她忽想起数年前，陈太后于西苑举办春宴，彼时先帝亦在，召这个有名的美男子进场进见。那时候这名满京城的韩侯才刚加冠未久，一入射猎场，顿时引得欢声雷动。他意气风发，先是进见天子，又来参拜太后。她那时候因与梁略龃龉，万念俱灰，虽就在太后身边，却也不曾留心，又是隔了帘笼，故而只隐隐瞥见个大概轮廓，似乎姿容皎洁、丰仪美好的样子，只谓是宋玉子都之流。后来听说了他那些运筹帷幄、杀伐决断的事迹，还十分纳罕。然今日一见，方知从前未能审知其人之气概。
“韩侯所言非虚，子骏乃是妾姑母长孙，自小没了母亲，幼时曾跟着姑母在外祖家常住，外祖母及舅母待他十分亲厚。后来他又与先君同在军旅，姻亲之外，更有同袍之泽，十分相好。如今我外祖父母与诸舅虽多已谢世，他倒是不忘旧谊，这些年常常走动，每一入京，必有馈赠。”
孟良既已确知郭述与辽东马氏关系，于是道：“仆曾在辽东任小吏，与这位马子骏往来亲密，观其人之言行仪态，非偏郡武人所有，正不知缘故，今日闻夫人之言，方知由来。”
郭述淡淡一笑，道：“我听家中长辈说起过，这子骏自小便气概胜人，若孟长史觉此人言行超迈，亦是禀赋所有。”
孟良见此，道：“功名看气概，这马氏当兴旺。我多年不见他了，谁知今日竟能食用他万里迢迢带来的故日滋味，也算是解了我思乡之情。”
“孟长史效力天子，勤勉忠诚，堪称栋梁，故而不能侍奉父母膝下，游于乡梓，何等可敬。”
郭述说罢又命人为孟良再添赤梁粥。趁此时机，早已等在堂外的侍女便来添暖酒，进新食。
这新添的菜肴一来，韩懿等才知前面的那些“龙肝凤澧”其实都不算什么只见侍女跪在案前，恭恭敬敬奉上的，除了每人一枚硕大的团蟹外，另有冬日里罕见的冬生葱韭菜茹。
这蟹不同于寻常的"蟹胥，乃是一整个地腌渍蒸熟了盛在盘中。如今正直隆冬，一蟹难求，这里竟有这样籽满流黄的大蟹，韩懿这样素日豪阔的也不禁叹为观止。
而那些菜蔬，若是夏秋之际。虽珍贵些，也算不得什么，可如今更比这蟹难得百倍。这些蔬菜并非冬日所能生长存蓄的，乃以屋庑覆盖，昼夜不息燃烧蕴火，以其温气相催而生。这些菜唯在宫内太官园有种植，如今渭北这样一个小小苑墅中竟以之待客，可见郭述虽人在渭北，日子过得着实舒坦。
郭腾向众人解说新菜肴，道：“此乃青州海滨所产海蟹，不同于江淮湖蟹。拣选了最肥的，以石蜜、醋腌渍而成，滋味别有不同。我昨日方带来，今日便逢贵客，诸君若能赏脸品尝一二，才不至于暴殄天物。”
众人一听便知这郭腾身为大司农丞，掌管鱼盐之利，这定是青州地方官“孝敬”他的。至于那菜蔬，他绝口不提，而韩懿等人却知那是太官园中供奉宫中的，郭腾并无权限调用，显然是梁略将好东西都送来这里了。
韩懿便向左右顾笑道：“托赖大司农丞，我等也能吃上这等稀罕珍馐，不如我们三人向大司农丞敬酒，谢他美食如何？”
说罢挺身举酒，孟良、石玄两个也跟着敬酒。
郭腾一面道声“不敢”，然见众人已将酒杯举起，只得道：“仆何其有幸，能得韩侯敬酒。那便恭敬不如从命。”
说罢三人共饮美酒，随后如常。
韩懿却又笑着单独敬郭腾，见郭腾要推辞，笑道：“仆一片诚心，大司农丞不可推脱。况我这酒不是无故而敬，你且饮了此杯，我还有求于你呢。”
郭腾听了，又是头疼，又是得意，顾视众人，笑道：“你们看看，堂堂列侯之身，何等无赖？用我的酒，命我给他办事。如此，这酒我可不敢饮了，还是韩侯先把事说了，我再从命吧。”
韩懿道：“仆岂是那不知进退为难人的？大司农丞若是这样说，可就伤了韩某的心了。”
郭腾确有些欲显耀自身的意思，便笑道：“看样子这酒我若是不饮的话，只怕就有点小人之心了。”
说罢哈哈一笑，就要饮酒，哪知忽闻坐在下首的郭霁笑着出言道：“兄长差矣，此酒该韩侯先饮。”
郭腾听得一惊，已经举起的酒杯便凝结在半空中。
“敬酒祝寿，尊者先饮；主人奉客，贵客先饮。韩侯命我兄长先饮酒，那可是陷我兄长于无礼不义之地。”
郭霁言语清晰有力，却又是笑着说的，郭述见此，不禁点头微笑。
韩懿笑道：“七娘子所言有理，只是今日有所不同。我虽是客，却有求于你兄长，自然该你兄长先饮。”
郭霁当即道：“韩侯有命，但请吩咐。凡我兄长力所能及者，岂敢不从？”
郭腾有些回过味来了，当即放下酒杯，嘿嘿笑道：“韩侯先饮了酒，仆方敢闻知君侯之命。否则，不敢闻命！”
韩懿无法，笑着将酒一饮而尽，郭腾才随之饮酒，孟良等人便都陪饮。
此时韩懿方叹道：“陛下敕命明年必须令渭水全线通航，然我算了，无论如何，最早能在明年年底全线通航就已是千难万难。除非加大征发徭役，日夜赶工。若大司农丞的钱粮不至，我都未必活的过明年，还谈什么通航？”
郭腾惊道：“不是上次才调拨了……”
“大司农丞……”韩懿当然知道郭腾身为司农丞，早就知道那点钱不够，此时这惊诧之色是装出来的，于是打断了郭腾的话，道：“杯水车薪，远远不够！”
“你还嫌不够，那些都是我克扣了好几个衙署的钱粮抢先拨给你的。他们知道了，日夜堵着跟我要钱，闹得我连家都不敢回，你是不知道我可有多难啊！”
韩懿道：“我自然知道此事难办，但若不难办，我又何须求你？”
“这次我绝对帮不了你。”郭腾摇着手道：“若再挪用——他们那些公卿，哪一个是省油的灯？只怕我这脑袋也就扛到头了。你我交谊深厚，令德不可害我性命！”
韩懿便故作思忖道：“太后日前召见我，命我先疏通渭水，然后督修黄河。如今东方之供奉、江南之珍奇，只怕能有一半到达京中就不错了。我若是不去，这青州的鱼盐之利、扬州的丝绸美人……”
韩懿的话没说完，可郭腾立刻算明白了这笔账，他担任司农丞，从中获利匪浅，若果真黄河疏浚不利，他的利益可要大为削减，于是便假作蹙眉挠头之相，迟疑半日方似是下了决心般道：“既是陛下诏令，利于国家。上报天子，下保庶民，便千难万难，然义之所在，不敢推辞。况你我何等交情，我便舍得这身家性命，少不得为君高义，万死不辞了。”
韩懿见他应允，自然领着孟良石玄等道谢，道：“还不快快拜谢郭四郎君，你我功名可都系于四郎君一人身上。他日便有了些微末功名，定然不敢忘了郭四郎君今日之义。”
几人往来行礼敬酒间，郭霁冷眼旁观，心如明镜，这韩懿此前一直称郭腾的官职，然得了应允后，便亲昵地称其为“四郎君”，宛如家人，也算为了功名屈身折节了。然从他的话中也不难推知，郭腾调拨了钱粮来，他们定然不会教他白忙活，双方只怕都要从中渔利。只是韩懿却是善于周旋又肯实干的大才，而郭腾别的不怎么样，钱粮之事倒是游刃有余。
那边几人兴高意浓，才坐下，又饮数杯，郭腾长叹道：“君等皆是治州有道之名臣，今日我遇着一不解之难，敢问诸君如何是好？”
韩懿忙道：“何事？但说无妨。某虽无才德，然千虑一得，必将为司农丞竭忠尽智。”
郭腾摩挲着手中酒杯，酝酿半日道：“上月我们从青州运盐的官船竟在巨野泽被贼人劫了。”
众人悚然，俱各停杯投箸，侧耳倾听。
“何人所为？”韩懿问。
郭腾摇摇头。
“赃物未曾追回？”
“不曾。”郭腾再次摇头。
韩懿便将目光转向孟良，孟良会意，道：“依我所见，劫盐的未必是盗匪。”
“不是盗匪能是何人？”郭腾百思不得其解。
孟良便又询问了一些劫盐船的情形，道：“如今盐价是去年是几倍？”
郭腾道：“涨了五倍不止，只怕还要继续涨。”
孟良倒吸一口凉气，道：“想不到关东灾情以至于此。照仆看来，劫盐的恐怕是生活无以为继的百姓。”
郭腾想了一想，便明白了，道：“我听说青州刁民早已对盐价不满了。”
一直没说话的石玄忽然冷笑一声道：“自然不满。我们从人家的地界收了鱼盐之利，却以数杯甚至数十倍百倍的价格售卖，甚至连他们也不得不承担高价官盐。百姓守着盐池，若私自卖盐获利，便有杀身之祸。换做你我，难道会满意吗？”
见郭腾脸色变了，孟良赶紧道：“是不是不止这一次官盐被劫？定然还有别处有类似变乱。”
郭腾见孟良猜的准，心下佩服，当即忘了石玄的话，道：“确实如此啊。”
孟良道：“此事说难也难，说易也易。”
“如何容易？”
“为官者若**裸地伸手夺利，自然会引发民愤。朝廷不设专营，但置盐官，将此事分区转鬻商户，任其收盐、卖盐，而盐官只按产盐郡县抽商户之赋税，此事定然迎刃而解。”
“此事可行吗？”
“如何不行？如此一来，朝廷并不少盐税之利，只稍稍让利于商户，听其所为，便可消天下之汹汹之怒。商户自能依照行市调解盐价。百姓若有怨情，只能恨商户之无良。若果真有盐商盘剥过重，朝廷也可出面严惩以平息民愤。如此朝廷可收税利，盐商可得货利，庶民可得实惠，而天下再无怨民，何乐而不为呢？”
“哈哈，大司农丞还没琢磨明白呢？”韩懿忽然哈哈大笑道：“孟文嘉在凉州就以这一招，用在盐、铁、酒、丝绸商户及西域商户物产上，既平抑了物价，还获利无数。如今凉州已号为‘天府’了！”
郭腾心里已然明白，然此事过于重大，便道：“来来来，食蟹！再不食用，这蟹便凉透了。”
他这一声，不啻于明正令下，各人身旁侍女忙净了手，捧起肥蟹，小心翼翼而又身手敏捷的剥壳、剔黄、攒肉、奉客……
众人皆赞此蟹远胜秋蟹，其乐融融，似乎此前的沉重忧思从未存在过。
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