【无责任虐梗，慎入】
夜幕清静，一轮更声远去后，隐于丛中的鸣虫便再次悠悠发出高低起伏的叫声。
二十一独自跪在寒池中，夏夜的温度比起白天的燥热更近于温暖，然而等插立在他跟前的三截长香彻底烧尽时，二十一身上已经僵冷到快要失去知觉的程度。
刺骨的冰凉从被水完全浸没的部位涌上来，二十一将手撑入水中，由手掌支开些重心地挪起膝盖，他一动不动地维持了太久的跪姿，以至于连挪动几分都疼的不行，更别说直接起身，好在只要熬过了刑罚就算作清了错处，也没有要求即刻退下的时限，好歹给了他缓口气的时间。
二十一适应了一会，等到最初的煎熬减轻一些了才从水中艰难起身，不论犯的什么错，只要在刑堂里受罚了，最后一步都是跪池，定下的香一点起来，不等到完全烧完是没人敢起的，是以暗处先不说，至少在明面上并不需要安了人在边上监督着，即使如此，二十一仍照着规矩朝刑门方向跪着谢过了罚，才从地上捡回自己的木牌，浑浑噩噩的沾着树木屋檐的阴影闪回暗卫的住所。
他几乎是跌撞地落进自己的狭小房间，二十一在跪池前受了鞭，两百整的鞭子，因着不是犯的死令，施刑者只会用上三分之一的内力，可鞭鞭使的力道都足够狠烈，实打实地抽完数下来，从肩到背一片血肉模糊，二十一熬刑前被喂过药，能撑着不失去意识已是尽了全力，后又在寒水中整整跪省了一个半时辰，现在便连一点力气都快使不出来，好不容易挨上床面了，眼前却是一阵模糊的晕眩。
他费力脱掉身上被冷汗跟池水弄湿一遍的衣裳，艰难着往并不厚实的被褥里头缩，不仅是因为季节，暗卫的用物从来都跟舒适搭不上边，然而现在的情况对二十一来说却非常糟糕，他身上实在冷的厉害。
二十一这才意识到自己不全是被池水冻着的缘故，他拖着鞭伤，又在水里撑了那么久，会变成感染发热十分正常，可这热完全是在消耗他身上的温度，二十一控制不住地蜷缩起身子，却仍被那如同从体内溢出的寒冷逼的不住发抖。
他背上的伤得过一日才许上药，此时只能生忍着，疼痛和寒冷变成叠加的折磨，在沉寂的房间里难耐到无法忍受，二十一用力闭起眼睛，试图想出些不相干的事来转移注意，这是二十一熬刑时的习惯，用专注默背的方式来减轻痛楚，即使其间的成效甚微，但怎么说也聊胜于无，只是这次与以往却有些不同，二十一闭上眼，还没怎么投入心神，便隐隐有绿意摇曳虚影，映出一片山林间的安谧悠远。
二十一曾侍奉过另一位主人，真说起来，那也不过是几个月前的事情。
许是因着在这前后的轨迹毫无区别，二十一始终觉得护王爷进山寻诊的那几日如同看了场梦般虚无缥缈，连虚实都没人能找来问，可即使觉得是梦，二十一对其间发生的每一件事也都无比深刻地铭记于心。
他记得新主人给他立的规矩，用竹箫做刑物打的手心，拿冰水敷过的淤肿。
他记得那几碗拿他来试的药，请罚后得到的鱼汤，用来照样子找的新采的药材。
他记得被拆开又重新包好的纸封，同桌而坐食下的粥，盛在碗里给他缓烫伤的井水。
二十一当然记得，哪怕他认主的时间不过一个日落日升，满打满算也才十二个时辰，可他是一直走在黑暗里，也将有一天会死在黑暗里的影子，那些由新主人馈赠的温柔何等珍贵，光是痛苦的时候捡点边角起来，便足以给予他抚慰。
他甚至曾经得到过名姓。
虽然在被新主人遣回王府的现在，二十一已经失去了继续拥有那个称呼的资格，但他到底还是把那三个字小心藏起，放在无人能触碰的地方仔细守着。
足够了。
被疼与冷反复折腾着，二十一的意识开始有些游离，他不经意抿了抿嘴，恍惚间突然觉得有些微的甜。
他从主人那，从柳栐延柳先生那得过的糖，那样干净的小小的一颗，脆弱的连咬下去都不舍得，可即使是隐在那么重的疼痛与血腥中，仍然能让人尝出甜来。
就像他知道那是不可触碰的虚妄，可无论如何，那也足以在剩下的苦痛里，给予他微不足道的希望。
这样就足够了，二十一想。
作者有话说
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第35章 第 35 章
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