奈菲尔塔利深吸一口气，扬起一个恰到好处的笑容，
她轻轻挣脱帕塞尔的手。
站在高台之上的拉美西斯注意到了这一幕，眼中闪过一抹暗色。
奈菲尔塔利在众人惊愕与怀疑的目光中缓缓走上台阶，步履从容
她将手放入拉美西斯掌中。
那只手随即被他紧紧握住，像是怕她再次从他身边消失不见。
拉美西斯唇角勾起一丝似有若无的弧度。
数位极具声望的老臣与祭司几乎按捺不住面上的震动，面面相觑，交换着低语与质疑。他们从未见过如此公然僭越常规的场面。
拉美西斯扫过他们脸上的表情，面容冷淡下来。
他站直身姿，抬头眯起眼，望了望天穹——太阳正高悬在神庙上空。
“奈菲尔塔利曾为伊努神庙祭司，”他开口，“在对赫梯出征前，主持了奉献于哈索尔·迪特拉的战前祭典。”
“自那一日起，我的军队所向披靡。两年内收复边疆，占领了赫梯附属之地阿姆鲁。若非女神的庇佑，我们断不可能如此迅捷地取得胜利。”
“神明眷顾敬畏者。”
“敬畏神明者，神明将赏赐他无往不胜。”
广场上陷入短暂的沉寂。
“报——！”
一道高声响起，一名侍卫疾步穿过人群，在石阶前跪下，额头紧贴地面。
拉美西斯垂眸望去。
“何事？”
侍卫伏地答道：“赫梯使臣已抵达培尔-拉美西斯，正候在王城南门，恭请王上接见。”
“什么？赫梯竟然——”台下又是一阵骚动。
拉美西斯神情未变，不紧不慢地扫过众人神色。
他抬手，沉声道：“宣赫梯使臣入场。”
*
沙金色的阳光洒落在铺陈的石道上，赫梯使节团步入神庙正庭。
为首之人身披深蓝披风，面容庄重，其后列队者皆身着异域服饰，携带着沉重箱匣。
中间是一位年轻女子。
她一袭赫梯宫廷礼服，缀满珠玉的丝纱曳地而行，身姿高挑而柔韧。面容精致，眉目之间自有一股异域的独特韵味，长发以金饰束起，项上佩戴王室才有的双蛇玉环。
随着她的现身，围观者明显察觉不对劲，低语与窃声再次蔓延。
“……那是？”
“赫梯王族的女子？”
“她怎会随使节一同而来？”
气氛微妙地凝滞起来。
奈菲尔塔利不动声色地打量了那位貌美女子一番，而后有些担忧地看向了拉美西斯。
他的脸色阴沉，嘴角绷成一条冷硬的直线。
他将她的手握得很紧。
为首的使者已行至场中央，朗声开口。
“尊贵的生者之王，拉神之子，太阳与王权的化身，伟大的法老——拉美西斯二世陛下。”
他微一躬身，继续道：“吾名图潘纳尔，奉赫梯王哈图西里三世之命，携贺礼远道而来，恭贺陛下迁都大典圆满。”
他话音一顿，举手示意随从呈上锦匣与贡品清单。“此次特献黄金一百盘，白银两百坛，香料、玉石、珍禽异果计三十六车，此外——”
他退后半步，侧身相让。
那名女子迈步上前，佩饰轻响。
她向着拉美西斯的方向深深一礼。
“——赫梯王以王族最尊贵、最貌美的公主马娅特赫尔殿下，献予伟大的法老，愿以联姻之礼，永固两国和平。”
奈菲尔塔利耳边嗡鸣一片。
“赫梯此番可是诚意十足啊——”
“看来王上先前所言非虚，那位名为奈菲尔塔利的女子，果然受哈索尔女神庇佑。”
“……这回倒是双喜临门，不必再为陛下的继嗣忧心了。”
然而，最清晰的还是拉美西斯的怒火。
他几乎克制不住攥住她的手的力道。
“先前——”他咬牙切齿地说，“哈图西里三世遣使来议讲和之事，半字未提联姻之事。如今却擅自将公主送来，这般挟恩图报、以美色为诱的手段，便是你们赫梯所谓的诚意？”
“是将本王视作贪恋女色之徒，还是当埃及是可以随意摆布的国度？”
他冷冷扫过赫梯使者一行人。
“若哈图西里三世真怀和平之意，何需用一个未及告知的婚约来试探本王的底线？”
“还是说——赫梯，是想再起战端？”
一石激起千层浪。
赫梯使臣冷汗涔涔，衣领已被汗水浸湿，连忙伏身高呼：
“绝无冒犯之意！此举乃我王一片诚心，望能巩固两国友谊，永息战火。若有唐突之处，皆因匆促未及禀明，恳请法老宽容一二。”
殿中一时鸦雀无声，继而大臣与祭司低声商议，又纷纷出列劝谏：
“陛下息怒——赫梯遣公主和亲可作为盟约之证，其心足诚。”
“倘能纳哈索尔女神化身为正妃，另收赫梯公主为侧室，不仅尊神意，亦安邦国，众望所归。”
“望陛下以大局为重，勿因一时之忿，毁盟伤国！”
一时众声杂沓。
奈菲尔塔利望着拉美西斯的侧脸，看见杀意在他金黄色的眼瞳中涌现。
可他自始至终都未曾看她一眼。
衣襟里的项链膈得她胸口忽然有点发疼。
“西斯。”她低声唤道。
他恍若未闻。
“拉美西斯！”她提高声音。
他缓缓转过头。
脸上的表情极为可怖。
她被吓了一跳，连连后退几步，却被他一把攥住手腕。
拉美西斯看见她眼中的惊惧，意识到自己的失控。
他勉强拉动唇角，却露出一个古怪的笑容。
“他们想借此逼我表态。”他慢慢地说，语气森然，“以为我会权衡利弊。”
他顿了顿，每一个字都从齿间挤出。
“可惜他们不知道，我此生最厌恶的，就是被人挑衅。”
他冷笑一声。
“真是……愚妄至极！”
“别害怕，奈菲尔塔利。”
“我不会让他们侮辱你的。”
拉美西斯轻声说。
寒意从脊背直窜至指尖，奈菲尔塔利感到一阵悚然。
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