在她离开后的很多年里，拉美西斯总是不可避免地受到蓝睡莲香气的侵扰。
香气并不是每晚都出现，但它会在他最不设防的时候悄然而至，比如在夜晚，当风吹过尼罗河，将湿润的水汽和河底腐烂的芦苇气息送进他的寝宫；或者在盛夏正午，当大地因烈日炙烤而龟裂，空气变得像是被燃烧的油脂笼罩。那时候，他会忽然感觉到这股熟悉的香气，像幽灵一般从不知名的地方飘来，穿过他的房间，钻进他的梦里，缓慢地搅动着他逐渐麻木的记忆。
香气中混杂着泥土、河水、和一种无法形容的清甜气息。他知道这香气的来源，也知道它为什么纠缠着他。她已经不在了，但她的气息仍旧如同她的目光一样，驻扎在他记忆最深的角落，像泥沙沉积在尼罗河底，永远无法被冲刷干净。
他曾试图逃避这种香气，下令将王宫池塘里的睡莲全部拔起，甚至命人在尼罗河上设置拦截的网阵，防止任何一片睡莲顺流而下靠近他的宫殿。但这并无作用。蓝睡莲的香气并非源自某个具体的地方，而是藏在他的血液里，从他的记忆中溢出，在每一次呼吸间缠绕着他，如同关于她的所有幻想，如同她第一次牵起他时的触感。
*
那时，他还是蛇的孩子。
蛇窝藏在洼地深处，四周被芦苇与杂草密密包围。这里湿润、阴冷，空气中弥漫着腐烂的水草和泥土的气息。阳光从未穿透这片阴影，他的世界是冰冷的、潮湿的、带着毒牙的危险。他在淤泥中行走，感知地面的震动，金黄色的瞳孔在黑暗中闪烁不定。
一天，一个女孩从陡坡上滑落，摔进洼地，泥水四溅。她身上带着血腥气，但更奇特的是，那气息中还夹杂着一缕他从未感知过的香气。那香气清冽而温暖，像河水深处的莲花。他闻到了这种香气，蛇群也闻到了。
蛇从四面爬出，嘶嘶作响。女孩摔倒在地上，手脚沾满泥污，脸色苍白。她用力撑起身体，颤抖着向后退，眼里满是恐惧，像绝大部分见到蛇的人类一样。
她转身想跑，但脚步踉跄，每一步都被蛇群追赶得更紧。鞋子陷进泥里，手臂擦破了皮，但她仍然向前，跌跌撞撞地跑着，直到失足滑进洼地旁的河中。
水花溅起，阳光从破碎的芦苇间漏下，落在水面上，泛起一片碎金般的反光。她跌坐在河水里，喘着粗气，浑身颤抖。抬起头时，她的目光与他相撞。
他站在蛇群之后，静静地注视着她。水波中，她的脸与他的倒影重叠。他看见自己金色的眼睛，瘦削的脸庞，泥沙覆盖的皮肤。那一瞬间，他愣住了。他从未如此清晰地看过自己，却发现自己与她有一种难以言喻的相似。
蛇群已经爬上了女孩的腰间，还在逐渐向上。她发出一声痛苦的喘息，努力地挣扎着，棕色的眼睛却始终看着他。
“救我……”她的声音沙哑，几乎听不见。
他歪了歪头，似乎有些疑惑。
片刻后，喉咙里发出一阵低低的嘶嘶声，蛇群停住了，像潮水一样退回到洼地深处。
女孩剧烈地咳嗽着，脖子、手臂上满是被蛇缠绕留下的红痕。她虚弱地抬起头，轻声说道：“谢谢。”
他的头又歪向一边，显然不理解她的语言。
女孩沉默片刻，像在思索什么，然后一字一顿地重复道：“谢——谢。”她伸出手，从河边摘下一朵蓝色的小花，沾着水珠和泥沙，将它塞进他的手中。“这就是‘谢谢’的意思。”
他的目光在她的脸和花之间游移，眼里闪过一丝暗光。他没有说话，只是再次低头盯着那朵花。
“我该走了，妈妈还在等我。”女孩自言自语道。她试图站起来，但狰狞的伤口让她倒吸一口凉气。她看着他，伸出手指向自己的伤口，目光中带着隐约的请求。
他静静地打量了她一会儿，转身向洼地深处走去。女孩抓着破旧的亚麻袍子，呆在原地不知所措。
就在她几乎绝望的时候，他突然回头，用手指向她，示意她跟上。
他带她回到蛇窝的洞穴，那是一个阴暗潮湿的地方，空气中满是泥土的湿气。他拿出草药，粗糙地敷在她的伤口上。女孩疼得皱起了眉，却没有发出声音。
夜晚降临，洞穴里冷得像冬天的河水。她蜷缩在一堆干草上，昏昏沉沉地睡去，烧得满脸通红，嘴里喃喃地说着什么。他站在一旁，金色的眼睛冷冷地注视着她。
她开始颤抖起来，身体缩成更小的一团。他低头看着她，然后看向角落里干燥的芦苇。蛇群畏惧明火，但此刻，他却抓起了那些芦苇，用两块石头生起了一簇微弱的火焰。
火光映亮了女孩苍白的脸颊，她无意识地靠向火光，又慢慢地靠在了他的肩膀上。他的皮肤冰冷，她在触碰的一瞬间缩了一下，却最终不由自主地再次贴紧他。
他低头看自己的手和脚，又看她的。
那一刻，他第一次意识到自己与蛇群的不同。
第二天，她的烧退了，草药也见了效，尽管伤口仍在隐隐作痛，但已经结了痂。尽管行动时还会隐隐作痛，但她已经能一瘸一拐地走动了。知道是他守了自己一夜后，她的心里很是感激。
她带着他来到河边，用冰凉的河水洗了把脸。水流冲刷着脸上的泥污，露出一张瘦削而苍白的面庞。
女孩转过头，指了指河水，又指了指他。他没有动，金色的眼睛冷冷地注视着她。她叹了口气，只好捧起水，泼在他的脸上。纤细的手指轻轻拂过额头和颧骨，泥水顺着他的脸颊滑落。
女孩摒住了呼吸。
眼前的脸庞瘦削，颧骨略高，轮廓分明。金黄色的眼瞳在阳光下微微闪烁，像蛇一样冰冷。高挺的鼻梁显得锋利而生硬，薄薄的嘴唇紧紧抿着。他的皮肤带着一种粗糙的橄榄色光泽，隐约可见细小的纹理，仿佛常年被泥沙和风侵蚀。
她盯着他的脸看了会儿，最终咧嘴笑了笑。那笑容有些局促：“你长得还挺好看的哩。”
声音轻得一吹就散。
他没有回答，甚至没有眨眼。因为他听不懂她的话，只是目不转睛地盯着她。
女孩并不在意，只是又笑了一下。随即摇晃着站起身，叹了一口气：“我必须走了。妈妈还在等我回去，可是主人吩咐采摘的草药都丢了……”
像是意识到不是发牢骚的好时机，她止住了话头，再一次看向他，认真地说：“谢谢你。虽然我知道你听不懂，但还是谢谢你救了我的命。”
他歪过头，像是在思考什么。
女孩犹豫片刻，声音越发低了：“虽然不知道你为什么会和蛇生活在一起……”她突然没了声音，望向自己的手心。
那是一朵蓝色的小花——刚刚他从河边的泥沙里抓起，塞到了她的手里。
女孩愣了下，又笑了——她好像很喜欢笑，他心里想。但这次的笑容却不大好看。她低下头，像是在和自己的影子说话：“但这样对你终归是不好的。”
“我知道我根本没有什么能力，也知道自己肯定不能照顾好你。也许，我根本不该多管闲事。”
她停了片刻，脚边的水面荡开细微的涟漪。
“但如果你愿意，”她终于抬起头，目光落在他的脸上，声音带着一丝她自己都未察觉的恳求，“我可以试着带你回到……你该生活的世界。”
她伸出手，手指微微颤抖。
“如果你愿意，就跟我来吧。”
“我会对你好的。”
他低头看着她伸出的手，指节上带着小小的伤痕。他迟疑了一瞬，模仿着她的动作，将自己的手放在她的掌心。那一瞬间，粗糙而柔软的触感从指尖传来。
那种体温，让他汗毛直竖。
他想要将手抽离，却被先一步握住。他挣脱不开了。
她牵着他沿着河流向上游走去。
“其实我是梅内赫特家的奴隶。我知道这不是一个什么光彩的身份，但是我妈妈病了，爸爸欠了债之后就消失了，所以我必须赚钱，我不得不这样做。不过我也不觉得这样有什么苦，只要妈妈能够好起来就好。”
她一直喋喋不休地说着话，眉梢都是劫后余生的喜悦和轻松。
“你知道吗？第一次看到你的时候，我吓坏了，蛇群里怎么会有人类？我还以为我要死定了……”
她似乎是憋得太久没人说话，也不在意他能否听得懂，能否给出回应。
“哦对了，我叫奈菲尔塔利。”她停下脚步，转过头，用深棕色的眼睛看向他：“你叫什么？”
他怔了一下，像是感觉到她的问题。喉咙里涌动着某种模糊的声音，他想要开口，却只发出了低沉的嘶嘶声。
那一刻，他暴虐得想要杀人。
她却歪过头，重复了一遍：“西斯？”
她的眉梢轻轻挑了一下，嘴角抿起一丝弧度。“那我以后叫你西斯吧。”
她揉了揉他乱糟糟的头顶，却让他平静了下来。
*
拉美西斯睁开眼，阳光已经从他的寝宫高高的窗棂洒下，在刻满神祇与胜利场景的墙壁上投下斑驳的阴影。他起身赤足走向阳台。尼罗河在他的脚下流淌，平静如镜面，将他与这个世界隔开。
他曾以为自己已经掌控了一切——这片土地、这条河流、以及埃及所有的子民。可蓝睡莲香气却像他背上那道刻骨的伤疤，提醒着他有些东西即使是法老也无法拥有。
“奈菲尔塔利……”他低声念着她的名字。
香气仍在风中徘徊，不远不近，不浓不淡。
奈菲尔塔利一定以为当时他听不懂她的话，便不会记得。但她不知道，拉美西斯拥有着一种诅咒般的记忆力，那些她认为已经散落在风中的音节，他全都记得。
多年以后，当他坐在王宫的石室里，听老师用严肃的语调教导他文字与语言时，那些零散的音节终于变得清晰。他听懂了她十年前曾说过的每一句话，每一个词。
但她已经离开了。
她的声音像河水潜流，从时间的深处涌来。
“我会对你好的。”
一次又一次回荡着，终于成了他挥之不去的梦魇。
二十岁的他愤怒地摔碎了努比亚进贡的一只上好花瓶。
“骗子。”
他从牙缝挤出这个词，颓然地跌坐床边。
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