常言道：恶人自有恶人磨。
在凌泉看来，李员外不把家仆当人看，已经够上了“恶人”的标准，只是没想到，折磨他的却是他自个儿捧在手心里的儿子。而看他本人这样子，似乎甘之如饴。
不知是否能算作报应。
李员外靠在门外好说歹说，李冠清终于把门拉开一道小缝。
这道缝足以让来客看清员外之子的庐山真面目。
李冠清看起来和褚远画一般大，个子倒是高挑，人却极瘦。他披散着头发，面色惨白，眼下青黑，神情阴郁。
他耷拉着眼皮，没精打采地扫一眼三个陌生人，突然发起火来：“你不是说没有比武招亲了吗，这个女人是怎么回事？！”
“你以为言新妹妹是来与你结亲的？想得倒是挺美。”凌泉嘲讽道。
李冠清闻言，将门又往里推了推，只露出一只右眼，闷声道：“那你们来做什么？”
凌泉笑道：“来看你生了什么病啊。”
李冠清把门彻底关上，“还不是一群骗子，反正会耍点吞剑之类的把式就能把我爹骗得团团转。我的病国内连最好最老道的大夫都看不好，你们几个才几岁，又能看出来什么？”
“至少我知道，你今天吃东西了。”
“这是什么很稀奇的事吗？谁到了申时还不吃东……”李冠清不假思索地接道，话说到一半，才反应过来自己正在闹绝食，忙止住了。
“你倒是关起门来吃爽了，可把你老爹担心坏了。”
“那是他活该！谁让他不听我的，非听那江湖骗子的。”
李员外知道李冠清今日有过进食，松了口气，又凑到门前，说尽好话劝自己儿子出来。
但李冠清铁了心不愿意开门，李员外又非常重视前者的意愿，怕打扰儿子休息，便将三人引出后院。
*
李府前厅。
李员外坐在加了垫子的主座上，刚吃过一次教训，他对凌泉和褚氏兄妹的态度又客气了几分。
他客气地请三人落了座，又让仆人端了茶点放在两边的小桌上。
“凌少侠，你既见过了我儿，可有看出他是害了什么病？”
“这话问得有趣。你儿子都不愿意拿正脸见我们，我能看出什么名堂？”
凌泉顿了顿，又道：“不过，若是寻遍国内名医也得不出结果的话……估计又和蛊虫有关。”
“蛊虫？”李员外端茶的动作一滞，他的手抖了抖，差点没拿稳茶杯。
再观其神情，似乎并不意外，反而有几分……心虚？
为什么心虚，难道他儿子身上的蛊是他自个儿下的？
凌泉即问：“看员外这反正，怎么像是早有此猜测？”
李员外将茶杯放回桌上，抹了把脸上的虚汗，“这……寻医问药这么久，都未曾见好……我确实有过冠清中蛊的猜测，只是不敢相信……我儿自出生时起就体弱多病，难道那时他就被下蛊了么？”
“也许蛊是下在你夫人身上，又传给了腹中胎儿？”褚远画望向凌泉，求证道：“可行么？”
凌泉忍不住鼓掌道：“你没生在蓝绍真是可惜了。是有这种情况，但李公子未必是。员外，方便问一下夫人近况么？”
“夫人她……”李员外由下意识地盘起手里的佛珠，“内子已于十年前殒命……”语罢，他又揩了揩眼角，“抱歉，诸位，今日恐怕不能招待你们了。”
*
三人凳子还没坐热，就被下了逐客令，出了李府。
“真奇怪，”几人默默走了一段路，远离李府，进了一条人烟稀少的街道后，褚远诗突然开口：“坊间都传李员外与其发妻感情甚笃，夫人孔氏过世过，未曾续弦。怎么今日听闻孔氏可能中蛊，反倒避而不谈……若是真心爱护妻子，不该想要真相么？”
凌泉却笑道：“我想，他夫人的死和蛊没有直接关系。”
褚远诗闻言，和她哥哥一起好奇地看向凌泉。
这么一看，兄妹俩眉眼间却有几分相似，只不过褚远画面部线条更为锋利，不说话时非常凌厉，褚远诗则因为爱笑而柔和许多。
“你怎么知道？”
“李员外可有纳妾？”
褚远诗回忆道：“自我记事以来，从未听说过。”
“比武招亲时，台下的百姓说李冠清是员外那么多孩子中唯一活到现在的，也就是说李老爷还有其他孩子，这是真的吧？”
褚远诗的神色了然几分，却仍有些不明就里，“你是想说，既然李员外没纳妾，那么其他孩子也是孔夫人生的，若是她真的中了什么蛊，没办法生那么多孩子？”
“是的，虽然下在孕妇身上的蛊确实能影响到腹中胎儿，但对孩子的作用不会多过母体。”凌泉小声道，“所以我想，这蛊肯定不是下在孔夫人身上。”
褚远画疑惑地问：“难道是下在李员外身上？”
“你还真是呆得可爱。”凌泉无奈道：“道理都一样，若是李员外中了蛊，不可能孩子都死了好几个了他还活得好好的，并且活到了现在。”
褚远画正欲追问，凌泉却突兀地扯开话题，“这李老爷真够小气地，茶还没喝几口，点心还未开动，就把我们赶了出来。不知他是继承了祖上的家业，还是靠自己白手起家？”
褚远画多少能意识到雁城的街道不是深入讨论蛊虫的地方，便跟凌泉一起等着妹妹的回答。
褚远诗道：“李员外的父辈还是农民，他确实是靠自己才有了今日的基业。难道有什么古怪？”
凌泉没回答，反问：“他是靠什么买卖发家的？”
褚远诗思索片刻，“员外最开始是做什么生意的，我不清楚，自我记事起，他就是雁城最大钱庄的掌柜了……
“我想起来了！他年轻时离开了雁城，再回来时已有了些资本。然后又放贷谋取高额利息，攒够本后向官府申请开了钱庄……这么想来，确实顺利得不寻常了。”
“你说蛊也有救人与害人之分，”褚远画看向凌泉，“如果李员外真的靠蛊才有了今天，他用的是救人的蛊还是害人的蛊？”
凌泉笑而不语，只是加快了脚步。
出了城门，他才放缓脚步，慢悠悠道：“其实有一种蛊，不需要下到人身上，只要好吃好喝地养在家里，就能让经商的一本万利、从政的平步青云。”
褚远诗身处武林世家，也知道不少江湖上的传闻，“……莫非是金蚕蛊？原来这种东西真的存在吗？”
“当然存在，不过这种蛊极其麻烦，炼成之后要好生养着每日都需喂食。”凌泉顿了顿，又道，“而且，需得损人，才能利己。蛊的主人走了运，相应的，就有其他人要倒霉。”
褚远画蹙起眉头，“只是该怎么确认李员外是否真的养了金蚕蛊呢？”
“你们刚才在李府的时候，不觉得有些阴森吗？”凌泉问。
“唔……有么？”褚远诗努力回想，“我只觉得李公子这个人挺阴森的。”
褚远画同样一脸茫然。
“好吧，毕竟李府虽隐有黑气环绕，却不浓郁，你们外行人感知不到也正常。我想，那只蛊肯定是被他藏在老家了，毕竟养金蚕蛊最忌讳的就是被外人知道。言新妹妹，你知道李员外老家在哪儿吗？”
褚远诗道：“李员外不是江湖中人，我对他知之甚少。不过既然他姓李，应该是桃李村的人吧。”
“好，咱们明天就去桃李村看看。”
褚远画面带担忧，“这蛊若是李员外自己养的，他会愿意除掉它吗？”
“想开点，其实就算他儿子恢复了健康，他也未必信守陈诺把千年何首乌给我们。”凌泉拍了拍褚远画的肩膀，安慰道，“不过这又怎么样呢，他不给，我们还不能偷吗？”
“凌少侠，”褚远诗笑容和煦，“谨言慎行哦。”
“既然金蚕蛊是损人利己的，那么李员外的妻儿为何会……”褚远画疑惑道，“难道是某种报应？”
“这个我也不清楚，”凌泉道，“不过李员外倒是很怕遭报应，没事就要盘一盘那串佛珠。”
*
当天夜里，褚远画穿着亵衣平躺在塌上，神智渐昏。
将睡不睡之际，厢房外响起一阵极轻的敲门声。
褚远画本以为是同住一个院中的凌泉，连外衣也没披，便去开了门。
却不想门口站着的是他妹妹褚远诗。
褚远画虽然过了十几年离群索居的生活，但也多少懂些礼义廉耻，忙进屋穿好外衣。
褚远诗掩唇笑笑，“看到门口站着的是我，哥哥似乎有些失望？”
褚远画奇怪道：“为什么要失望？”
“没什么。”褚远诗道，“只是我今晚有些睡不着，有些话又不方便对别人讲，想请三哥一起出门走走，可以么？”
褚远诗是他在孤鸿山庄最亲近的人，又是他妹妹，于情于理，他这个做哥哥的都不好拒绝她。但……
“会不会有些奇怪？”
褚远诗又笑起来，“半夜和凌泉一起去山林里捉虫子，就不奇怪么？”
褚远画莫名有些脸红，“你怎么知道？”
“我知道的事可多着呢。不过，对你这位朋友，却是知之甚少，所以才想借今晚的机会，和哥哥打听一下他。”
褚远画没有理由拒绝，但仍有些好奇，“其实我对他也不大了解……为何不直接找他？”
“我也想啊，只可惜他房中无人。兴许又去捉毒虫了？”
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