秦冲只道郭霁在替孟良指责自己，他素日是个自负的，今闻此言，不禁大怒。饶是看在邵璟面子上，素日相待以礼，如今也森然道：“郭娘子是在质疑秦某剿匪不力，杀敌不尽吗？”
郭霁却淡淡一笑，道：“秦参军误解了，我虽未亲见参军如何悍勇，然素日耳闻目见参军行事，亦知参军之德能。参军智勇双全，除残去秽，无不克偕。蕞尔盗匪，于参军而言，何足道哉。然之所以剿而不灭、生生不息，非兵革不利，战士不勇。”
秦冲暂消了气，声音平复下来，却紧紧追问：“那娘子说是为什么？”
孟良见秦冲穷根究底，生怕郭霁一个女子应对不了，便向秦冲道：“适才郭娘子所言……”
这秦冲平生最是个不饶人的，除了邵璟外，绝少有人压服得住，他虽看在邵璟面上，礼让郭霁几分，然脾气上来了，却也照样不留情面。今见郭霁为孟良开脱，正自思忖如何辩驳，偏巧见他一向看不上的孟良撞了上来，正中下怀。于是弃了郭霁，一腔怒火全转向孟良
“既是郭娘子所言，请孟参军让郭娘子自己言明！”
孟良因邵璟不在，这秦冲又是个浑人，各方势力环伺之下，不愿内部起了嫌隙，故而一直忍让，今见秦冲如此无理取闹，也不由怒了。不顾有伤在身，拍案而起，大声道：“你我公事争执，难为一个女子算什么？”
他拍案大喝之下，扯动伤口，疼痛难忍，不禁脸色惨白，汗涔涔而下，然他终究忍着伤痛，一哼未哼。怒目而视，面色如铁，素来温润谦和的面孔上，气势不输。
可秦冲哪里肯服输，也怒道：“你自己无德无能，有负职责，为何让一个女子替你说情？你我到底是谁在难为一个女子？”
孟良见秦冲不可理喻，大怒之下，猛一挥手，道：“秦参军既如此说，我们没什么好说的。我今日便派使者向都督请辞，粮草的事，秦参军自己解决吧！”
秦冲从未见过孟良发怒，不禁气冲卤门，道：“你这叫临阵脱逃，儿戏渎职，论罪当死！”
“死？”孟良不禁冷笑，指着因适才挥手而渗出血渍的伤处，道：“这刀穿胸而过，再偏一寸，我早死了！我高烧七日，药石无济，连棺椁都备好了，那时便死了又如何？你对阵杀敌，不顾生死，自是英雄气概！那我又是为谁而死？都督临行前，特意将你召回，千般交代、万般嘱咐，令你我同进退共荣辱。我出身鄙野幽州，不敢指望你关中勇士果真与我共命同运，可未曾想你罔顾都督嘱托，顾私怨而弃大局！”
说话间，血渍已经洇湿了厚厚白纱。堂上并无侍人，郭霁瞧见血迹，不由上前，正欲说话，却被孟良打断。
“郭娘子不必担忧，一点小伤，实属寻常。”
郭霁见孟良态度决绝，只好止步无言。
秦冲是沙场上久战悍将，最知道伤口新长之际，若拉扯牵引，其痛比之新伤亦不遑多让。何况孟良这伤紧靠心口，已经修养半月，然一扯之下，已有血水浸润，可见伤势不浅。而这孟良不因伤痛而堕了气势，苦苦支撑、铁骨铮铮的样子，不由动了他的敬佩恻隐之心。又见孟良意态非平日可比，且其虽盛怒之下言辞激烈，然句句占理，当即便不说话了。
郭霁眼见二人俱各沉默，且适才争吵又因自己一言而起，不得不打破僵局。
“如今都督在外征战，河西之运转皆在参军一人之身，参军身安，则河西安。参军一向顾全大局，岂能不自惜？”
孟良是个知机的，暂时镇住了秦冲后，也不欲与之决裂。于是便借着郭霁的关切之意，长叹一声，颓然坐回席上。
郭霁见此，知道孟良必不会与秦冲争一时意气，便又转向秦冲，笑道：“秦参军既要我解释缘由，我自不敢辞。我一介女子，虽不知征伐，更不知政务，却因行游于市井百姓间，见其生老病死、喜怒歌哭，亦颇有感怀。‘它山之石，可以攻玉’，我识见虽浅，愿补益智者之失。”
因孟良之言无可辩驳，秦冲的气势早消了下来。此时脑子冷静许多，想起自己丢下剿匪一事奔回姑臧，原本是为索取粮草。不过因为与孟良素日不和，故忿恚而争。若果真粮草无法解决，他自然会功亏一篑。即便将来邵璟归来，因备办粮草不力而惩治孟良，可他的军功也没有了。
他虽深恶孟良其人，却不过只想折辱一番出出气罢了，并未忘了此来使命。
他是个傲气的，却也是个机智的，不肯下气与孟良搭话，便借着郭霁来找转机，遂道：“郭娘子请讲，秦某洗耳恭听。”
郭霁从容道：“我自家族罹难以来，身负屈辱，零落下尘。曾与罪妇为伍，几经生死；亦身属屯田官婢，日夜劳作。又逢都督怜悯，常得闲暇出游。然我今之出游，不同往日京中之游。非仅览阅山水城邑之风物，更察民生多艰。参军既知匪盗聚集成患，亦从都督之命，只办首恶，不问胁从。凡从贼者，只要幡然悔悟，皆可从征入伍，得分土地。就算不从军者，也要给予安身立命之所。参军既知从都督之命，难道不知都督何以有此命？”
听罢此语，秦冲默然，他素来自知盗匪成患，往往因民不聊生，胁从者多半是因无法活命，故而成了亡命之徒。
郭霁又道：“近年，我见过为争水源而械斗出了人命的祸乱，也见过颗粒无收而饿殍遍地的惨象，见过袭击官署郡兵惧而投匪的乡农，见过日夜耕织而无衣无食全家嗷嚎的贫人，见过千里荆棘万里无人烟的荒野……就在前日，我道遇一妇人，因丈夫前岁被盗匪裹挟而去，家中只剩老弱妇孺无以存活，苦撑两年后，只好将薄田草屋抵债。如今一家人流离失所，饥馁难耐，带着阿姑并三个子女，拦路求为豪富之家奴。那富家儿挑挑拣拣，将此妇并其年长子女收下为奴。而其幼子、阿姑则被弃置。那妇人舍不下老人并幼子，苦苦哀求，说她阿姑年老体衰，幼子尚在幼龄，若弃之不顾，必无活路。富家儿则厉声呵斥，若不从命，则一并不收。此妇既不能眼见着三个活口的生路被阻，又不忍丢下老幼。生离死别，哭声震天，摧人心肝，深可哀悯。”
秦冲听了，亦嗟叹不已，道：“我与将士浴血奋战，就是为使世间太平，百姓安乐。”
郭霁听罢，向秦冲深深一拜，道：“参军慈悯，凉州之民有救。参军自然也知道，将士为民征伐，民亦以粟粒养军。今遭大旱，孟参军一面组织部分饥民到张掖、酒泉就食，一面筹措粮草，既为济民，又为军粮。釜中无米，主妇为难。孟参军苦苦支撑至今，始终保证都督并参军粮草充足，实在已尽全力。如今小小挫折，何可质疑？且孟参军若气量狭隘，只管勒逼于民。民不堪命，自然揭竿而起。届时参军就有剿不完的亡命悍匪，何谈灭匪大功？秦君与孟参军，皆是都督臂膀，唇齿相依，正该放下前嫌，勠力同心，度时艰、抗群贼。‘兄弟阋于墙，外御其侮’，都督见二君偕作偕行，也可放手一战，控制河西局面，乃旷世奇功！”
秦冲听了，深以为然，气便平了，只道：“郭娘子所言，某亦深知。然今无粮草，勇士奈何？”
郭霁自然无法回答，只瞧向孟良。
孟良见时机到了，便道：“筹集粮草，我早已谋定，然需秦参军协助。若依我之计，保证一月之内，粮草充足！”
秦冲因孟良出身地方豪族而百般瞧不上，然共事已久，亦知此人稳重有谋，遂放下嫌隙，道：“敢问何计？”
郭霁见他们要言及机密，便知趣地告辞。
孟良感她机敏善辩，周全弥合，暂时消解他与秦冲的恩怨，心下感激，不顾伤势起身相送。
送至堂下，又道：“郭娘子暂在外面堂上稍待，待我与秦参军事了，还有别事与娘子相谈。事务冗繁，无意怠慢，娘子海涵。”
郭霁听罢，爽快答应，别去前堂暂待。
孟良与秦冲，密谋于内堂。二人你来我往，谋划周密，天衣无缝。虽不能尽消衔怨，然心中皆暗许彼此果勇谋略，从前的那点不痛快，便暂忘了。
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