“谭磊是你杀的？”褚远画开门见山。
“不错，是我杀的。”黄衣女子爽快地应了，“你们是来抓我归案的吗？”
“镖局又不是官府，哪有归案的说法？”凌泉把玩着手中的铃铛，“只不过我和这位褚兄弟运气不好，昨晚和谭磊同住一个院子，一觉醒来成了嫌犯。少镖头为了镖局的威信，想替下属报仇，就让我们来寻找真凶。”
“如此，是我连累你们了。”黄衣女子垂下眼睑，“但我不会跟你们回去的，我绝不会为了一个该死之人而将自己赔进去。你们想捉我回去复命，那只有兵刃相见了。”言毕，她从腰间取出峨眉刺套于两手，摆出战斗姿态。
“可别，我们不跟你打。”凌泉连忙阻止，“少镖头只让我们找到真凶，却没说要把人带回他跟前。我们又不是镖局的人，何必多献殷勤。”
褚远画点头以表明自己的态度。在他看来，谭磊害死妻子，死有余辜，至此已是命命相抵，无需再将其他人牵扯进来。
黄衣女子动作一僵，沉默片刻，终于收起武器抱拳道：“多谢。”
却不想他们刚达成一致，身后的树林中立即窜出三名黑衣人，其中一人指着凌泉骂道：“好啊！南蛮虫豸果然不可信，少镖头好心予你经费供你吃喝，你却要包庇真凶！我看你们根本就是一伙的！”
“此言差矣，我连这位姐姐的名字都不知道，这同伙未免当得太不称职。”凌泉装模作样地晃晃脑袋。
“废话少说，看剑！”三名镖师不再多言，纷纷拔出鞘中宝剑，向另外三人刺去。
褚远画和黄衣女见状，也迅速拿出武器迎战，场面顿时混乱非常。凌泉左躲右闪，从混战中脱出身去。
其中一名镖师发现凌泉的意图，正要朝他劈去，却被褚远画用剑鞘拨开。
双方又争斗了数十个回合，褚远画以一敌二尚游刃有余，甚至特意避开对方的要害。
凌泉看够了戏，从腰间取出针囊，又抽出六枚银针，找准角度，分别钉入三个镖师的风池穴和膻中穴，使其动弹不得。
褚远画和黄衣女子心领神会，立即跟着凌泉一同跑下山去。
*
凌泉将镖局得来的白马让给黄衣女，自己与褚远画共承一骑。
三人行出数里地，至官道旁的一处茶棚方才停下。
此时已是申时，日头西斜，茶棚里没有其他客人，只剩摊主趴在桌上打着盹儿，被马蹄声惊醒后，立刻起身迎客。
凌泉要了三口碗、一壶茶和几个烧饼。
三人坐定后，互通了姓名，原来黄衣女子名为练清，与谭磊之妻李珍娘是儿时玩伴。
练清尚未及笄，就被父母卖进城里给大户人家当丫鬟，此后，这对好友便失了联系。后来又经历了一番波折，习得一些功夫和医术，便开始独闯江湖。
半个月前她路过谭家村，随便找了户人家讨口水喝，恰好遇到了珍娘。一开始两个人互相没认出对方，直到谭淼叫出珍娘的名字，二人经过反复确定才相认。
练清便在谭家住了一段时间，直到珍娘意外身亡才愤然离开。知道这点后，不难推测出他们谈及谭磊的仇家时谭淼隐瞒了什么。
摊主上好茶后，非常识趣地挑了一张较远的桌子继续打盹。
凌泉见状，立即要求练清讲讲杀死谭磊的理由，“咱们不仅没帮着镖局一起捉你，还替你脱了身，满足一下我的好奇心不过分吧？”
“怎么感觉我成了茶棚的说书人了？”练清叹了口，“不过也好，听了我的话，你们就会知道，谭磊比你们想象的还要可恶。”
“自从谭磊成了镖师，便长期居住城中，一个月至多回家十日。大约七日前，这个混账回到村里的家中，珍娘本以为他和往常一样回来休息的。没想到这个贱人，他……他居然写了一封休书！”
练清越说情绪越激动，她不得不停下来喝几口茶，以平复心情，“自从珍娘嫁进他家，孝敬公婆、爱护幼妹、操持家务，比他这个儿子做的都到位，他却为了攀高枝，要休了珍娘。轮得到他来休妻吗？
“珍娘同意了和离，也立刻猜到那姑娘不知道谭磊已经娶妻，有哪个大户人家会愿意把自家闺女嫁与结过亲的无名小卒呢？她说要把真相告诉那个姑娘，却不想谭磊恼羞成怒，直接把她推倒在地……
“可惜那时我外出采补胎药，若我在场，珍娘或许就不会……”
凌泉很快与她同仇敌忾，愤然道：“这不就是陈世梅吗？”
练清点点头，而后又摇了摇头，叹息道：“可惜珍娘不是秦香梨，现今又没有汤公那般的人物。”
褚远画没看过《汤公案》，只能干巴巴地表达对珍娘遭遇的同情，继而又问：“谭磊要攀的高枝是谁？”
“嗯？”练清比他还要诧异，“就是那个少镖头的妹妹，我以为你们替镖局做事，知道的定比我清楚。”
凌泉嘴角一咧，“只怕少镖头都不知道这事呢，他可从没提过谭磊是他准妹夫。”
“你的意思是……他们私定终身？”
“这我可不敢保证，不过少镖头只会比我们清楚谭磊的为人，只要他和他妹妹不是仇家，定然不会答应这桩婚事。”
“这个畜生！”练清攥紧拳头，愤然道：“可怜了珍娘，所嫁非人就也罢了，还白白搭上了性命……”
“确实畜生。哎……你要是早说这些话，我们也不用跑出这老远了。”凌泉重重叹口气，“少镖头要是知道了谭磊的狼子野心，哪里还会怪罪你，放鞭炮庆祝都来不及呢。”
“哼，谁知道呢。他若存心对付人，总能找到理由。”练清冷笑一声，又突然想到什么，偏头问凌泉：“说起来，你们是怎么会想到去珍娘的坟？”
“珍娘和谭磊相继离世，而珍娘又是谭磊害死的。让人不禁怀疑，谭磊是否死于一场复仇。我们也没有其他思路，只好来珍娘的墓地碰碰运气。”
“你们运气确实不错。”练清将口中的饼咽下去，“我……杀了谭磊，没脸面再去谭家举办的丧礼。本想离开前再去看一眼珍娘，没想到会等来你们。若是你们再晚来一刻，想找我可就难了。”
“所以昨日，你是故意等在官道旁，等着谭磊经过吗？”褚远画再次提出疑虑。
“不错，傍晚的官道旁鲜少人经过，正适合杀人抛尸。”
褚远画没由来有些心虚，他本意是帮助练清，没找到反而救下了谭磊这个祸害。
练清不在意地笑了笑，“还好我有两手准备，我知道那畜生替铁衣镖局做事，也寻到了他在城中的住处。剩下的事，就交给安神香和毒针了。”
“这倒和我想的差不多，你为了掩饰安神香的痕迹，确认谭磊已经死透后，便将窗户打开通风。”
“不错，”练清赞许地点头，“确实如此。”
“要我看，你还是太善良了，让他在睡梦中去世未免太便宜他了。”凌泉语气颇为惋惜：“我要是你啊，定先把谭磊做的好事在城中宣扬一番，少镖头知道此人敢打自己妹妹的主意必然要将他扫地出门。
“到时候不管你想用什么方法折磨他，大家都会拍手称快。又或许根本轮不到你下手，少镖头就亲自清理门户了。”
“你这法子确实不错。”练清淡然一笑，“前提是镖局不会顺道把我也清理了。这种传闻除了揭露谭磊的恶行外，还会影响镖局小姐的名声。
“虽说江湖之人不拘小节，我却也不敢保证那位少镖头不会秋后算账。所以说，还是算了吧。”
她抿了口茶，看向凌泉，“凌少侠是苗人？”
“不错，怎么了？”
“……不，没什么。”练清这会儿却又犹豫起来，与承认杀人时的干脆大不相同。
在凌泉和褚远画狐疑的眼神下，她还是把心中所想说了出来：“只是前些年我认识了一个朋友，也是苗疆来的，叫作……昧音，不知凌少侠认识吗？”
凌泉不假思索地摇头道：“我基本只在自己寨子里活动，从没见过你说的这个什么昧音。你找这人有什么事么？”
“无事。只是想打听一下她是否安好罢了。既然凌少侠不认识，我也没办法了。今天的事，多谢二位。”
练清举起碗，将最后一点茶水饮尽。
“如今珍娘的仇已报，我却无心再闯荡江湖，接下来只想找个僻静的地方休息一段时日。”
她抬头看了看天，又喃喃道：“眼下那些人恐怕已经用内力解了穴，不知会不会追过来……不论如何，我都不便久留。”
语毕，她站起身整了整衣裳，抱拳道：“二位，今日就此别过，我们有缘再见。”
凌泉和褚远画也起身回礼送别。三人只不过是被同一件事牵扯到一起，彼此之间并不熟悉，到了分别之际，自然没什么话讲。
练清拒绝了凌泉的白马，只身离去，背影坚定而决绝。
“小练这人还真是干脆。”凌泉感叹，“杀人也干脆，走得也干脆。”
“倘若练姑娘真打算找一处僻静地方隐居清修，倒也是一桩幸事。”
凌泉右手托腮，食时不时点点脸颊，调侃道：“听起来你好像很羡慕，你怎么知道隐居的日子一定舒服呢？”
褚远画没有立即回答。茶棚一时间陷入寂静，只能听到鸟鸣和风吹动树叶的沙沙声，阳光不复正午时的热烈毒辣，斜照在身上暖洋洋的。等不到回应，凌泉也不催促，困意卷上他的脑门，他像没了骨头一般双手瘫在桌上。
就在凌泉脑袋一歪，差点入眠时，褚远画的声音终于响起，“实际上，自我记事起，便一直跟着师父在山野间修行，每年入世的时间不过一两个月。此前，我一直以为自己不过是个孤儿……直到去年底，师父仙逝前告诉我，我的生父是雁城孤鸿山庄的庄主。”
凌泉目瞪口呆，久久没有言语。
褚远画常见他一副游刃有余的姿态，难得看他这般生动的表情，不由失笑道：“是不是觉得我在胡扯？连我自己都觉得难以置信。”
“我倒是不意外你是江湖太子爷，只是想不到你居然当了这么久的山野村夫。”凌泉道，“我本以为你是娇生惯养才不识人心险恶，没想到你之前压根没接触过多少人。”
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