临近八月，上京已有些许凉意，金风肃肃，偏院的红枫叶子在黑夜中吹得沙沙作响，一妇人模样打扮的婢子双手交叠于腹前，在门后来回踱步，一丝不安随着落叶隐匿在暮色之中。
叩叩——
轻闷的敲门声响起，妇人眉心瞬间舒展，立即给开了门。
偏院没有掌灯，黑魆魆一片，妇人虽然看不清来人面孔，然亦隐约见女子肤色透白，墨发盘起，一支简单的木簪子便是所有装饰。
“可是付娘子？”妇人嘴上做疑惑，手却热情地将人引入门内。
付茉苒只轻轻嗯了一声，妇人遂加快步伐，拉着她摸黑前行。
“付娘子，我家夫人吸一口气都疼，烦请您费心诊治，银钱不是问题。”
茉苒来到上京已有半旬，初时，她只想寻找机会拦截圣驾，以求面圣机会，为含冤而死的母亲讨回公道，可她在皇城门口苦等数日，囊中铜板都花没了，亦未见到圣上。
又听闻大理寺卿为人刚正不阿，上能不畏皇权，下能整肃吏治，惩恶扬善，济困扶危，尤其是对欲盖弥彰之人，他仅需扫对方一眼，便能知晓事情的真相。
随即她去了大理寺，然大理寺的人说那是临州县尉的事，让她找当地县令陈述冤情，再不济，也得先到刑部和都察院，最后才是大理寺。
可她就是临州县令之女，深知父亲是个连她和母亲都能杀害的狼犲虎豹，临州管事更是蛇鼠一窝，别说主持公道，就是看到她如今还在上京城活着，断然也会如当初那般再次将她沉塘。
茉苒势必要为母申冤，即便用尽所有手段。
上京不是临州那样的小地方，想要留下来，得先活着，好在得母亲真传，她有一手专治女科的医术，尤其是乳痈病症，同母亲比起来丝毫不逊色。
相较临州患乳痈宁死不医的女子，上京的女子较为开放一些，可也仅限于暗地里，盖因此事一旦传出，有损女子名节，尤以高门大户女子为甚。
初至上京，茉苒无钱无名，纵有一身本事，却也无地施展，苦恼之际，借她暂住的王娘子深夜里和丈夫打了起来，一问才得知，王娘子心口疼，想要找大夫，但丈夫死活不肯，最后闹到了和离的地步。
茉苒在这住了数日，与王娘子多有往来，知道她刚诞下一闺女，拉着人到里屋，多问了几句。
王娘子许是疼得厉害，什么礼义廉耻都顾不上了，直接与她道清缘由。
茉苒证实心中所想，王娘子确为乳痈所扰，她耗了两日才帮王娘子缓解了乳痈之痛，事后不收钱，只求她能帮自己在上京找些门道。
王娘子病情得到极大救治，宛若重生，对茉苒所求想也没想便应下了。
果不其然，三天后，她就来到了李府，病状与王娘子极为相似。
此户人家的侧门葺得恢弘大气，朱门甓墙，方形门墩儿上似卧着两只石狮子，威风凛凛，只有权贵人家才能有如此做派。
茉苒不敢东张西望，低头回应妇人，声若绵绵细雨，“请放心，我定会尽我所能。”
茉苒被带至一处院子，突地妇人停下脚步，只见她从怀中掏出一片黑布，作势往茉苒脸上去，“险些忘记此事，娘子，还请你...”
茉苒心中当即清明，深闺后院，最忌名声受损，她并未做出阻拦，任由妇人替她绑好布条。
茉苒看不见路，半摇半晃了好一会才停下，随之周身泛起暖意，四周静谧无声，偶有风声从窗边呼过，猜想已至屋内。
“夫人，付娘子到了。”
“快，让她过来，我要疼死了，”呜咽声从帷幔传出，“快点，在等什么！”
妇人忙拉着茉苒坐在床头边的木凳上，道：“娘子，有劳了。”
一只白润纤细的手从帷幔中伸出，落在床边，茉苒缓了会，开口道：“夫人，黑布我得取下来，需看过后才能确诊。”
“看、看什么？”女子的手倏地缩了回去，声音慌了神，“不是把脉便能诊断吗，要、如何看？”
她心里清楚要看什么，然放不下心中顾虑，反复询问，“我听婆子们说不用看的，把脉就行了，见你年岁稚嫩，莫不是诓我？”
“刘妈妈，你从何处寻来的人，可信得过？”
刘妈妈弯着腰，支支吾吾道：“这、少夫人，寻了几个女科大夫，皆为男子，好不容易找到名女子，我便把她带来了。”
诸如此类情形，茉苒见过太多。
她曾跟母亲外出问诊，大多女子受礼教束缚，羞于将女科疾病宣之于口，直到化脓腐烂才开始害怕，可往往这个时候，她和母亲都已无回天之力。
乳痈须真真切切地通过望诊，依据外形颜色，亦或肿胀大小进行诊断，必要时还需上手触摸，仅是把脉有失判断。
“夫人，我需解开您的里衣查看一番才能下定论，如若觉得难堪，可适当遮挡。”茉苒用以往经验，替女子想办法。
“不，绝对不可，刘妈妈，让她离开。”女子拉上帷幔，重新躲回被子里，没了声响。
她抗拒得厉害，茉苒奈何不得，看了眼刘妈妈，希望她能从中劝两句，可刘妈妈眼里尽满是无奈，茉苒便知无望，只好离去。
半路，刘妈妈掏出钱袋子，茉苒连忙推辞，道：“今日我并未做什么，这钱不能收。”
“拿着吧，你也跑了一趟。”
眼看要入冬了，茉苒还穿着单薄的夏衣，她确实需要一笔钱过冬，稍作思索，便把钱收下了。
手心里沉甸甸的钱袋子，茉苒心里有些不安，对刘妈妈道：“刘妈妈，您是夫人的贴身人，可否告知我她的病症，我试着开些药缓解她的病情。”
这是茉苒第一次没有母亲在身旁指点，独自替人诊治，一时惶恐，竟然忘了还可以通过问诊辨证病人的情况，配上草药，亦能起到治疗作用。
她不愿放弃这个病人，只要证明了自身实力，之后便能让对方信任她，对她在上京城打开路子颇有益处。
刘妈妈一听，面色大喜，“当真能行？”
“能行。”
茉苒凭借以往经验，虽无法具体判断少夫人的病症，但乳痈能使她痛苦至此，想必痈肿定不可少，她可以配些消肿祛瘀的草药。
刘妈妈道出少夫人的病状与发作日子，茉苒沉思片刻，道：“刘妈妈，我回家抓些草药，烦请您半个时辰后在偏门接应我。”
茉苒来此之前，王娘子告诉了她一个上京城的规矩，女科医师登门得乔装成下人，看完病后写下药方，府里自有人去抓药。
茉苒一听就明白，左右不过是担心被人发现女科医师出现在府内，传出闲言碎语，下人装扮不会让人起疑。
恰巧茉苒来到上京亦是一穷二白，莫说草药，住所连个像样的板凳都没有，之所以和刘妈妈说要回家抓药，只是想借机表现出她懂门道，能让对方更放心些。
寒风阵阵，路上行人寥寥无几，茉苒疾速前往药铺，买好草药后到侧门时刚好看到刘妈妈。
同刘妈妈说了草药的用法后便离去了。
居数日，秋阳归山之际，茉苒刚用刘妈妈给的钱装点好药箱，就瞧见王娘子领着一人进屋——她带着黑色帷帽，面容难辨。
“付娘子。”
声音一出，竟是刘妈妈。
刘妈妈音色急切，“我家姑娘用过药后有所好转，但今早也不知为何，突然发热，吃什么吐什么，还烦请娘子同我速去一趟。”
刘妈妈上来便拖着茉苒往门外走，丝毫不给她反抗的余地，可茉苒一听就知道这种情况有样东西少不了。
“且慢，我要带样东西过去。”
“草药你在马车上告诉我，我让小厮去买。”
“不是草药！”茉苒力气小，无法挣脱刘妈妈的禁锢，只得高声喊道：“等小厮买到，也可以帮你家姑娘收尸了。”
刘妈妈闻言，气息骤然一滞，王娘子见势不对，笑着打圆场：“哎呀，急什么嘛，听人家医师的。”
“自然是听的，只是...”她瞥了一眼茉苒，只见她在药箱里找着什么，“我家姑娘等不及。”
“等不及也得等嘛，难不成你比茉苒还能看病？”
刘妈妈哑口无言。
茉苒找到了东西，往袖口一塞，“走吧。”
依然是从侧门入府，还没抵达少夫人的院子，两人远远地听到了像是茶杯砸碎的声音，随后传来辱骂声。
“不要脸的蹄子，瞧瞧你病成什么鬼样子了！”
刘妈妈停下了脚步，不敢进内。
“怎么了？”茉苒问。
刘妈妈答非所问，道：“先等等，等老夫人走了再进去。”
原来是老夫人在责骂。
茉苒乃外来人，不清楚府上的事，于是在旁边等着，可越等，院子里骂得越难听，到最后渐渐有了争执。
“我今日这般模样是谁害的？是你儿子李敏飞！李敏飞才是无耻之徒！”这是少夫人的声音，原来老夫人所骂之人是她，“顾郎之死是他所为，更是你之过！！！”
“你还敢提那个死人？如若你没和他苟且，能病成这个样子？”这是老夫人的声音，“不知检点，不守妇道，我早说了你这种女人必须休了，现在好了，病成这般，传出去我们李府还要不要脸面了！”
“我和顾郎清清白白，如若李敏飞这个混蛋，我早就是顾家的儿媳，我也从不稀罕你李府分毫！”
“你不稀罕能勾引我儿？没进门就敢上我儿的床。”
“你胡说八道，明明是李敏飞对我、对我、”
数句争执，茉苒已明白大半，倍感心寒，想起曾经与母亲出诊，世人总对女子苛刻，尤其在女病上，似乎女子就不该得此类病，要是得了，指定是和男子有染。
母亲身为女科圣手，一生都在教诲世人，她告诉茉苒，她最大的心愿便是让所有人都知晓得女病的缘由众多，不可皆归于不检点。
年纪尚轻的茉苒看着母亲坚毅的目光，心想她也要成为母亲那样的人，继承她的意志，行医济世，造福女子。
可惜她尚未来得及去做这些事，便被父亲和姨娘联手残害，连她所写的论著也一同葬于火海。
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