席间顿时安静下来。谁不知贵妃兄长苏慕谦是宁王党中坚，此举拉拢之意明显。
沈澈起身一礼：“多谢贵妃娘娘厚爱。只是家姐新丧，臣守孝未满，不敢谈婚论嫁。”
贵妃笑容微僵，随即叹道：“是本宫考虑不周了。丹青妹妹去得突然，莫说是将军，就是本宫如今想来，也觉心痛。”说着，竟拿起帕子拭了拭眼角。
宁王见状，举杯道：“沈将军忠孝两全，实乃我大胤栋梁。来，本王敬将军一杯。”
沈澈举杯回敬，目光不经意扫过云知意。只见他独坐一旁，正与身旁的瑞王低声交谈，仿佛全然未察觉席间暗涌。
这时，一个内侍匆匆上前，在贵妃耳边低语几句。贵妃脸色微变，随即恢复如常，笑道：“陛下有些乏了，诸位尽兴。”说罢起身，在宫女簇拥下离席。
沈澈注意到，云知意在那内侍进来时，执杯的手微微一顿。而宁王则与身旁的陆擎苍交换了一个眼神。
宴席散去时，沈澈在宫门外遇等候的马车旁，遇见云知意的车驾。擦身而过时，云知意袖中滑落一枚蜡丸，正落在沈澈脚边。
回府后，沈澈捏碎蜡丸，里面是一张字条：“三更，老地方。”
————
子时三刻，沈澈悄无声息地潜入太医院。根据云知意字条上的信息，他很快在档案室找到了存放历年脉案的柜子。
正当他翻到沈丹青的脉案记录时，门外突然传来脚步声。沈澈闪身藏入帷幕后，只见两个黑影溜进来，径直走向他刚才查看的柜子。
“快点，贵妃吩咐必须在天亮前销毁。”一人低声道。
另一人开始翻找，突然惊呼：“奇怪，沈皇后的脉案不见了！”
就在这时，窗外射进几枚银针，精准地没入两人后颈。他们一声未吭便软倒在地。
云知意从窗口跃入，白衣在月光下格外醒目：“将军动作比我想象的快。”
沈澈从帷幕后走出：“国师早知道今晚会有人来销毁脉案？”
“贵妃生性多疑，那日在宴席上试探你后，定然担心脉案留下把柄。”云知意蹲下身，在其中一人怀中搜出一枚令牌，“看，宁王府的通行令。”
沈澈皱眉：“他们未免太过大意。”
“不，”云知意摇头，“他们是故意留下这令牌的。若事情败露，便可推说有人盗用宁王府令牌，嫁祸宁王。”
好一出贼喊捉贼。沈澈心中冷笑，却见云知意从袖中取出一本册子：“这才是真正的脉案原件。柜子里那本，是我准备的仿本。”
沈澈接过册子，借着月光快速翻阅。在姐姐病重前三个月记录里，果然多次出现“梦陀罗”字样，而开具药方的太医署名，竟是如今已升任院判的周太医。
“周太医是贵妃的人？”
“不止如此，”云知意指向另一处，“看这里，每三日一次的诊脉记录，签字核查的是太医院院使。而当时的院使，是已故的杜太医。”
沈澈想起来了，杜太医在姐姐去世后不久，便告老还乡，途中遭遇山匪，全家无一生还。
“好一个杀人灭口。”沈澈合上册子，眼中寒光乍现。
云知意却道：“将军稍安勿躁。杜太医之死看似天衣无缝，但我近日查到，他有个私生子尚在人世，如今就在京城。”
“在哪？”
“瑞王府。”云知意微微一笑，“说来也巧，正是那日你在青莲药庐见到的药童。”
沈澈蓦然想起那药童的眉眼，确与记忆中的杜太医有几分相似。
离开太医院时，云知意突然问：“将军可还记得林阁老？”
沈澈点头：“林家满门忠烈，当年蒙冤之事，朝野皆知。”
“林阁老被诬通敌，关键证据是一封与北境王往来的密信。”云知意声音低沉，“而那封信的笔迹鉴定，正是由当时的刑部侍郎，如今的宁王岳父完成。”
沈澈怔在原地。原来这一切，早从十五年前就开始了。
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接下来的几日，京城表面平静，暗地里却波澜暗涌。
先是御史台突然上书，弹劾靖安侯陆擎苍在军中安插亲信、克扣军饷。接着又有传言说北境王赫连绝派使者秘密入京，疑似与宁王府接触。
沈澈按照云知意的安排，按兵不动，每日除了上朝，便在府中研读兵书，仿佛真只是个回京休整的边将。
这日午后，他正在庭院练剑，亲兵来报：“将军，瑞王府送来请柬，邀将军明日过府赏菊。”
沈澈接过烫金请柬，心知这绝非普通的赏花宴。瑞王萧承泽一向深居简出，突然相邀，必有深意。
他想起云知意曾说：“瑞王看似庸碌，实则胸有丘壑。这盘棋，他或许是你我意想不到的助力。”
次日，沈澈准时赴约。瑞王府菊花开得正好，宾客却不多，除了几位清流文臣，便是云知意。
瑞王亲自迎出来，笑道：“久闻沈将军大名，今日一见，果然名不虚传。”
宴席设在花园水榭，酒过三巡，瑞王忽然叹道：“今日菊花虽好，却不及当年林阁老府上的十之一二。可惜林府如今荒废，再无人打理。”
在座众人皆沉默。林阁老曾是文臣领袖，门下弟子无数，却在巅峰时蒙冤而死。
一位老臣拭泪道：“林阁老若在天有灵，见如今朝局，不知该作何想。”
瑞王看向云知意：“听闻国师近日在整理旧籍，可有什么发现？”
云知意放下酒杯：“确有一事。我在整理林阁老遗物时，发现他生前最后一本奏折的草稿，内容关乎边关军务改革，其中提到北境防线有重大隐患。”
众人屏息。沈澈突然想起，姐姐去世前一个月，也曾忧心忡忡地提起北境防务，说“若不尽早整治，恐生大患”。
瑞王与云知意交换了一个眼神，又道：“说来也巧，前几日我府上新来个花匠，手艺极好。一问才知，他原是林府旧人，因府上变故，流落江湖多年。”
沈澈心中一动，看向云知意。云知意微微颔首，示意他静观其变。
宴席散后，瑞王独留沈澈和云知意至书房，屏退左右。
“沈将军，”瑞王神色凝重，“本王就直说了。近日得到密报，宁王与北境王赫连绝往来频繁，恐有异动。”
沈澈皱眉：“王爷是指？”
“陛下寿宴在即，宁王恐怕会在那时发难。”瑞王取出一封密信，“这是赫连绝亲笔信，承诺若宁王登基，便割让北境三城。”
沈澈接过密信，笔迹确与当年战场上缴获的赫连绝手书一致。
云知意道：“宁王已布下三重棋：一重是在陛下药中下毒，嫁祸太子；二重是勾结北境，外通敌国；三重嘛，”他看向沈澈，“便是找机会除掉将军，夺取北境兵权。”
“如何除？”
“将军可记得前日赏给你的那坛御酒？”云知意冷笑，“酒中已下了慢性毒药，若无解药，七七四十九日后便会毒发身亡。”
沈澈背后一凉。那坛酒他确已收到，因是御赐，尚未开封。
“好一个滴水不漏的计策。”沈澈握紧拳头，“若非国师与王爷告知，沈某恐怕死都不知怎么死的。”
瑞王叹道：“本王虽不才，却不能眼睁睁看着祖宗基业落入此等奸人之手。将军，国师，此番安危，全系于二位了。”
离开瑞王府时，已是黄昏。云知意与沈澈并肩而行，忽然低声道：“将军可知，今日瑞王所言，尚有保留。”
沈澈侧目：“国师何意？”
“瑞王与北境王，也非全无往来。”云知意唇角微扬，“这盘棋，比我们想象的还要复杂。”
暮色渐浓，两人的身影消失在长街尽头。而一场更大的风暴，正在暗处酝酿。
就在沈澈与云知意联手追查真相时，一个意想不到的人出现了。
这日沈澈刚从军营回府，老管家来报：府上来了一位自称来自北境的故人，要求单独见将军。
沈澈在书房见到来人，是个满脸风霜的中年汉子，穿着普通的商贾服饰，眼神却锐利如鹰。
“将军可还认得我？”汉子开口，声音沙哑。
沈澈端详片刻，蓦地起身：“你是……林副将？”
林副将林昭，曾是沈澈父亲麾下骁将，十五年前随林阁老之子林清远驻守北境，后在一次与狄族交战中失踪，世人皆以为他已战死沙场。
“没想到有生之年还能再见将军。”林昭单膝跪地，虎目含泪，“末将苟活至今，只为有朝一日能洗刷林氏冤屈！”
沈澈忙扶他起身：“林叔请起，这到底是怎么回事？”
林昭从怀中取出一本染血的册子：“这是当年林清远将军的军务日志，记录了他发现宁王与赫连绝往来密信的全过程。阁老正是得知此事，才遭灭口之祸。”
沈澈快速翻阅日志，越看越是心惊。原来早在十五年前，宁王就与赫连绝勾结，暗中贩卖军械给狄族，以换取对方支持他夺嫡。
“当年那场战役，根本是个陷阱。”林昭恨声道，“宁王故意泄露我军布防，导致林将军孤军深入，全军覆没。末将侥幸逃生，却因知晓内情，被一路追杀，不得不隐姓埋名，流落江湖。”
沈澈合上日志，心中波涛汹涌。原来姐姐察觉北境防务有问题，是因为她可能也发现了这个秘密。
“林叔可知，我姐姐之死，是否也与宁王有关？”
林昭沉默片刻，道：“末将潜伏京城多年，暗中查访，得知一事：沈娘娘去世前半月，曾秘密召见太医院杜太医，询问一种名为‘梦陀罗’的药物。而指使杜太医在药中做手脚的，正是贵妃苏玉柔。”
虽然早有猜测，但听到确证，沈澈仍觉心如刀割。他深吸一口气，压下翻涌的情绪：“林叔如今现身，想必已有周全计划？”
林昭点头：“末将联络了林将军旧部，如今已暗中集结，只待将军号令。此外，”他压低声音，“瑞王殿下也已知情，愿助我们一臂之力。”
沈澈若有所思。看来瑞王之前对他有所保留，是因为尚未与林昭接上头。
送走林昭后，沈澈独坐书房，直至夜深。烛火摇曳中，他仿佛又看到姐姐温柔的笑脸。
“阿姐，”他轻抚桌上沈丹青的画像，“无论凶手是谁，无论他地位多高，我定要他血债血偿。”
窗外忽然飘进一片落叶，正落在画像上。沈澈拈起叶子，发现叶面上用细如发丝的笔迹写着一行小字：“明日卯时，西山枫林，有要事相商。——云”
沈澈将叶子凑近烛火，字迹遇热渐渐消失。他望向国师府的方向，眼神复杂。
这位高深莫测的国师，究竟在这盘棋中，扮演着什么角色？而他与瑞王之间，又有着怎样的默契？
夜色深沉，仿佛一张无形的网，正缓缓收紧。
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