米行掌柜大惊失色，忙指挥众人向渭水撤去，连剩下的稻米再顾不上，扯过车马就要逃，然而哪也还来得及，早有事先埋伏的士卒在一名将领的带领下，从身后包抄过来。
米行的丁勇适才还耀武扬威，此时被围困当心，却又弱小如蚁。
掌柜是个察颜见机的，忙迎上前去施礼笑道：“敢问将军何处来？若是军中粮草有缺，情愿奉上米粮，孝敬将军足下！”
那将领瞥向剩余的区区稻米，露出鄙薄之色，伸手一挥，指向四面军士，道：“就这点稻米，够我这些兄弟塞牙缝的吗？”
掌柜听了，猜着定是来打秋风的驻军，顿时放了心，赔笑道：“将军放心，我们主家既经营米粮，又岂止这点存货？将军需要多少尽管开口，定然如数奉上，不敢丝毫缺失。”
那将领却将马鞭折了，一直拍打着手掌，发出不轻不重的声音，乜斜着眼睨着他，瞅了半天也不说话。
掌柜的见此，心思飞转，虽寒风阵阵，却已汗流浃背，定了定神，方上前低声笑道：“不知将军足下是哪位，番号为何？我回去定要我家主人亲自登门拜谢！”
眼见着掌柜的已将话说到明处，若是寻常情况，那将领自然也就心领神会地放行了。然今日那将领忽然爆发出一阵大笑，仿佛听到了天大的笑话。
终于他止了笑，收敛了眉目，肃然向掌柜道：“你可知自己犯了什么罪过？”
掌柜的忙道：“辛苦经营，勉强糊口，不敢触犯律令。”
那将领挥鞭指向人群，大笑道：“你是说，他们所买的米都是按照朝廷所定？还是说你没有哄抬粮价？”
掌柜的汗水涔涔落下，他不停地用衣袖擦去汗水，却怎么也擦不干，膝下一软，当即跪拜道：“请将军饶命！”
那将军见此，登时换做一副温言，道：“足下既如此笃诚，我也给你指一条生路。”
掌柜的见了生机，忙叩首道：“请将军足下指点，再生之恩，涌泉相报。”
那将领目光如楔子，盯过来，低声道：“将你家主人的名号报上来，再将他的粮仓所在告知于我，我保你一家老小平安！”
掌柜的尚在犹豫，那将领却将适才之言，大声向米行的仆佣丁勇宣示一遍，顿时引发这群困兽的喁喁骚动。
掌柜的眼见再不说，必然也被别人抢了先，那他便要陪葬了，赶忙道：“我说！我说！”
那将领听罢，便下马来亲自将人扶了起来，并笑道：“哄抬米价，乃是大罪。先生如此大义……”
一语未了，忽一阵马蹄声杂着整齐划一的脚步声呼啸而来，这一次，不但被困的百姓及米行众人大惊失色，就连那将领也为之一惊。
众人尚未反应过来，一支军容整肃之军已到眼前。
当先马上一将，不足四十的样子，虽不过中人之姿，却很有几分儒雅。
“我乃京辅都尉属下司马，奉命前来维持渭北安定，捕系投机奸商。阁下何人？插手我渭北事务？还不速速交出奸商，待我捕其归案，交付有司！”
郭霁隐在人群中，见那自称“京辅都尉治下司马”的将领有些眼熟，仓促间却想不起是谁来。
那将领眼见着就要功成，却见半路上杀出个劲敌来，定睛去看，并不认识，然他属下却有认得面前这“京辅司马”的，低声上前耳语一番。
“好大的口气啊！我还没见过敢从我手底下抢人的呢！”那将领听罢，撇嘴笑了笑道：“不过是个临时设置的京辅都尉，有何资格令我交人？至于阁下，军功没听说过，倒是刑徒押解过几个。做了梁家的恶犬，别的没学会，抢功倒是学会了！”
他恶语既出，手下军士当即哈哈大笑，极尽讥讽不屑。
郭霁听那将领之言，再去看那京辅司马，顿时记了起来——竟是当日押送女刑徒到凉州时对她百般照拂且有救命之恩的宋制使。从一个押解小吏忽然做到了司马，虽则数年之间，却也不可谓升擢不速。她略一思忖，便明白了其中关节。宋制使本就是梁略派出暗中周全她的人，而他使命既达，在护送她时大显其能，回来后梁略定会大加赏识。虽说梁略这几年遭遇打压，可毕竟是先帝托孤、天子亲舅，身任卫将军，掌管禁军，开府置署，安排一个新营建的京辅都尉属下司马还是手到擒来的。
只是不知这对方将领是谁——他既然是来抓捕囤积居奇的商户，按理说亦有使命在身。然此前种种，却又令郭霁生疑，倒不像是冲着米粮，趁火打劫而来。
那么……难道是冲着郭腾来的？一个答案如电光火石闪现心底，她心中不由一紧。
郭腾虽不肖，到底是从兄。到底曾暗中照拂她。
那边宋司马见对方笑得猥琐不堪，并不动怒，只面色肃正，言谈从容，道：“身为将领，围攻平民，擅杀人命，该当何罪？若足下拒不交出奸恶商户，不知今日事上达天听，你可承受的住？”
那将领笑得更肆无忌惮，连同其属下众军士亦复大笑。
宋司马再不犹豫，高声道：“阁下擅杀无辜，若激起民变，该当何罪？”
对方将领却是个无法无天的，当即止了笑，树刀在前，厉声道：“少啰嗦，那边刀锋上见真章吧！”
说罢，率先上马，攻杀而来，宋司马亦毫无惧色，见对方敢于动手，当即挥剑下令：“贼军反叛，擅攻官军，今日擒贼，报效天子！”
瞬间，双方便交兵激战起来。其间百姓亦多被波及，郭霁在一片哀嚎中随着众人向外溃逃。然四面攻杀何其疾，而百姓奔逃形同鸟兽，杂乱失序，一时间拥挤踩踏，乱作一团。
郭霁寻不见先前家仆，好容易找了个高地，察看一番，便穿过混乱的人群向外围空地逃去。
忽有人高声叫道：“官军斩杀无辜，我等命如草芥，若不趁此抗击，今日必将命丧此处！同是要死，何不奋力一搏！”
又有人喊道：“稻米在此，我辈速速来取！”
“天灾**，命不可活！悠悠苍天，何薄于我！堂堂男儿，甘作刍狗？”
这几句话一出口，眼见着无命可活的百姓忽然当头一震，不禁人人自问：
究竟是为何，我们失去了世代耕种居住的田亩房舍？究竟是为何，我们就该为奴为婢，饱受欺凌？又是为何，我们失去父母妻儿，白白送命？
其中亦有血性汉子，当即高呼：“我辈弱民，饱经丧乱！赈济未见，家业凋零。忍耐至今，未有活路。是条汉子的，随我反出生天！”
压抑数月，酝酿已久的义愤群情被激发而起，众人当即向先前那不知来路的官军围攻起来。更有城中流民也奔涌而出，或随之助攻，或抢夺米粮，一时汇作汪洋狂澜，淹没了这一片宽广无垠的堤岸。
郭霁知道祸乱将成，再难挽回，便即转身逆流欲出，却哪里出得去。她一个女子被裹挟其中，很快便跌在地上，屡次想要翻身爬起皆未成功，眼见着要被众人脚踏蹈藉，她只道这次要命丧在这混乱之中，冷不防一只手伸来，牢牢地将她抓在手中，拉着她，在奋起激荡的人群中劈开一道生路。
郭霁身不由己地跟着那人向外奔跑，出了人群，才稍有空隙向那人看去。
只见那人身着平民布衣，然衣衫干净，身形高大挺拔，不似饥民。唯以裹巾盖了大半张脸，一时看不清面容。
如此仓促，如此危境，她来不及细细分辨此人为谁，却在第一眼瞧过去时，分明认了出来。
那人见了她的神色，知道已被认了出来，便一把撕下裹巾露出面容，那张英俊而又桀骜的脸上显出久违的笑容来。
“阿兕，别怕！跟我走！”
隔着沉厚的时光、层叠的记忆，熟悉的声音再次传来，郭霁在听到那话语的一刻，只觉心如旷野，又是空空阔落，又是滚滚激荡，仿佛心如明镜，一片清明，又似陷入混沌，茫然无知。
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