巴郡出了个大事，刺史贺琳的夫人从青楼被救出后。
整日在家疯疯癫癫，将敷面的胭脂拿来炒菜。
起先贺刺史心痛夫人的悲惨遭遇，万事都由着她，希望夫人能有所好转。
但时间一久，贺刺史觉察出不对劲。
某日贺琳在家宴宾客，一时没看住他这疯夫人。
竟让她溜到厨房，将几十人的饭菜，全用胭脂糟蹋了，这下宾客全都知道，贺夫人因在青楼待过，脑子不中用了。
贺琳一琢磨。
不对啊！她夫人发疯怎么只糟蹋饭菜，只把胭脂往锅里丢，怎么不见她丢别的东西。
于是贺琳乔装打扮成嫖客，连日混迹青楼。
皇天不负有心人，终教他发现了意外。
某天清晨，贺琳率兵当场拿住人，截住定时运往青楼的几辆马车，打开里面全是，包装成胭脂膏子的食盐。
好好的胭脂，怎么变成了盐？
因朝廷派来查邓家灭门案的那位廷尉暴毙，贺琳接管案情后，迅速破案，得到了朝廷赏识，所以贺琳的折子有机会直接递到宫里。
觉察胭脂之事非同小可，贺琳当即启奏，获得宫里批准。
他也开始着手调查各地销往青楼的胭脂。
一查不得了，连京城最大的花楼，畅春楼也参与了私盐售卖。
盐贩将私矿中的盐，包装成胭脂运入青楼中，每天光顾青楼的人极多，私盐刚一收到就倾售一空，就算官兵去查，也查不到线索，所以一直这么久都没被发现。
若非贺夫人经此一事，谁能想到这等关窍。
贺琳上任三把火，历经数次刺杀。
搜集的证据，整理成册，送往京城。
矛头直指京城梅太师。
这下朝野震惊，谁人不知京城梅太师刚正不阿的名声远扬，为官最是清廉，一件朝服硬是数十年。
有人给贺琳暗信：
算了吧，你不知道，那梅太师是恭王的岳丈，你就此收手还能保命，得罪了恭王小心九族。
谁知这话竟传入秣帝的耳中。
上朝时，冷笑着当众将贺琳的奏折摔到百官面前。
“朕竟不知，恭王竟能随随便便就能诛了朕的刺史九族，这天下究竟是朕的，还是他刘恭的？不如将朕头顶这冕冠也一并送给他好了！”
百官跪地，惶恐的称着陛下息怒。
最终，贺琳奉御命，纠察出青楼背后的东家，正是梅太师。
梅太师清廉的形象崩塌。
查抄梅府时，搜出整整十七箱黄金。
更是查出了贡县的三座私盐矿，全部充入国库。
梅太师变成锦朝最大的蛀虫，令人不齿的是。
他一向最重儒法，名义上更是大儒学士，满口之乎者也，仁义道德，平日更是将‘唯女子小人难养也’常年挂在嘴上。
挣的竟是利用女人皮肉，无数青楼女子的血泪钱。
押送到法场的一路，梅太师被京城的女人团团围住，吐痰咒骂，砸东西，若不是有人拦着，怕是不等斩首，已被人半路打死。
梅府更是被封，贴着官府的封条，还有人整日往门上泼粪。
梅太师之案似乎变成一个引子，原本只是青楼女子的不幸，变成了整个京城女人的焦点，承载着全城女子的怒火。
恭王闻说此事，连夜请旨降罪，并上书原配梅夫人突然暴病去世。
秣帝念及亲情，不予追究，只是下旨恭王终身不得再入京城。
曾经朝野中，引以为傲是梅太师门生的官员，纷纷缄口，再也不提师从何处。
贺琳因这桩案件一时风头五两。
媒人踏破门槛，但他只在案情收尾时仰天长叹，泪流不止。
“夫人，为夫总算是替你报仇了。”
传入京城又是一阵渲然，引得京城女子的青睐。
时人都传：嫁人就嫁贺青玉。
甚至有女子听闻贺琳之事后，自愿为他守身的。
收到何胖子的消息时，谢昳正噼里啪啦的打着算盘。
他目前的位置在蓉城另一侧，一个不知名的乡下小镇上。
谢昳他穿的极为普通，在自己开的药铺里，做着掌柜兼账房先生，每日过着清淡之至的日子。
吴芷珺那个食盒,让他安安静静的生活好久。
足够到他在这偏僻的地方，买间店铺做个小生意。
谢昳选了还算熟悉的药材生意，只进些最寻常的药材，他不打算挣什么大钱，只够维持日常即可。
价格公正与人无争，附近的穷人都喜欢来他这里拿药。
隔壁粮油店老板的女儿经常在门口绣花，跟她同龄的女孩子有时都会过来。
乡下民风质朴，就算他故意视而不见，也有人注意到她们当中，某些人眼里的倾慕之意。
时间一长，自有眼尖的媒人，笑嘻嘻的问他年龄婚配与否。
开始谢昳还笑着推脱，后面烦不胜烦。
某天，看到众人都在，在那些不断暗地打量的眼神中，故意清晰的同媒人说，家中已有中馈，只是还未接过来。
声音不大，但是在场的人都听得一清二楚。
谢昳想着大不了过几年就搬走，也不怕时间长了被拆穿。
自那日过后，媒人果真就少了很多。
过后几日，翠枝风尘仆仆的赶来，翠枝过来此处谢昳意外之中。
小宁气喘吁吁的跑进来。
“先生，先生，我回来了，你派的药都送完了。”
这孩子才十二岁，个头蹿的飞高，隐有成人之势，就是人挺瘦的，有双伶俐可爱的大眼睛，此刻脸上挂着灿烂的笑容。
也不知道遇到了什么，高兴的像捡到金元宝。
遇到小宁纯属意外，谢昳赶路时，不知走了多远，路过某地一家饭馆，看到这孩子因摔了一碟子菜盘，被老板骂的面红耳赤。
脸上已被扇出一块大印子，小孩本来在哭，看到他时立刻就笑了，嚷着:
“沈先生，沈先生。”
谢昳看了一眼后认出来是何宁，这孩子除了个头高，样貌基本没变。
何宁的母亲四月里得风寒过世了，何宁还是辍学了，想学点本事，早日养活自己，出来做厨子的学童。
老板说要想学手艺，得先端三年盘子，工钱就当先交学费了。
饭馆生意忙，老板催的急，盘子又薄又烫，盘底还有油，小宁一时没拿稳。
老板气急，拎着他就要扔出去，他哭着求情。
老板这才留下他，嫌不解气，又扇了几耳光，让他长长记性。
谢昳虽没心没肺惯了，但他觉得，这么小的孩子不应该受这种罪，尤其还被人骗了。
于是将小宁带出来，小宁眨着通红的眼睛，跟他上了马车。
两人一路走走停停，最终选择了这个甚至叫不出名字的小镇。
到这里不过半年，蓉城的一切就已遥不可及。
包括韶灼。
蓉城里韶灼有关的几件事，已在谢昳脑海中淡去。
离开后的第二个月，道听途说。
征北将军韶灼在边境又打了胜仗，方觉如梦如幻。
谢昳算算时间，应该是在他离开蓉城后没多久，韶灼也离开了。
仿佛韶灼就是凑巧过去，然后正好离开一样。
人心，还真是难测。
何胖子信中，话里话外包含着隐忧，提醒他注意，贺琳如今风光不同往日。
谢昳看向屋外的天，冬天又快来临。
让翠枝有空去衣铺转转，早日备下几人的冬衣。
仿佛离开奉县，他的痨症就好了，很久都没发过，之前听说过这个“穷病”的大名，生在自己身上才明白。
原来是穷了会死人，有钱才长命的病。
真是讽刺。
翠枝有事会望着小宁发呆，谢昳知道，她这是在想她自己的弟弟。
小宁在药包上贴好字条。
写名字时极为认真，一笔一顿，看的翠枝直呼厉害。
小宁红着耳朵，轻声说：
“我写的一般，翠枝姐想学字吗？我们可以一起练字。”
这下换翠枝不好意思了，但她眼里的羡慕不减，也没说拒绝。
于是往后，小宁去街上买草纸都会多买一沓。
教翠枝从最简单的‘一’字开始学习。
兴奋的小跑过来告诉谢昳，翠枝姐今天多学会五个字。
谢昳浅笑，问小宁为何开心。
小宁认真思索，睁着黑白分明的眸子热诚道：
“感觉自己又回到了上学的时候，先生也在，翠枝姐就像之前跟他一起学习的同学。”
转瞬又说：
“翠枝姐因为学了好多生字高兴，我也高兴，多一个人会念书，总归是好事。”
小宁说这话时没有回头看。
没看到后面跟过来的翠枝，因这些话将眼眶激得通红。
谢昳看得有趣并不出声，故意将笔墨采购这些事全都交给小宁，果然见翠枝走进来，支支吾吾的说小宁一个人拿不下这么多东西。
谢昳打趣：
“拿不下就让他多跑几趟，多走走长身体。”
翠枝反驳，小孩子辛苦，才吃几碗饭就走路消化了，哪还长身体？
又说自己不忙，正好帮小宁看看，不等谢昳答复就跟着出去了。
这便是亲情么？
谢昳怅然。
很快谢昳就没心思感怀，原本上午就该回来的两人，已过未时仍不见踪影。
谢昳免不了多看两眼街尾。
终于，看到两人慢吞吞的身影，小宁似乎还背着一个东西。
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