亲芳泽。
反观金笛那边呢？
仍是傲然屹立、岿然不动，像极了终年积雪的黑祁山脉。
此时此刻，舞女纷飞的裙裾落在他眼里，只不过是庞杂思绪的外化。
那一条条凌乱的枝杈，拉扯着敏感的神经，往更深更暗的忧虑中走去……
他明明记得，北夷大王庭要求的条件，是要与中州结成秦晋之好。
以古已有之的和亲之策，加深两方合作互通。
可不知怎么，到了中州朝廷这边，三绕两绕就变成了一朝结亲、世代翁婿。
不仅直接跳过了求娶公主的话题，还连带着一并敲定了盐铁、丝织品的供应问题。
事情怪就怪在这里！
这些民生上的事儿，金笛自知懂得并不多。
但老师这么多年一直教导自己，中原人诡计多端，千万不可轻信。
他们肯痛快答应的，必定是对其无足轻重的。
而在那些干系重大的东西上，中原人必是寸土不让。
他们越是不想给，北夷就越是要想方设法弄到手。
就拿这一次来说吧——
提出的所有条款里，粮食、和丝织品都还好商量，没个几下就敲定了。
可最关键的铁器、食盐，中州这边总是一再压缩供应。
最终谈妥的数量，只有起初半数不到。
最为诡异的是，以上种种货品，北夷皆无需以牲畜交换。
只要每年定期派出使团，来中州游学走访即可。
用数量如此庞大的物资，换取人员上的流动，怎么想都觉得事有猫腻。
但其中深意，金笛仍无法参透。
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