那边的打斗很快落下帷幕，邕州的卫兵皆被五花大绑起来，兰玉竹俯视着地上的人，又睨了小乞儿一眼。
“为什么追他？”
“我警告你，赶紧放了我们，”其中一个面上有刀疤的卫兵恶狠狠地仰头警告他，“不然我们会让你生不如死！”
“哦？”兰玉竹讶异挑眉，“好大的口气？谁给你们的底气，让本王猜猜，是邕州的官爷？”
“哼，你知道就好……你是王爷？”
至此，兰玉竹不再开口，少顷，答案自会揭晓。
孟山拿着令牌去了不久，城门就向他们敞开了，邕州的县令急忙赶了出来，膝盖重重地磕在地上，惶恐万状：“不知摄政王驾临，有失远迎，请王爷恕罪。”
“免礼，县令……”
听出他的犹疑，县令连忙自报家门：“下官岳羽，现任邕州县令。”
岳羽，如果他没记错的话，岳羽乃是六年前先皇钦点的科考状元，长相平平而才华过人，现年不过二十七八，风华正茂，本不该窝在这穷乡僻壤，只可惜其父犯罪，在他高中当年获流刑十六年，不可避免也牵连了岳羽。
兰玉竹熟稔地打起招呼：“岳县令请起，本王此行乃微服私访，不必多礼。”
“是、是。”想必是没想到一人之下万人之上的摄政王真的来了，岳羽抓着旁边人的胳膊站起来，过瘦的形体撑不起官服，颇有些摇摇欲坠之感，他扶了一把官帽，退到马车一侧。
“王爷请。”
“且慢，”对于他避重就轻的态度，兰玉竹不打算纵容，“不知岳县令认不认得这几个卫兵？”
岳羽擦擦额头上的汗，凑到被擒住的几人跟前弯腰瞧了瞧，而后回到兰玉竹身边回道：“回王爷，这几人是府衙的捕快。”
“既是捕快，因何身穿邕州卫兵之服？”
“这……王爷有所不知，”岳羽眼神飘忽，显得有些为难，“还请王爷先进城，下官再一五一十禀告。”
兰玉竹淡淡地看了他一会儿，看得他背脊发凉了才大赦道：“也罢。”
等进了县令官邸小作休憩后，他会再来兴师问罪的。
“主子，这里有些奇怪。”在去往前厅的路上，影昭不乏担心。
兰玉竹微微阖上眼：“继续说。”
“水灾冲毁了屋舍，百姓无处可居，何况更有瘟疫，可我们进城以来，一个人也没看见。”
“你是在奇怪百姓都在何处吗？”
“是。”影昭点了点头。
“还记得你在城外发现的那个将死之人吗？”
他回忆了一下，再度颔首。
兰玉竹轻轻勾唇：“城中原有的百姓感染了瘟疫，都被杀了。”
“为、为何？！”因为过于震惊，影昭脚步一顿，瞪大了眼睛。
“朝廷分发赈银，各路有识之士纷纷赶来效力，虽说瘟疫堪比洪水猛兽，但也不是毫无办法，”兰玉竹没有立即回答他的问题，而是帮他先捋清原委，“重赏之下必有勇夫，看到城外贴的告示了吗？那就说明至少曾经有大夫来过这儿，这么长的时间过去，瘟疫早该结束。”
“可城外那个人还是死了。”影昭接口道。
“不错，他没有感染瘟疫，或许，他是和薛清一样，撞破了城内的秘密，才会惨遭毒手。”
“可属下不明白，”前厅就快到了，影昭的脚步放慢了些，“主子怎么肯定城中百姓都已殒命？”
“正在闹灾的时候，街上一个乞丐都没有，不奇怪吗？城外那个小乞儿，官兵对他颇有赶尽杀绝之意。”
影昭还是不能理解，困惑地摇了摇头：“属下还是说不明白。”
兰玉竹的面色越来越凝重，他也只是猜测，希望他这次错了吧。
前厅，岳羽恭候多时，看到二人相携而来，忙迎了上去：“摄政王，这位大人是……”
“他叫兰昭，是本王的义弟。”一路来，说得几乎他自己都要信了。
影昭或许是习惯了，面不改色地小施一礼。“岳县令。”
“原来是兰昭少爷，直呼下官名讳即可。”
岳羽受宠若惊，回了个大礼。
寒暄一阵过后，兰玉竹单刀直入问道：“邕州现况如何？”
“回王爷，水患及瘟疫已除，百废待兴。”
“既如此，为何街上不见百姓？”
岳羽像是提前知道他要问什么，此刻竟对答如流：“王爷有所不知，这几日城中命案频发，百姓由是不敢出门。”
“命案？”兰玉竹和影昭对视一眼，后者动了动下巴，一个眼神便明白了对方的意思。
“正是，”岳羽面有愧色，接着说，“不日前，下官巡街之时忽遭偷袭，幸而皇恩浩荡，下官保住了这条命，但是自那之后，城中百姓接连无故死去……下官该死。”
他扑通跪下了。“至今尚未擒获凶手。”
“……本王记得钦点了薛清大人赈灾，怎么未见其人？”
兰玉竹仔细观察着岳羽的表情，可不知后者是伪装太好，还是真的无辜，一丝破绽也无。
“不瞒王爷，不日前薛大人莫名失踪，下官正在派人极力寻找。”
事情一塌糊涂，岳羽羞愧难当，自己摘了乌纱帽，涕泪横流地请求兰玉竹罢免他的官职。“下官有罪，伏请王爷收回这顶乌纱，给邕州百姓一个交代。”
“岳县令，”收到兰玉竹的暗示，影昭上前把他搀扶了起来，“这不是你的错，只是本王还有一问。”
岳羽悄声道了谢，颤巍巍把官帽重新放回脑袋上，而后垂首回道：“下官一定知无不言言无不尽。”
“好，本王要问的是——捕快为何追杀那个小乞儿？”
终于说到这里，岳羽长叹一声，沉重地说：“王爷有所不知。自从瘟疫开始之后，城内人心惶惶，越来越多的百姓想要逃出城去，屡禁不止，下官别无他法，只能在城外设了禁制，不许任何人出城。本来已经有所缓解，下官也曾下令解除邕州的封锁，可王将军——王将军自命案发生后不许任何人离开，那个小乞儿，也是他下令追捕的。”
兰玉竹挑起眉毛，一时想不起是谁。“王将军？”
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