“珠子，人会变小吗？！”鬼皮望着还在身边忙碌的珠子，低声问。
管理员走后，珠子用最快速度帮鬼皮简单处理好伤口。躲过“入睡铃”后，他随即不惜重金从公寓里找来“医生”，幸好那把小刀实在太短，伤口虽然看来可怖，但并未伤及要害，鬼皮的晕眩也只是单纯出于失血。诊过病后，“医生”心满意足地惦着十几枚硬币走了，珠子将他送到门外，目光一直黏在那十几枚硬币上。
但送走医生后，珠子又头也不回地出去了，不多会儿就搬回来许多牛奶和鸡蛋，将它们一一放到鬼皮床边。
“……如果你说的是‘返老还童’，做到这件事的根本不是人。如果你说的是另外一种——我记得，我还不老的时候有过这种感觉。当年的老手对我说那是因为我终于融入了这个世界！”回答过鬼皮，珠子又开始将清点过的牛奶在鬼皮床下码好，同时用手比划着测量鬼皮的手到牛奶之间的距离。
“我把大部分牛奶放在你床下最隐蔽的位置，只留下几盒便于你躺在床上取用。它们可以长期保存、便于携带，关键时刻可以救命！而鸡蛋易于烹煮、便宜且有营养。我把它们放在外面，会有许多用处！”珠子一边熟练地整理，一边在鬼皮耳边细细嘱咐，几近有点唠叨。
“……珠子，那感受到渺小、脆弱、无力也算是融入世界吗？”
“你刚刚到底有没有听我说话？！”珠子抬起头，不满地瞪着鬼皮。
“没有方向，人怎么能行动呢？”鬼皮天真又执拗地回望珠子，似乎受伤之后就彻底变回了一个小孩子，正向家长撒娇。
“没有方向，人依旧可以按照别人的话行动。从中看出优劣，以他为基石！”
“那和背后刺刀有什么区别呢？我想走出自己的路！”
“世界上大部分路都被旁人走过了，自己走很可能就是自己落后！”
“但我年轻，我不甘心！难道要等老了再幻想吗？！”
“……”
“……感觉到渺小，是因为你感觉到世界的宽广，感觉到脆弱无力，是因为你明白世界的阔大与美丽——我知道这会让你更爱这世界，但你不能更爱了！”
“鬼皮，世界永远不会如年轻人热爱它一样爱你。现实世界没有飞蛾扑火，只有火中取栗！”
珠子轻手轻脚地放好最后一枚鸡蛋，抬起头，双眼一眨不眨地看着鬼皮，等着鬼皮乖乖点头。鬼皮的喉结动了动，他好像还想说点什么，但突然又看着珠子露出温暖的表情，笑着点点头。
珠子立即起身向门外走去，走到门口时回头看了一眼，目光却没有落在鬼皮身上，而是轻轻扫过他刚刚在鬼皮床底放好的牛奶和鸡蛋。
“明天我们就是绿区人了！”珠子的语气让鬼皮觉得他的话没有说完，但鬼皮向门口望去时，那里早已不见了珠子的身影。
病人似乎可以从房间里的温度感觉到是否孤独。成为绿区人的第一天，鬼皮躺在床上，带着孤独味道的寒冷从皮肤缓缓渗进身体。
鬼皮早在黎明前就醒了。绿区的第一场比赛还没有开始，四壁之间唯有受伤的他，没有庆祝也没有喝彩，但如此也无需虚伪的应酬。
眼前所见皆为天亮前最浓重的黑暗，可就算世界不肯展现在他眼前，他的生命也继续存在。醒了不过片刻，鬼皮就听见腹中传来阵阵鸣叫，嘲弄着思绪还集中在“生存”二字以外的鬼皮。
与“生存”相比，孤独不过虚无缥缈。人类可以像元葱一样，被一层层剥离到无。在不进则退的公寓里，想要“人”的资格总需要自己去挣。
鬼皮想起了昨晚珠子的话，他将左手伸向床下。在木刺丛生的床板下摸索了一会儿，鬼皮总算找到了牛奶。
可随着牛奶出现在鬼皮手里的还有一张纸条，它的放置位置经过精心计算，放置它的人算准鬼皮拿起牛奶的刹那就能看到它。
当然，哪个病人会在养伤的第一天起身烹制熟食呢？！而床下只有鸡蛋和牛奶两种食物。
鬼皮将纸条举在眼前，只稍稍瞥了一下就放在一旁，发青的脸色仿佛纸条上长出了一张鬼脸。
接着他拿起盒装牛奶，但刚刚插上吸管，牛奶便突然从盒子里直冲喉咙。鬼皮呛得连连咳嗽。他终于明白人生中有些事不是拖得一时就能苟安一刻，假装不过多一刻痛苦，就像眼下肺里撕裂的疼。
他定定神，用袖子抹去呛处的眼泪，一口气喝干牛奶，而后故作镇定地拿起那封夹在牛奶间的纸条。
纸条上是珠子歪歪扭扭的字:“绿区的第一局很凶险，这一局我需要所有硬币！”
透过渐渐亮起的天色，鬼皮隐约看到纸条背后还有三个字——我走了。
这三个字不似珠子平日那样潦草，反而十分规整，如同一名市井间的隐居者终于丢下隐居的身份，正向鬼皮挥手作别。
病人的感觉果然很准确——该来的一刻还是来了。鬼皮慢慢放下纸条，刚刚捂住嘴两行**便涌出眼眶。
他之前就预感到了，但或许因为之前遇到的都只是平庸之恶，他从未真正想过他会遇见这样明目张胆的欺骗！
从预感到这一刻起，鬼皮就不停地幻想它，既怕它来临又怕它不来。想象里这一刻有争执，有怒骂，或许还有朋友反目——但为什么这么寂寞呢？！
仿佛为了给鬼皮答案，公寓里传出一阵齿轮转动声且近在咫尺。这声音对于无数次经历胜利的鬼皮并不陌生，它代表鬼皮在绿区的第一局游戏结束了——甚至鬼皮都没能看到对手。
齿轮的震动令鬼皮床下的另一件东西落在地上。鬼皮凑到床边，看到本属于他的按键器正闪着光，上面粘着一件小小的机械按键装置，而不是鬼皮的手指。
那么一定是有人操作安装了机械机关吧？在鬼皮的病床边，谨慎地思考一切，小心地剥离鬼皮的血汗……
直到最后鬼皮也只知道：珠子离开了。随着公寓里齿轮的转动声，他以一种鬼皮根本无力阻止的方式骤然隐没在鬼皮的命运里。
随着按键器上的闪光烛火般熄灭，煎熬在无奈与愤怒中的鬼皮也终于在同一时刻明白了“寂寞”的答案：因为珠子根本没有将他当做人。
寂寞是因为孤独，世上棋逢对手不会孤独，相爱相怨不会孤独，争斗不休也不会孤独，可鬼皮始终自成“一类”，时刻在一处的珠子时刻提醒着他——他不是与世界相融的人，也不配成为珠子的同伴或者对手。
显示屏在鬼皮咬牙切齿之际显示出最终票数：三比一。鬼皮无力对这个结果发声，他安静地咬紧牙关，竭力挺直身体，收拾好所有能拿走的东西。公寓外还有为期七天的生命，他不会倒下，一定还用得到它们！
不管剩下的生命有多久，人仍旧需要带着尊严或者坦然离开。因冲动而放弃生命的人所执着的也不过这两件事，却往往因为意气而更加狼狈——鬼皮现在才明白这个道理，因而他打算熬到最后。
鬼皮由此觉得他似乎老了。他无比怀念懵懂时敢于想象的那些不切实际的美好，同时又战战兢兢地盼望之后能更好，哪怕只有一分钟也好。
至于按键器上的名字，鬼皮根本没有注意。鬼皮在绿区不过是只蝼蚁，还能有什么期盼呢？！而且珠子明明已经说过——所有硬币都在他身上。
公寓里失去所有硬币等同出局。
然而奇怪的是，鬼皮等了许久，公寓却没有一点要将他踢出去的迹象——他的躯体没有变成扭曲的幻影，也没有变得透明，黑色的房间里一如既往地冰冷与安静，反倒是因为升级到绿区而变大了一点。
起初鬼皮还耐心地等待一切降临，但死寂中逐渐生长的恐惧与羞恼最终还是撩拨起他心头怒火。鬼皮突然将手里的牛奶和鸡蛋狠狠丢向面前的墙壁，想大喊大叫却没能发出声音——他已经在白区里生活了一段时间，历经艰险，已经不会大喊大叫了。
但这阵无声的怒火仍旧给了鬼皮想要的提示。突然爆发的情绪里，鬼皮的手无意中碰到了口袋，口袋里竟然发出悦耳的硬币互撞声。
珠子竟然在鬼皮口袋里留下了两枚硬币，可他不是说需要“全部硬币”吗？！意外情况比陷入绝境更加令人恐惧，鬼皮深知他可能无法再面对更深的打击。他迟疑地看着自己的口袋，口袋里的硬币散发出诱人又鬼魅的味道——也许鬼皮应该等自己克服眼前的难关……或者一切尘埃落定后再看。
然而鬼皮最终还是将手伸向口袋。人生唯一绝望的表现，恐怕就是不敢面对可能的希望！
包裹在硬币外面的竟然又是一张纸条，和牛奶之间夹着的纸条应该来自同一张纸。
珠子不愧是珠子，果然面面俱到……鬼皮脸上露出一丝嘲弄的笑。他颤抖着手指展开纸条，但纸条上只有寥寥四字：
“你的报酬。”
纸条内里，两枚硬币在刚刚露出几分端倪的阳光里闪烁着诱人的光晕。它们簇新且又被人细心地擦得闪闪发亮。
可它们毕竟还是两枚硬币。也就是说，珠子凭经验、本事、胆量、狡狯拿走了二人所赢硬币的绝大部分，而无论鬼皮的遭遇凄凉与否，身为苦力的他只值两枚硬币！
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作者有话说
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第15章 谁规定的路
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