苏慕言看着她低垂的眉眼，长长的睫毛像小扇子似的，在眼下投出一小片阴影，心里软乎乎的。
嘴上却一本正经地辩解：“方才想着秋闱的策论题，分神了。再说，小时候哪次不是你闹得我手忙脚乱？”
“你非要学钓鱼，把鱼钩甩到我头发上，解了半个时辰才解开，最后还说‘谁让你站得近’。”苏慕言回忆道。
“明明是你自己笨。”沈灵溪抬头瞪他一眼，手里的动作却没停，“以前你帮我摘槐花，爬树爬一半不敢下来，还是我找了梯子把你接下来的，还好意思说我。”
王氏站在一旁，看着两人斗嘴的模样，笑着摇了摇头，转身去厨房收拾残局，给他们留了独处的空间。
屋里静悄悄的，只有窗外蔷薇花被风吹动的细碎声响。
两人你一言我一语地拌着嘴，像过去无数次那样自然，却又在不经意间，保持着成年人的分寸——没有像从前那样勾肩搭背，没有抢着吃一块点心，连眼神对视都带着几分克制。
没过多久，外面传来一阵喧哗，像是有人在吵架，还夹杂着小姑娘的哭声。
王氏皱着眉从厨房出来：“这是怎么了？巷子里向来安静，怎么突然这么吵。”
苏慕言站起身：“我去看看。”
沈灵溪也跟着站起来：“我也去，万一是什么麻烦事，多个人也好有个照应。”
两人走到门口，只见巷口围了一圈人，一个穿着锦缎长衫的公子正指着一个卖花的小姑娘骂骂咧咧：“你这破蔷薇蔫头耷脑的，也敢要五十文一束？是不是看我好说话，想讹我？”
那小姑娘吓得眼泪直流，手里的花篮都快抱不住了：“公子，这是今早刚摘的蔷薇，带着露水呢，真的不贵……您要是觉得贵，少给点也行，别骂我了。”
沈灵溪一眼就认出，那公子是吏部侍郎家的李博文，仗着家里有权有势，向来横行霸道。
以前他还在崇文堂故意刁难苏慕言，说他“寒门子弟，再用功也考不上功名”，最后被沈灵溪怼得说不出话。
她当即就想冲上去，却被苏慕言拉住了手腕。
“别冲动。”苏慕言压低声音，语气沉稳，“你如今到了议亲的年纪，当众与人争执不好，传出去对你名声不好，我来处理。”
他松开手，走上前，对着李博文拱手行了一礼，语气平静却带着不容置疑的力量：“李公子，买卖自愿，小姑娘卖的蔷薇新鲜饱满，五十文一束合情合理。”
“若是公子觉得贵，大可以不买，何必为难一个靠卖花糊口的小姑娘？传出去，倒显得李侍郎教出来的公子，没有容人之量，也辜负了朝廷的教养。”苏慕言继续说道。
李博文转头看到苏慕言，脸色更难看了——他向来嫉妒苏慕言才学出众，如今听说苏慕言要参加秋闱，更是怕他真的考中功名，压自己一头。
可转念一想，苏慕言虽家境普通，却深得国子监博士赏识，要是真闹大了，传到父亲耳朵里，免不了要挨一顿骂。
他冷哼一声，从钱袋里掏出五十文扔在地上：“算我倒霉，这破花我买了！”说完，抓起一束蔷薇，甩袖就走。
围观的人散去，小姑娘赶紧捡起地上的钱，对着苏慕言连连道谢：“谢谢公子，您真是个好人。”
苏慕言笑了笑，从钱袋里又拿出二十文递给她：“这点钱你拿着，早点回家，晚了路上不安全，前面巷子最近不太平。”
小姑娘愣了一下，连忙摆手：“公子，我不能要您的钱，您已经帮我解围了。”
“拿着吧。”沈灵溪走上前，把钱塞进小姑娘手里，笑着说，“就当是我们买你的花了，这蔷薇这么好看，正好插在我房里。”
“以前我还总在你家附近的墙角摘野蔷薇，你娘还笑着说我是‘采花小贼’，要我拿点心换呢。”沈灵溪接着说。
小姑娘感激地说了声“谢谢小姐”，提着花篮快步离开了。
沈灵溪转头看向苏慕言，眼里带着笑意：“看不出来，你现在还挺有气势的，比以前被李博文抢了书都不吭声的样子厉害多了。”
苏慕言看着她笑弯的眼睛，像藏了两颗小星星，心里泛起一阵暖意，嘴上却故意逗她：“那是自然，总不能一直被你当‘书呆子’欺负。”
“再说了，要是连这点事都处理不好，以后怎么跟你一起在巷口‘镇场子’？不过现在嘛，得先顾着你这‘待字闺中的大家闺秀’的名声，可不能像以前那样，陪你追着李博文骂一条街了。”苏慕言继续逗她。
最后几句话说得像开玩笑，沈灵溪却听得忍不住笑了，转身往苏家院子走：“谁要跟你‘镇场子’，我现在可是要当端庄小姐的人了。”
“快回去吧，王伯母该等急了，你不是还要备考嘛，别耽误了正事。”沈灵溪接着说。
苏慕言笑着跟在她身后，阳光透过蔷薇架，在两人身上投下斑驳的光影，空气中弥漫着花香和淡淡的暖意。
沈灵溪走在前面，嘴角忍不住微微上扬——他们都长大了，懂得了“男女有别”的分寸，再也不能像年少时那样，勾肩搭背在巷口疯跑，抢一块点心就能乐半天。
可那份藏在“青梅竹马”里的熟稔与牵挂，却比从前更沉、更暖了。
回到院子里，王氏已经把重新泡好的龙井端了上来，见他们回来，笑着说：“外面没事了吧？我就知道慕言能处理好。”
“灵溪，快尝尝这茶，刚泡好的，还冒着热气呢，跟以前你俩抢着喝的一个味。”王氏接着说。
沈灵溪点点头，拿起茶杯抿了一口，龙井的清香在舌尖散开，带着淡淡的回甘。
苏慕言坐在她对面，看着她喝茶的模样，想起两人抢着喝一壶茶，最后把茶水洒了一身的场景，忍不住笑了起来。
“你笑什么？”沈灵溪放下茶杯，疑惑地看着他。
“没什么。”苏慕言摇摇头，眼里带着温柔的笑意，“就是想起以前，你非要跟我比谁喝茶快，结果你呛得直咳嗽，还嘴硬说‘是茶太烫了’。”
沈灵溪脸一红，嗔怪地瞪了他一眼：“都多少年的事了，你还提！再说了，明明是你故意催我，我才呛到的。”
王氏看着两人斗嘴的模样，笑得眼睛都眯成了一条缝：“你们俩啊，不管长多大，斗嘴都斗不完。”
“灵溪，秋闱结束后，让慕言带你去城外的玉泉山玩玩，你以前就说想去，结果忙着学女红，一直没去成。”王氏提议道。
沈灵溪心里一动，却还是装作不在意的样子：“伯母，再说吧，我最近也忙着学管家理事呢，娘说以后嫁人了，这些都得会。”
苏慕言握着茶杯的手紧了紧，随即松开，笑着说：“等秋闱结束，我正好也想放松放松，到时候我去接你，咱们去玉泉山，还像以前一样，带点你爱吃的点心，在湖边坐一下午。”
沈灵溪抬头看他，正好对上他认真的眼神，心里像被什么东西轻轻撞了一下，赶紧低下头，假装继续喝茶，却没发现，自己的嘴角早已微微上扬。
不知不觉，天色渐渐暗了下来，夕阳把天边染成了橘红色，蔷薇花也染上了一层温柔的光晕。
沈灵溪站起身，对着王氏和苏慕言说：“伯母，苏慕言，时间不早了，我该回去了，不然我爹娘该担心了。”
王氏点点头：“好，让慕言送你回去，天黑了，巷子里的石板路滑，小心点。”
沈灵溪刚要拒绝，苏慕言已经拿起墙角的灯笼：“走吧，我送你，正好顺路，也让你爹娘放心。”
两人走出苏家，沿着蔷薇巷慢慢往前走。灯笼的光映在石板路上，投下两个长长的影子，偶尔会在不经意间交叠在一起。
沈灵溪看着地上的影子，想起两人手拉手跑过这条巷子，影子也像这样紧紧贴在一起，忍不住笑了：“你看，我们的影子好像连在一起了，像不像小时候在院子里画的‘连体娃娃’？”
“那时候你还说，要当‘哥哥’，一辈子保护我这个‘妹妹’。”沈灵溪接着说。
“可不是嘛。”苏慕言笑着说，“不过现在，该换我护着你了，不能再让你像以前那样，为了帮我怼李博文，被你爹念叨‘女孩子家太泼辣’。”
沈灵溪转头看他，灯笼的光映在他眼里，像是藏了一片星空。她心里泛起一阵酸涩又甜蜜的情绪——他们都长大了，学会了克制，懂得了分寸。
再也不能像年少时那样毫无顾忌地依赖彼此，可那份刻在骨子里的熟悉与牵挂，却从未变过。
就像这巷口的蔷薇，年年岁岁开得相似，藏在花香里的回忆，也永远鲜活。
走到尚书府门口，沈灵溪停下脚步，对着苏慕言说：“谢谢你送我回来，快回去吧，别耽误了备考，秋闱要加油，我等着喝你的‘状元酒’。”
苏慕言点点头，看着她，眼神认真：“放心，不会让你失望的。你也照顾好自己，别总熬夜学女红，跟以前一样，熬出黑眼圈，还得让我给你送眼药。”
沈灵溪笑了笑，转身跑进了尚书府，跑了两步又回头，对着苏慕言挥了挥手，才消失在门后。
苏慕言站在原地，看着她的背影，直到再也看不见，才转身往家走。灯笼的光映着他的脸，嘴角带着温柔的笑意。
他知道，他们都不再是懵懂的孩子，未来会有各自的路要走，会有世俗的规矩要守。
可只要这份青梅竹马的情谊还在，不管多久，他们都会是彼此最熟悉、最牵挂的人。
就像这暮春的蔷薇，即使花期短暂，花香也会留在记忆里，久久不散。
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