萨洛·克里斯蒂安出生于麦克泽莱。
他的出生完全是一个意外，给这个本就不富裕的家庭雪上加霜。
萨洛的母亲梅丽一直不知道自己怀了孕，她当时染上了风寒，躺在床上病的不轻，萨洛的父亲，弗雷德先生一直泡在酒馆里，对她不闻不问，是萨洛的祖母安娜卖掉了自己的镯子，给她请了医生。
医生给梅丽开了治伤寒的药，也告诉了她这个不幸的消息——她怀孕了。
教廷不允许流胎，被发现的话流胎者要上绞架，梅丽不得已只能生下萨洛。
梅丽和弗雷德都不喜欢这个意料之外的孩子，也不管他，他们也没有钱管他，任由他自生自灭。
但祖母安娜很喜欢他。安娜原先出于一个富裕人家，但是识人不淑，嫁给了萨洛的祖父后，被迫过起了贫困的日子，所幸她的父亲死前给她留了一笔遗产，在她活着的每个月，都可以从银行领得三个铜币。
这对他们家来说是一笔不小的收入，因此两口子对老人家的所作所为也不多说什么，只要能够保证他们还是能从这份钱中拿到跟原先一样多的份额。
在这样一个苛刻的生存环境中，所幸萨洛从小就聪明懂事，再加上祖母的照顾，磕磕绊绊长到了六岁。
他六岁这年，安娜在楼梯上摔了一跤，摔的并不是很严重，但一直过了很久才好。
在这之前，她一直过的很规律，努力维持自己的健康，希望能够多保护萨洛一段时间，但从这一跤之后，安娜本来健朗的身体情况开始急转直下，渐渐的已经卧床不起了。
萨洛在安娜床边守了半个月，看着这个唯一爱他的人直到她留在人世的最后一刻。
家里少了一笔大收入，生活质量直线下降，但弗雷德在酒馆里花的仍然跟之前一样多，并且开始殴打萨洛。
梅丽会给萨洛食物吃，让他不至于饿死，但相处这么几年，在加上骨肉亲情，也只能让她做到这个地步，对于萨洛所受的暴力，她视而不见，甚至有点庆幸，因为他替她分担了不少弗雷德的怒火。
他们家住在二楼，某个星期六上午，酒后难受的弗雷德无所事事，摇摇晃晃地走出卧室，看到萨洛正坐在起居室的窗户边，一面翻着一本书，一面慢吞吞地吃着一个苹果派。
“我跟你说过多少次了，要你别在这里看那种东西？”
他冲过来，狠狠扇了他一巴掌，对着快要昏迷过去、有气无力地蜷缩在地上的儿子吼道：“下次再把这种东西带进来之前，也许你就会多想一想了。”
萨洛倒在地上，手伸进兜里，他摸到了一把匕首。这是他从邻居家偷的，他知道，他可以用这么一个东西杀死面前的人。
萨洛盯着弗雷德，那目光并不像在看着一个人，反而像是看着什么目标。
——就是那里，他想，就是耳朵上面的那个位置；街上的那个老人就是被马踢到了那个位置死掉的。
“你那是什么眼神！”弗雷德咆哮着冲过来，他拎着萨洛的领子，把他提起来，想再给他来上一拳。
萨洛死死地盯着那个位置，抽出匕首刺了出去，他刺的很准，用尽了全力，匕首前端的一小截没入弗雷德的太阳穴。
弗雷德蹒跚了几步，眼睛大睁，嘴里嘣出几个意味不明的单词，朝一侧倒下，跌在了他们唯一的一张桌子上，把他压跨了。
萨洛摔在地上，还没反应过来，一声尖叫从他背后传来。
梅丽正站在门口，恐惧地看着手上刀子还在滴血的萨洛，她的目光从萨洛身上移开，移到被他所挡住的一地血泊，和血泊里躺着的一个人，她意识到发生了什么。
“你干了什么！”
梅丽眼里迅速蓄起了眼泪，悲痛超过了恐惧，她跑过来，推开萨洛，跪在地上，看到了弗雷德死不瞑目的脸，手足无措地喊着他的名字，企图把他唤醒。
萨洛看着面前这个给予了他生命的女人，她悲痛地喊着她丈夫的名字，接着扭过头来，死死盯着他，伸出双手掐住他的脖子。
“你这个魔鬼，你杀了弗雷德，你杀了自己的父亲，你去死吧！”
他被她掐着抵在地上，萨洛盯着她愤怒的、充血的眼睛，握紧了手里的匕首，却迟迟下不去手。
他感觉自己的呼吸越来越艰难，视线逐渐变得黑暗，眼泪从萨洛眼角流下，他仍然盯着梅丽的眼睛，希望能从这个唯一的亲人眼里看到一点点的，除了仇恨和厌恶之外的其他情感，他不相信她会杀了他。
在他即将失去意识的时候，萨洛感觉那双眼睛在他面前化成了一扇门——他越过那扇门，进到了一个纯白的空间，面前浮着一本书。
他知道自己能够读懂那本书，知道自己该干什么，就像是呼吸或者眨眼一样的条件反射，他自然而然地翻到了自己需要的那一页——记录着他拿着匕首、弗雷德躺在血泊里，直到他被掐着脖子推倒在地的这一整段。
他取出了那段记忆，梅丽惨叫着捂住脑袋，好像萨洛从她的脑袋里挖掉了一块肉那样，她痛得伏倒在地。
萨洛松开手指，手里的匕首掉在地上，他爬起来，跌跌撞撞地冲出屋子，没有站稳，摔倒在楼梯的最后一阶，撞到头昏迷过去。
等他醒过来时，已经是两天之后了。
萨洛被邻居发现，几个人冲进他家控制住了梅丽。
在审判庭上，梅丽声称自己什么都不知道，但面对确凿的证据，她也说不出什么反驳的话。
治安官根据现场推测出了整件事的过程。弗雷德经常殴打妻儿，当时正是在殴打萨洛，梅丽终于不堪忍受，冲过去阻止，争斗中拿刀刺死了他。
萨洛脸上明显是男人打的巴掌印，胸前那四个愈合了一半的被香烟烫出来的伤口，和梅丽身上陈年的淤青都很好的证明了他的推测。
最后，梅丽被判了流放，教区出钱安葬了弗雷德，葬礼上只出席了他的几个酒友。
萨洛再也没有回自己家，再也没有回那个二楼公寓。治安所按规定把他的情况上报给了教区，教区将他分配给了最近的一家济贫院。
萨洛刚到济贫院时，这儿有二十几个孩子，由一对上了年级的夫妇照料，孩子们恭敬地称他们为“哈勃德先生”和“哈勃德太太”。
教区每个月会给济贫院拨五个铜币，足够所有人吃饱穿暖了，但在萨洛的记忆里，除了教会助理来视察时，他几乎没有过肚子被食物填的哪怕半饱的感觉。
孩子们主要在一个二楼的一个大厅活动，冬天那里冷的要命，始终散发着一股霉味，头顶的灯泡上落满了苍蝇，每当下雨的时候，这些灯泡便会投下昏暗、凄惨的亮光。
大厅天花板的一个角落安着一个对讲机，他们睡觉和吃饭的地方也有，哈勃特先生每天早晨和熄灯前都会在对讲机里怒吼。济贫院的每一天都是在他的训话中开始的，最后又以《圣经》中的一首诗结束，哈勃特先生心情好的时候会说这训话是“每天念经”。
大厅前面的墙壁上有块旧黑板，黑板的上方挂着几块绿色标语牌，上面写着大小写字母。没有活干的时候，哈勃德先生会在这里给他们上一些基础课，教区助理视察时也会关注孩子们是否接受了教育。
课桌通过螺丝被固定在地板上，桌面上刻满了相互重叠的涂鸦和人名的首字母缩写，虽经反复打磨和抛光，仍然无法彻底消除，留下了一道道痕迹。每张课桌上都有一个塑料墨水瓶，里面装满了墨水，大多数瓶子都丢失了瓶盖。
如果你打翻了墨水瓶，就会被拖到卫生间里，尝一尝挨打的滋味；如果你在黄色地板上留下黑乎乎的脚印，也会挨一顿打；哈波特先生心血来潮提了一个问题而没有人可以回答上来时，需要有一个倒霉蛋被他选中挨打；上课时糊弄会挨打；吃饭时抱怨会挨打；让哈波特太太觉得你没吃饱也要挨打……
济贫院的孩子对哈勃特先生的“板子”怀着深切的恐惧。板子是用桦木做的，很薄，哈勃特先生在上面钻了四个孔，以减少空气阻力。
哈勃特先生高六尺，胳膊上的肌肉绷紧了衣袖，当他想让人尝尝板子的滋味时，总是重重地挥下去，“啪”——简直像手枪发出的响声。
挨打完后，视当时哈勃特先生的心情而定，孩子们会被关进“牢房”里——就是济贫院里放煤的地方，一个半地下室，里面堆满了煤，潮湿闷热，关上门后就是一片漆黑。
因为离活动场地较远，在里面几乎听不到一点声音，被送进去的孩子最少要待上半天。
萨洛的八岁生日就是在牢房度过的，和另外一个孩子一起。因为他们在吃完早餐后肚子里仍然发出声响，所以在挨完一顿板子后，都被禁闭在那里。
他们这一次本来预计要一直关到第二天早上的，但还没到午饭时间，牢房的门就被打开了。
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