陛下啊陛下，从何时开始，你已学会了妥协，你也品尝到了被人钳制的滋味，和身为皇帝的艰难了吗？
在嵇铭亲自督促下，陈宝林之死这一重大人命官司被给了刑部，皇帝钦点刑部员外郎郭子乾主审。另，兴庆宫花房失火案，交给了时任刑部左侍郎的吴讷言大人，命他们在七日内调查清楚。
郭子乾按照流程，唤来刑部经验丰富的仵作再次验尸，皇帝又派秦太医从旁协助。嵇铭还是不放心，怕验尸的过程中发现对桃七不利的证据。
太后口中的验尸结论立即被推翻了，陈宝林背后的确有一个暗红色的掌印，是前两日桃七留下的。不过撞击程度完全不足以震出致死的内伤，真正的死因却是服毒。
郭子乾是断案的好手，什么疑难案件在他的眼皮子底下一过，草蛇灰线无所遁形。他带人一番调查，便在琼花阁陈宝林的屋中发现她亲笔写下遗言，大意是说——宫中寂寞，久无帝宠，加之被别的有势力的嫔妃欺侮讽刺，终日郁郁，这才服毒，撒手人寰。
郭子乾是个一根筋实事求是的，办事效率又快得上天，两天后便将案卷呈递到御前。
嵇铭翻看了案卷，对他办的事十分满意：“既然事情已经水落石出，陈宝林是自尽而不是小桃子所为，那便可将人从刑部大牢中放出来了。”
郭子乾却道：“陛下请慢。桃宫女的罪名虽可洗脱，可案子却并没有水落石出。”
嵇铭脸色一沉：“哦？”
郭子乾自信地说：“此案查到现在，疑点有三。首先是陈宝林自戕的原因，微臣询问过宝林相熟的几位美人，从她们的口中，得知陈宝林外向活泼，死之前虽被林婕妤挖苦过，但林婕妤一向如此，众人早已习惯，而且最近数日，陈宝林并没有一丝郁郁之态，反而日日与后宫女子同游赏景说话。”
御书房内，只有君臣二人，青花瓷大缸里的冰散发出丝丝凉意。
“其次，臣观察了后宫妃嫔们居住的屋子内，桌案上都有一二盘茶点瓜果，那是御膳房每日的份例，吃完了第二日要换上新的，就算是最低位份的美人们屋中都有。可陈宝林桌上的茶点都不见了，故臣怀疑，陈宝林并不是自动服毒，而是有人将毒药下在了果点之中，陈宝林吃下，毒发身亡后，再将有毒的果点整盘端走。”
郭子乾说到这里，故意顿了顿，似乎在等候皇帝发问。嵇铭果然从善如流，定定地看着郭子乾问：“第三点呢？”
郭子乾续道：“以上两点大多数都是臣的猜测，而让臣确信陈宝林是被人害死的最关键的一条线索，在于她的‘亲笔’遗书。微臣曾研究过模仿他人笔迹而写下的字迹特征，发现这封遗书，笔迹僵硬，转折衔接不畅，墨迹偏深，说明落笔后颇多斟酌，正合了刻意模仿的特征，绝非陈宝林亲自书写。”
郭子乾将那纸“遗言”给身边的公公，再交到皇帝面前。
郭子乾顿了顿，见皇帝看着所谓的遗书，一时未开口，便道：“此案查到这里便无法继续，盖因微臣权限不足，在后宫中束手束脚，处处受限。求陛下予臣一个月出入宫闱的方便，下旨后宫所有人配合刑部调查，并多调派刑部人手给我。微臣必不负陛下信任，早日查清真相，揪出真凶，让死者安息，还禁庭安宁！”
郭子乾说完，双膝下跪，叩首下拜，大有不把案子查个底朝天不罢休的态度。
额头顶着御书房冰冷的水磨地砖，青年官员眼巴巴等着，等着小皇帝让他平身，嘴里吐出嘉奖，并答应他的所有诉求，给他大开方便之门，好让他大展拳脚。
可时间一点点过去，上首处一直安安静静地，似乎御书房里的另一个人是一尊雕像。
皇帝没有应答。
一息，两息，三息，直到十息……御书房内安静得只能听到冰块融化后咔咔的细响。
几个须臾之间，郭子乾后知后觉，感受到了奇怪的地方——皇帝与半年前似乎大不一样了。
郭子乾只是个从五品员外郎，没有上朝的资格，在他的一生中，面见皇帝的次数屈指可数。上一次就是在半年前皇帝的诞辰上。当日，十六岁的天子被宁太妃下毒害的死去活来，吓得缩在内监的怀里话都说不清楚。可眼前的青年，明黄色龙袍下，身姿英挺，面庞清秀，持重沉稳，灵慧聪敏，光华隐隐外放，九龙御座似为他量身打造，彻底褪去了少年的外貌和那股萦绕着他的惶然之态。
皇帝还是那个皇帝，又不像是那个皇帝了，恐怕是光阴岁月的杰作。
“郭卿请起。”终是天子打破了沉默。
郭子乾长长舒了一口气，起身，整理两下衣襟和下摆，这才敢抬眸，看一眼年轻儒雅的帝王。
嵇铭脸上看不出喜怒，深深与他对视，起身，走到郭子乾身边。
“你可知，陈宝林的父亲是谁？”
郭子乾从未这么近距离与皇帝，发现立于身边的青年皇帝身上似散发出一股隐隐的威压，那是属于皇帝的龙威！
郭子乾不敢怠慢，答：“是光禄寺少卿，陈十禄。”
“你可知陈十禄是谁的人？”
郭子乾眉心一颤。问一位朝臣是谁的人，这个问题似乎牵涉到党争，他难免警惕，只好答：“微臣不知。”
他是真的不知，他为官以来只顾闷头查案，从来不管朝中派系，有种两耳不闻窗外事的超脱。况且也没人会来主动拉拢区区一个从五品员外郎。
“那朕告诉你好了。”嵇铭低沉地，慢慢地说，“光禄寺上下，都是太后娘娘麾下的人。”
郭子乾腿一软，噗通下跪，大声道：“臣不解。”
嵇铭一甩龙袍袖子，转身回到了御座边，一连串动作，颇显潇洒恣意：“这个案子，你不用再查下去了，以自杀的死因直接结案就是。”
“可是此案疑点重重……”
“若郭卿非得要一个真凶，”嵇铭漫不经心地将那所谓遗书撕碎，他说，“那朕向你认罪好了。”
纷纷纸屑落于明黄色的足履下，郭子乾已呆傻，重重磕了一个头：“微臣不敢！”
“为何不敢？因为陈宝林的死，实实在在是朕的授意。”嵇铭一字一字，说得清清楚楚。
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