斜阳草树，寻常街巷。
宋制使却早已自顾自慢悠悠地踱到路边的一个食摊上，掇了条胡凳坐下来，向摊主招手点了几个胡饼并卤肉、馎饦。回头见郭霁不动，便招手让她过来。
那摊主偷眼将二人上下溜了一遍，觉得十分诧异。只见前面的男子虽穿得半新不旧，到底是公人扮相。然那女子，衣裳破旧而面容憔悴黄瘦。不明白这样两个人为何同行同食。只是他身为商家，笑迎万般客，既有生意可作，便满心疑惑也只在心里嘀咕两句，脸上依旧笑脸逢迎，又忙着给郭霁擦了食案并胡凳。
郭霁虽知宋制使一向对自己格外关照，却早非那个不谙人间疾苦的郭家七娘子。想起一路上役卒们借职务之便而女刑徒或自愿或被迫地那些鸡鸣狗盗事，到底还是起了警戒之心，迟疑着不肯过去。
宋制使却嗤的一声笑，回头道：“我若是与旁人一样，就不必大费周章地请你来这里。”
郭霁一想也是，可既不知他的意图，到底迈不开步。
“郭家女公子就这胆量？不是死都不惧吗？”
郭霁明知宋制使是激她，虽不受激，却也不再迟疑，径直上前到了她的那张食案前，却见并无席子，只有胡凳，犹豫片刻，便并拢了双腿坐了上去。
宋制使从雍都来，自知中原诗礼之邦，哪有坐胡凳的，却见她还算从容，虽默不作声，却颔首而赞。
郭霁静静等着，数月来被拘而毫无自由，不意今日竟能身处闹市间，待食斜阳里，只觉人生如梦似幻，令人飘忽而惘然。
那铺主是个手脚麻利的，已热情洋溢地一手拖着刚出锅**辣的胡饼一手用个托盘顶着两碗馎饦并一碟卤肉，招呼着奉了上来。
“两位远客一路风尘，如今能到小人这里略垫补垫补肚子，是小人的福分。两位且请食用，若有什么但请吩咐，小人定当竭力承奉。客人可是西去？出了榆中便是黄土戈壁，虽有绿洲，但多荒无人烟的不毛之地。一会还有煮馎饦的浆水奉上，客人饮了，一路不饥不渴，平安顺遂。”
郭霁已经数月不知肉味，甚至唯有稀粥浆水勉强维持。她心情郁郁无欢，又兼胃肠受损，闻到这胡饼的肆意香气，非但没有素日的食欲，且那肥甘之味入了鼻，只觉欲呕。纵可她自小的教养，强忍了才不至于反胃。
只是宋制使作为东道主人，连连相请，她才用筷箸挑起了一根馎饦，塞在口中。然这面乃是羊汤所制，本是她素日所爱，如今却只觉腥膻难耐。她忍不住干呕了两下，便放下了筷箸。
那宋制使瞧见，便道：“女公子素日锦衣玉食，如今数月饥馁，自然不适应。倒是我的不是了。”
说罢便要招呼食肆主人来换清淡饮食，那郭霁却忙制止拜谢。
“今时不同往日，我也不是什么女公子。既是刑徒郭氏，能得这等美食，全因制使怜悯。也不知将来饥馁寒冻，还有没有机会再得一次这等美味，若是弃用，岂不可惜。请制使允准我用此佳味，来日多少艰辛，也不枉活了。”
郭霁一面悲戚，一面却不顾素日形象，连连扒拉了几口。久饿而伤的胃口，到底还是难以承受荤腥，又呕几呕，好容易忍住了。那食物嚼了很久，噎在喉间，终于还是咽了下去。
宋制使看得起了悲悯之意，又饮了主人送来的酒，更增心酸。
酒意渐渐上来，他放了筷箸，长叹一声，方缓缓道：“如今我是押送你的制使，可如果是从前，我却连尊你一声‘女公子’的机会都没有。可命运机缘巧合，竟致人生交错如斯。”
郭霁听了，心里翻涌似海，却不肯露出来，仍旧一味地塞食物。
“我祖上也曾是士人，而非卑微小吏。虽然并没出什么高官，可也有几亩薄田，在乡里算是望族。先祖教儿读书，指望代代发奋，终能显达。到我曾祖父时，想必是祖宗显灵，竟被郡守推为孝廉，渐渐地做到了一县之令。一县之令呐——对于女公子而言，不过是芝麻大的地方官，可是却是我宋氏数代人的期望——总算是跻身于士大夫行列了，整个家族都为之振奋。可是谁又能料到，如我家这样的薄门小户，数代人的艰辛累积，只需一人不肖，便可灰飞烟灭。我祖父得罪了地方上的豪族，连累曾祖父被褫夺官职，从此归乡。曾祖父日渐消沉，终日酗酒，不久将薄田败尽。祖父痛悔不已，从此发奋教子孙，希望代代相传，能振兴家业。我父亲一辈谨遵父命，却无一人成器。到了我这一代时，几个兄弟资质寻常。唯有我酷爱读书。我祖父请人传授经史，人人都道我颇有曾祖之风。于是家人欢欣，实指望有朝一日，得到令守的举荐，能够在乡里任个县主簿、功曹的就心满意足。若能入京，那便是祖宗庇佑赐福了……”
宋制使说到这里，再也说不下去，便又呼主人上酒。主人欢天喜地地答应着，很快就送来了新烫的一壶酒。
郭霁瞥眼一瞧，却见那酒不似她从前见过的琥珀色，更非澄明透彻清冽醇香。只见酒入杯中，其浆透着浑浊的幽绿，上面飘着一层疏疏密密的绿蚁。
她猛然明白，这便是听人说起的低劣的初酒。这酒价既贱，味道却粗糙而寡淡，陈酿的甘冽是没有的，实则只是带点酒味的浆水罢了。连她家的家仆都不饮的，从前他们说起时，总是一脸鄙薄，哈哈大笑着说那是贫寒人家穿肠的阿物，他们郭家的猪狗都不饮的。
可是如今掌握她命运的宋制使却甘之如饴。而旁边简陋食案旁悠然自在仿佛饮用人间至味的客人，甚至连食案也没有只站在路边，不避灰尘，拿着胡饼大快朵颐，时或呷一口这低贱烈酒快活似神仙的食客，也都甘之如饴。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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