“我不是怪你，”桃七道，“我是说，也许打一开始，我就不该管他。以前他身上只有五分痛，我一管，加到了九分。让他比从前孤苦伶仃时更难捱，那还有什么可管的呢。
她的话音很轻，轻飘飘落地，角落里缩着抖动的身体微不可察地一顿。
小栓子看桃七的确没有责难自己的意思，心安了，硬捧几句：“姑姑是善人，做的都是大好事。是他自己傻，没福气，不懂得您的苦心。”
破殿的窗子总是修不好，树影透窗而入，在不平整的砖石地面投下一道漆黑的影子。将角落里的少年，以及站着的二人隔成了两块。桃七心下恻然，看着那少年，又似不知在同谁说：“你是真傻还是假傻，于我而言，又有何意义呢。不管是真假，遇见你的第一天，我都不能坐视不理。可若这对你不是一件好事，那……小栓子，跟我回去吧。”
小栓子一怔：“回去？”
“嗯。”桃七转身，打开屋门。
小栓子茫然地挠挠头：“咱们以后不回来了吗？”
“我会去求刘常侍，让你在掖庭外的花榭凉亭里做事。不必再回掖庭来了。”
小栓子想了想：“那以后谁给他送吃的呢？”
“他在宫里住了这么多年都没有饿死，以后更不会饿死。”
小栓子张了张嘴：“可是……”他想说点什么，一时又说不出来。
“装傻之人只会在人前装傻。”桃七最后回头看了一眼，怅然道，“有一日算一日，都好好过吧。再运筹帷幄、深谋远虑，也算计不到所有人。”
说完，迈步离开。
小栓子立在院子里踌躇不已。一会儿看看桃七的背影，一会儿又回头看看破殿里的人。一开始他百般抗拒照顾傻质子的差使，而今竟有点不愿意走了。
最后一跺足，想着还是前途要紧，跟随桃七的脚步离去。
出了掖庭，桃七回头看了一眼，见小栓子像一条丧家之犬，比起傻质子，他更像被抛弃的那个。
停在树荫下，安抚他几句：“不用担心，以后你换个地方做事，一应俸禄与之前无异。”
小栓子感动道：“姑姑是小栓子的再生父母，以后一定好好办差。”
“办好宫里的差使只是一个方面，可，我如此提拔你，是看你是个可塑之才，有旁的要事交托。”桃七循循善诱。
“旁的事？”小栓子心里一突，压声道，“请姑姑示下。”
“你要记住，我交给你的事，你若是白天说了出去，晚上你的头颅就会摆上我的桌案。所以……”桃七目色寒凉，“你一旦答应下来，就要学会把不该说的烂在肚子里。若你自知做不到，现在尽可以拒了，老老实实做个伺候人的小太监。可若你一旦应下，就没有回头的余地。往后就要一心为我办事。记住，不是为宫里的上级，也不是为各宫主子们，而是专为我桃七一人。”
小栓子咬紧嘴唇，脑中正经历一番左右纠缠。
桃七五指摩挲了片刻，说：“你可以多想想，即便不答应，我也不会为难你，不必急于一时。”
说罢，提步欲行。小栓子用力咽了口唾沫，弯膝下跪，桃七听到噗通一声，回头看着他。
“入宫以来，小栓子从来都是被人欺侮的份儿，没有门路，也没有手段，就像一片芦苇，又轻又贱，谁都能来踩一脚。除了姑姑，谁还会拿正眼瞧我一眼呢。我已经想好了，姑姑是有大气运之人。我跟着您，一定不会吃亏的。从今儿起，小栓子就是姑姑的狗腿子，毫无二心，如有一丝二心，天打雷劈！”
“你倒是会拍马屁。”桃七浅笑，“不过，我要你做的是下属，不是狗腿子。”
“一样，一样的。”小栓子笑笑。
桃七也不纠结：“好，这个你拿去。”抛出一袋碎银，小栓子接下，手心一掂量，却一低头，将银袋子递出：“姑姑折煞奴才了，既然表了忠心，奴才怎能再要姑娘的银子呢。”
以往给他钱，他立马眉开眼笑，今日这番作态，倒是有点觉悟。
桃七说：“这不仅是给你的见面礼。以后为我做事，免不了上下打点，便宜行事，否则怎么办得好差使？”
“那奴才就……就……那个词怎么说来着，却之不恭了！”小栓子将银袋子落入袖袋。
桃七挑了下眉头，说：“既然你如此上道，眼下就有件事让你去办。”
小栓子一愣，低眉敛容道：“姑姑请说。”
“你今日寻个空子出宫，去永宜坊的长公主府，给楼驸马爷带个口信。就说陛下新得了一块霍山黄芽，想请他明日未时来含元殿东边角楼顶一同品鉴。再把这个交给他。”桃七将那块岫玉递给小栓子，又给了他一块金灿灿的腰牌，“这是出宫的腰牌，记得在酉时宫门下钥前回来。”
小栓子看着两样东西，面色纠结，有些难以启齿。
“可有何难处？”
小栓子说：“回姑姑，永宜坊我知道在哪，可是公主府就不知道了。”
“看门匾不就知道了吗？”
“小的不识字。”小栓子缩了缩脖子，低声说。
“……”桃七无言片刻，扶额说，“是我大意疏忽了。”
不得不耐心地教他：“公主府门楣极其华贵，大门五开间，上头十二个门簪的就是。”
小栓子默默记下，仍旧一脸犹犹豫豫的惧色。
“还有什么问题？”
小栓子：“姑姑，我以前出宫少，还是跟着田公公他们，在他们身后提东西。一个人出宫，有点怕。”
桃七被他弄得牙根痒：“这么点事儿都不敢，你怎么这么磨叽！”
“是是是，小的立马就去。”小栓子怕没好果子吃，立刻答应下来。
桃七说：“记得换件衣裳。”
小栓子看看自己的太监装束，说：“知道。”
小栓子应了差使，告辞离去，才拐了个弯又拐回来，腼腆地问：“姑姑刚才说的是……是什么芽？要驸马爷去哪里见面来着？”
桃七顶着一张锅盖脸，将细节嘱咐了好几番，确认了他能交代清楚，这才放他出宫去。看着他迈着小细腿快步离开的背影，无奈地自语：“唉，势单力孤，无人可用啊。”
一年来，桃七在宫廷中汲汲碌碌，斗宫女、哄皇帝、斗尚宫、哄皇帝、斗后妃、哄皇帝，然对己身之事，一直无处下手，力不从心。六年前的鬼矿案，名义上是皇帝亲审，然嵇铭那时只是个十一二岁的稚子，太后还在垂帘，当然是太后和朝臣说什么，他就被裹挟着怎么做。
桃七也曾旁敲侧击地问过嵇铭，然而六年过去，下旨抄家的细节他都记不清了。后宫中人差不多换了一茬，几乎无人记得当时的情况。要查，还得问审理案件的官员，以及去翻阅有司的案卷。楼玉群，是她唯一能问的人。
含元殿一侧角楼，高台之上，楼玉群提起月白色衣摆，拾级而上，赴约而来。
兖王看中的位置的确不错，位高开阔，上头站着能将下方一览无余，而且下面的人看不清上面。又毗邻朝臣上朝的大殿，后宫内宦宫女能来，外朝的大臣也能来。不上朝时，鲜少人至，能避人耳目。
楼玉群登上角楼，扑入眼帘的先是宏伟的宫殿，又见一位蓝衣纱帽的年轻太监，背身立在围栏之前。
楼玉群看看天色，已然到了约定的未时，仍不见桃七。
他有几分疑心是否又是被人引诱到此地，就像上次兴庆宫起火那一回。犹豫片刻，还是上前站定，开口询问：“不知阁下在此，可是在等什么人吗？”
“我等的人，现下已经到了。”年轻的太监回头，竟是桃七。对他行了个太监见主子的礼。
“这又是唱的哪一出？”楼玉群哑然一笑，二人并肩，凭栏而立。
桃七眺望鳞次栉比、高耸伫立的宫殿。从这个距离，这个高度去看，麟德殿也如一只小小的暗黄纸盒。桃七想着，嵇铭八成就在里头伏案，或读书作文，或对着一叠奏折抓耳挠腮。想着想着，眼里就沁入了笑意。
“我去钦天监问过，今日这时候会落一场暴雨。这里地势高，风大雨急，断无人来扰，正好清净，故相邀驸马来此一会。”
“哈哈哈哈，的确是个标志的好去处。”楼玉群远眺天际线逐渐积累的泼墨浓乌，听树林在渐起的风中哗哗作响，“若是提醒我随身带把伞，就更完美了。”
“你说你私下里查过鬼矿案。”桃七说，“那你可知，姚府抄家之前，姚侍郎曾给内阁一连上了十几封秘折奏疏。”
开门见山的一问，让楼玉群应接不及，一时恍然：“秘折奏疏？”
“近日科举殿试在即，满都城的流言想必你也有所耳闻。昨日，我无意中听中书令简绪臻说，当年姚侍郎的那些秘折奏疏，也是与整饬科举和吏治有关。可尚未来得及批示，就牵扯进了北川矿场谋逆一案。”
大风穿梭在雕栏楼阁之间，极远极高处，有隐雷滚过。
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