要炼复魂蛊，需在每月的望日子时，将收集到的九种毒虫丢如陶罐中，让他们在里头自相残杀，以毒攻毒，七七四十九天后，活下来的那条虫子就是复魂蛊。
当然，这毕竟是救人的蛊，需要每隔七天往陶罐里丢一样名贵药材确保其功效，每样只需一两，首尾两个七天，是关键节点，故而需要额外再加一样药材。
四月五日晌午，距褚远画和凌泉到达山庄已经过去了三天。
凌泉已集齐毒虫，只要庄主他们凑齐药材，那么本月望日就能开始炼蛊。
然而……
“千年何首乌实属稀有，整个荆州只有雁城北的李员外私藏了一株。”褚立人面露难色，“只是以我和他的交情，恐怕不足以让其割爱。
“我有个幽州的朋友平常就爱收集些稀有药材，也许手里会有那么一两株。”
凌泉沉吟片刻，“从他那里到雁城，大约需要多少功夫？”
“至少十日。”
“那就来不及了。”
其余四人的脸色瞬间凝重起来。
“再去别处寻找，恐怕要花更多的时间。”褚远画蹙眉道。
“是呀，那就只能从李员外那入手了。”凌泉道，“就看庄主愿不愿意低头了。”
褚立人长叹口气，“为了仲戡，低个头算得了什么。只是就算我低了头，李员外也不愿意把千年何首乌转卖给我。”
“为什么？”
“李员外有个自幼体弱多病的儿子，又是独子，为了那宝贝儿子，他才四处收集名贵药材以备不时之需。你说，他肯把用以救命千年何首乌让给一个非亲非故的人么？”
屋子里霎时一片寂静。
气氛低迷。
凌泉再次开口，打破沉默，“仲戡是谁，褚远戈么，他为什么能有两个名字？”
褚远画奇道：“仲戡是二哥的表字，就像杨济先生字修齐一样，我以为你是知道的。”
“我们那儿没这个习俗，一时之间忘了嘛。”凌泉笑了笑，“那你呢，你也有字吗？”
褚远画点头道，“男子弱冠时才能获得表字，不过师父在仙逝前已经替我想好了……”
言毕，他看向褚立人和喻蘅，见二人面无异色，才继续说下去，“叫枕川。”
“枕川，好字。”褚立人赞叹，“卧枕千川剑挑月。”
见家人都对师父取的字表示赞赏，褚远画也跟着浅笑起来。
“原来三哥已经有字了，怎么之前不和我们说呢？”
“抱歉，一时忘了。”
“那你呢，”凌泉又问褚远诗，“你有字么？”
褚远诗微微一笑：“我字言新。”
凌泉疑惑地看向褚远诗，“那怎么没听他们这么喊过你？”
“这个嘛，”褚远诗道，“名与字，都是一种称呼，对于不便直呼其名之人，我们多半以字相称。爹、娘、哥哥都是我最亲近的人，自然是名和字都能喊，也有叫我‘言新’的时候，只是你恰好不在。”
经凌泉这么一打岔，屋子里的氛围倒是没那么沉重了。
还是凌泉自己把话题又拐了回来，“既然如此，那就让我去会会那个李员外好了。”
“凌少侠打算怎么会？”喻蘅好奇道。
“嗯……先想办法见见他那个体弱多病的儿子？”
褚立人深深看了他一眼，“若是无事，你们去见见李公子也好，同龄人之间多相处，能带来一些朝气。至于何首乌……不必勉强，集齐药材本就是我的事。”
*
时隔三日，凌泉又踏上了前往雁城市区的路。
只不过这一次，与他的同行的人是褚远画和褚远诗这对兄妹。方自乐到茶园干活去了。
凌泉嘴巴闲不住，又开始没话找话。
“小褚，既然你还没满二十，那你多大了？”
“到了八月十七，便是十九岁。”
褚远诗在一旁笑了笑，“你叫他小褚，那叫我什么？我们一家都姓褚，总不能大褚、中褚、小褚地叫吧？”
“一家人一个姓真麻烦，干脆叫褚大褚二褚三褚四算了……说起来，你们家老大呢？”
褚远诗脸上的笑褪去了，“大哥他，在三年前对抗魔教时牺牲了……”
凌泉最怕突然沉重的氛围，如今这沉默又是他随口一问造成的，真是自作孽不可活。
他本来以为，该是一路无话到李府了，未曾想褚远画开口了。
“不知魔教是个什么门派？”
“对了，你们还不知道魔教的名字呢。”褚远诗振作了一些，“虽然江湖中大部分人都直接称其为魔教，但它真正的名字叫极乐门。”
“极乐门，极其快乐的那个‘极乐’？”
“不错，正是这个极乐。”提起这个名字，一向温柔和善的褚远诗竟破天荒冷笑了一声，“只是他们的快乐全是建立在别人的痛苦之上的。原本的极乐门只是个不知名的小门派，只是第七代掌门刑无赦不知从何处习得了魔功，能将他人的功夫化为己用……
“后来我爹带人剿了魔窟，发现一本名为《噬元神功》的残破秘籍。爹没有多看一眼，便一把火将它烧了，以绝后患。也是因为这件事，江湖上的侠士都敬重我爹，选他做了第一任武林盟主。”
“神功就在眼前，也能不被其惑心，褚庄主真当得起‘豪侠’二字啊。”凌泉道，“不过我有些好奇，既然刑无赦能吸收别人的武功，那武林联盟去攻打他，不是正合他意么，来一个吸一个，来两个吸一双。你们是怎么打败他的？”
褚远诗重新挂上笑容，“你还不知道我娘是做什么的吧，她是一名偃师，人无法近他身，人偶却能。也是多亏刑无赦贪心，不肯将神功传给手下。人偶对付门主，人对付门徒，死战数月，终于得胜。”
“原来如此。”
对于这场大战，凌泉此前只从褚远画口中得知一二，如今从褚远诗这里听到了更为详细的版本，忍不住感叹其惊险。
再看褚远画入神的模样，估计也是第一次听到这般详尽的故事。
刚一回神，已是到了城门口。
*
三人进了城门，在褚远诗的带领下往李府的方向走去，却在路过城中心时，被围作一团的人群吸引了视线。
原来城中心的空地上不知何时用木头搭起一块擂台来，台前竖着一面锦旗，上面绣着“比武招亲”四个大字。
比武招亲不算稀罕，特别的是擂台之上，你来我往、拳打脚踢的是两个妙龄女子。
而擂台后方主座上坐着的，是一个穿着颇为富贵、面色略难堪的中年男人。
褚远诗惊道：“李员外！”
“他就是李员外么？”褚远画问。
“不错，看来我们不需要跑到李府去了。”褚远诗道，“李员外家中只有李冠清一个孩子，也确实到了适婚年龄。”
说到这，她忍不住笑了一下，“只是想不到，他不去找个门当户对的世家小姐，反而跑来比武择儿媳。有趣，有趣……”
凌泉也笑了起来，“看他那样子，分明不太情愿。”
褚远画没笑，认真发问：“既然不情愿，为什么要这么做呢？”
“这个简单，”凌泉说完，就随手扯了挤在一个后排的人，“这位大哥，我们几个刚过来，不知李员外是在给谁招亲？”
“净问些废话，你都认出那是李员外，还能不知道是在给谁招亲？”那路人男子一脸不耐烦地转过来，待看清褚远诗的脸后，变得恭敬起来，拱手道：“原来是褚四小姐的人，失敬了。这是李员外为其独子设的擂台。”
褚远诗微微一笑，柔声道：“我听说李员外一贯不喜江湖中人，说我们是些三教九流，怎么会想到比武招亲呢？”
“嗐，谁知道这些有钱人怎么想的。”男子压低声音道，“不过他那儿子病怏怏的，时不时来场大病，指不定哪天就……”
男子突然噤声，确认周围人的注意力全在擂台上时，复道：“真让人不知道该说李公子命好还是命不好。说他命好吧，不知能不能活到继承家产的时候；说他命不好吧，不仅有万贯家产等着他，还是李员外那么多孩子中唯一一个活到现在的。”
褚远诗眯着眼看向李员外，“这些年，李员外为了让李公子彻底恢复健康，已经寻遍术士，试了各种偏方。看来，他还没有放弃。”
“但愿这次有效吧。”
叹罢，男子又转身继续观摩起这场比武对决。
台上两个一绿一红女子都不是耍花架子的，一招一式兼具力道与速度，打得难舍难分，台下喝彩声一片。
凌泉见褚远画看得认真，凑过去问：“你觉得谁会赢？”
“红衣姑娘。”褚远画道，“黄衣姑娘已经力不从心了。”
果然，又过了十几个回合，黄衣女子败下阵来。红衣女子留在台上守擂。
凌泉对此不感兴趣，认真看了一刻钟，便兴致缺缺，开始左顾右盼。
“真奇怪，怎么不见李公子？这可是在给他招妻子啊。”
褚远画一边盯着比赛，一边回道：“也许是不便出来走动？”
又接连上去几个挑战者，都没能赢过台上的红衣少女。所有人都见识到了她的实力，已经没有人再上台挑战了。
“真没意思……”凌泉现在只想找个地方坐下，“褚家妹妹，你对李公子有意思没有？要不你上去比划比划，以你的功力，一定能迅速结束比试，抱得美男归。要是你不愿意，也可以让你哥哥上台。到时候你们想要千年何首乌，简直易如反掌。”
文中的日期都是农历，小褚的生日换算成阳历是9月17
作者有话说
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第19章 比武招亲
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