只见周放正站在院子中央，脸上带着惊慌失措的表情。而在他脚下不远处，马六浑身是血地倒在地上，胸口插着一柄匕首，眼看是活不成了！在马六身边，还倒着两个同样穿着士兵服饰、但手持利刃的陌生人，显然是负责动手的杀手！
而在周放身后，还站着七八名手持兵刃的亲兵，正惊疑不定地看着突然闯入的沈默等人！
“沈默！你好大的胆子！竟敢擅闯本官府邸！”周放见到沈默，先是一愣，随即色厉内荏地喝道。
“周放！你勾结外贼，杀人灭口，罪证确凿！还敢狡辩！”沈默声如洪钟，手中横刀直指周放，“副都指挥大人有令，命我前来捉拿叛逆！尔等还不束手就擒！”
周放脸色一阵青一阵白，他没想到沈默竟然来得如此之快，更没想到他竟然敢直接带兵闯进来！他知道，事情已经彻底败露，再无转圜的余地！
“一派胡言！”周放眼中闪过一丝疯狂的厉色，“沈默！你以下犯上，带兵哗变！来人！给我拿下这群叛贼！”
他身后的几名亲兵闻言，虽然有些犹豫，但在周放的威逼之下，还是硬着头皮举起了兵器，准备上前。
“冥顽不灵！”沈默眼中杀机暴涨，“弟兄们！拿下周放！反抗者，格杀勿论！”
“杀！”
十名南营精锐如同下山猛虎，怒吼着扑向了周放及其亲兵！
狭小的院落内，瞬间爆发了一场惨烈的厮杀！
刀光剑影，寒光闪烁！兵器碰撞声、怒吼声、惨叫声交织在一起！鲜血不断飞溅，染红了地面，染红了墙壁！
周放的亲兵虽然人多，但大多只是寻常禁军，哪里是沈默和他手下这些百战精锐的对手？再加上心中本就惊疑不定，斗志不高，很快便被杀得节节败退，死伤惨重！
沈默的目标只有一个——周放！他身形如同鬼魅般，避开几名亲兵的拦截，直扑向试图后退躲避的周放！
周放虽然也有些武艺在身，但早已被酒色掏空了身体，哪里是沈默的对手？只几个回合，便被沈默一脚踹翻在地，手中的佩刀也脱手飞出！
“拿下！”沈默厉喝一声，两名士兵立刻上前，将如同死狗般的周放死死按在地上，用绳索捆绑结实！
其余的亲兵见主帅被擒，更是斗志全无，纷纷丢下兵器，跪地投降。
一场短暂而激烈的战斗，以沈默一方的完胜而告终。
沈默走到奄奄一息的马六身边，蹲下身查看了一下他的伤势。匕首直没心口，早已气绝身亡。周放下手之狠，可见一斑。
“清理现场，将所有俘虏都看管起来，不准任何人走漏风声！”沈默站起身，对着手下下令，声音中带着一丝疲惫，却更多的是完成任务后的坚定。
他知道，抓住了周放，只是这场风暴的开始。接下来，还有更严峻的考验在等待着他们，等待着那位运筹帷幄的副都指挥大人。
烛火摇曳，将逯染的身影拉得很长，映在冰冷的墙壁上。她静静地听着苍狼和沈默的汇报，脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有星河流转，暗藏着雷霆万钧。
“周放已经招了？”逯染的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严。
“回大人，”沈默躬身答道，脸上还带着一丝未消的杀气，“周放起初还想狡辩，那几名被俘的江湖杀手骨头也硬。但我们从周放书房里搜出的信件和账簿中有大量与东海郡方向的秘密资金往来记录，铁证一出，周放的心理防线很快就崩溃了。”
“他承认了指使钱三与宫外势力勾结，利用职务之便，协助他人潜入宫中，目标……确实是承明库！”沈默的声音中带着一丝难以置信，“但他坚称，自己只是收钱办事，并不知道对方潜入承明库的具体目的，更不知道钱三背后是衍月公主！”
“不知道？”逯染嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，“他倒是把自己摘得干净。”
“周放还招供，”苍狼在一旁补充道，“那个被他灭口的马六，确实是他安插在钱三身边的眼线，负责接应和传递消息。他发现马六可能被大人您的人盯上后，便起了杀心，派人传假令将其诱至后院，意图灭口，没想到被沈百户及时阻止。”
“至于那个潜入宫中的黑衣人钱三，周放说，钱三是奉了‘上面’的命令，去承明库取一样东西。具体是什么东西，他也不清楚，只知道事成之后，会有重赏。他这次之所以派小厮去冷香园查探，是因为钱三那边突然失去了联系，他担心出了意外，想去确认一下情况，没想到……”
逯染静静地听着，手指在桌案上轻轻敲击着。周放的供词，看似合情合理，却又漏洞百出。他将所有责任都推给了失踪的钱三和所谓的“上面”，将自己塑造成一个被蒙蔽的贪财小人。但逯染绝不相信，他会对衍月公主的身份一无所知。他如此卖力，所图绝不仅仅是金钱。
不过，这些都不重要了。重要的是，周放这条线，已经断了。或者说，是被他自己，或者他背后的人，刻意斩断了。
“将周放严密看押，没有我的命令，任何人不得探视。”逯染冷冷吩咐道，“对外，就宣称西营指挥使周放突发恶疾，暂时无法理事。西营事务，由南营百户沈默……暂代协理。”
沈默闻言，眼中闪过一丝激动，连忙单膝跪地：“谢大人信任！末将定不负所托！” 这几乎是越级提拔了！他知道，这是大人在给予他更大的舞台，也是对他能力的认可！
“至于那些被俘的杀手，”逯染看向苍狼，“秘密审讯，务必撬开他们的嘴，问出幕后主使！可以使用……任何必要的手段。”她的声音中透着一丝不容置疑的冷酷。
“是！”苍狼和沈默同时凛然应道。
挥退两人后，逯染独自一人站在窗前，望着窗外如同墨染般的夜空。周放这条线虽然暂时中断，但并非毫无收获。至少，她拔掉了这颗埋在禁军内部的毒瘤，震慑了宵小，也进一步巩固了自己在侍卫亲军司的威信。更重要的是，她手中的力量，正在一点点增强。
沈默的忠诚和能力得到了验证，可以委以重任。苍狼和他手下的暗线也在逐步发挥作用。张濡晗在宫中的策应，以及父亲张锦在朝堂上的支持……她不再是孤军奋战。
只是，前方的迷雾，依旧浓重。衍月公主这条线索，如同隐藏在深海的巨兽，仅仅露出了冰山一角，便已让人心惊胆战。而那位心思难测的太后……她又会在何时，以何种方式，再次介入这场棋局？
逯染轻轻吐出一口浊气，眼中闪过一丝疲惫，但更多的，是愈发坚定的决心。无论前路多么艰难，她都将一步一个脚印地走下去，直到将所有的黑暗都撕裂，让真相大白于天下，让仇敌血债血偿。
夜风吹过，带来远处隐约的更漏声，也仿佛带来了……一丝若有若无的、来自长信宫方向的，悠远而清冷的桂花香气。
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