夜风在石桥镇的屋檐间穿行，像是从钟楼上垂下的无形绳索，轻轻勒住每个人的喉咙。
今晚被绑上刑架的是隔壁农场的一个中年妇人，粗糙的手背上有常年揉面留下的白面粉印子，头巾被泪水打湿，眼里满是恐惧和不甘。
人群里传来一个小女孩颤抖的声音，她说看见那妇人在田里劳作时自言自语，像是在和恶魔聊天。火把抖了一下，火星被风扯成细碎的雨。
这简直是谬论。可真正可怕的是，整个村子宁可相信一个孩子的臆想，也不愿相信那位农妇的清白。
就连今早趾高气扬的贵族和总是精于算计的雅各布，都在那一刻露出短促的惊愕。
他们大概也没想到，“谁是女巫”的判定竟然脆弱到可以建立在一个孩子的谎言上。
信徒约书汉也愣住，一根手指停在胸前画十字的半途，好像突然忘了如何祈祷。
可钟声在脑后一击，他们同时想起那块公告牌上的第五条规则：所有人必须扮演自己的角色。
于是他们只能顺从的忍住心中的不满，顺着队列没入人群。
贵族抬起下巴回到领主身边的位置，商人回到自己的商队里。信徒重新俯身，嘴里滚出更热的祷词。每个人都像一粒螺丝，被拧回了他们该在的孔里。
走在人群前面的是今早那个拒绝自我介绍的墨绿长发女子，她此刻披着异端审判官的服饰站在台阶上。她把长发束进了一顶紧实的布帽，外罩黑色长袍，肩上扣着一条窄窄的披肩，腰间绳结系着铁钥匙与皮套，皮套里露出钝口的小刀与封蜡的印戳。
莱普斯站在她侧后，轻声介绍：“让我们镇上的异端审判官——莉可莉莉，完成最后的审讯。”
她握住那农妇的手，把她引向刑架。莉可莉莉的眼里掠过一丝悲伤，她问道：“你是魔女吗？”
那妇人像已经熬过一夜审讯，嗓音发干：“是的。”她顿了顿，“我还要指认爱达。她的丈夫，还有丽娜。他们也在崇拜魔鬼。他们也是魔女。”
人群一角立刻炸开，我身后的那位女人尖叫出声：“她在说谎！我没有——她在诬陷我！”嗓音被士兵们粗鲁的脚步声截断。人群中有几人被摁在地上，随后士兵把他们拖向教堂的侧门。
火焰咬住干柴的边缘，像野兽试探第一口。
我侧脸看见盖斯垂下了头，喉结滚了一下——那是他早晨刚搭好的刑架，粗壮的横梁上还留着他手指的石灰。商人雅各布把视线从火焰移开，学者明日香紧抱书卷，脸色惨白却不退后半步。
士兵司徒握紧了剑柄，却极力控制着使它不发出任何一丝金属的声响。人群里只有虔诚的信徒约书汉随着火焰腾起的声音高声祷告，扮演者自己的角色。
莱普斯隔着火光与我对视，淡粉色的眼眸一瞬不移。
接下来的两天，那些被指认的名字一个接一个被推上火堆。
清晨的祷告一丝不苟。钟响三下，教堂的门开到刚好容得下两个人并肩走进的宽度，队伍顺次而入。牧师莱普斯立在讲坛前，白色的覆布平整到看不见褶皱，他每一段经文都读得恰到好处，既不煽动也不温吞，像在替每一颗心调节同一段呼吸。
信徒约书汉总是第一个跪下，额头贴在冰凉的地面上。
第四天，贵族带着手下来镇中心收取贡品。铁马蹄踩碎了铺在门口的稻草，士兵抱走布匹、盐、干肉、蜜蜡，商人们一个个把包裹摆在广场中央的石台上，像摆开一桌仪式。
轮到我时，我的手是空的。我还没有收成，连一束像样的麦穗都掰不下来。但同样的，这不算违反规则因为规则七说了，商人、裁缝、石匠，必须交贡品。农民不在其列。
可真正握着鞭子的从来不是句法。我张了张口，没能把这点“幸免”的逻辑说出口。
那位贵族身边的跟班看了眼我，说了句：“惩罚一下无法上贡的人。”
士兵司徒的目光在我脸上停了半拍。她显然不愿意，可她还是走来，打了几拳意思了一下。
人群里有些人默默低头，更多的人把目光从我身上抽走。没有人愿意和贵族们交恶。
“等等。”理查德把一个包裹放到了石台上，那是他刚从工坊抱出来的一捆紫色布料。“裁缝的贡品照例奉上。至于农民，他在收割季前拿不出任何东西。若要问责，问责季节，而不是人。”
盖斯从人群里挤过来，把我扶起然后护在身后。
贵族冷冷看了一眼，手上那枚祖母绿戒指在阳光里晃了一下：“这次就算了。”
那天勉强过去之后，黄昏的风起得更早。每天的劳作像水一样把思考冲淡，我一回过神就已经躺在铺着粗布的床上，而火光正从木窗的缝里爬进来。
到了第三天的晚上，我实在忍不住，摸黑从宿舍里溜出来，绕过井台和干草棚，敲响了理查德工坊的小门。
门只开了一条缝，油灯的火舌被他压得很低。盖斯的石坊就在隔壁所以他也在这里，身上还带着石灰的味道。他一见我就低声骂了起来：“你是疯了？规则第六条，夜里不许独行。”
“我有话要说。”我喘了一口，背脊上的汗还没干，“我合理怀疑，这里一个魔女都没有。”
工坊里静了两息，织机在黑暗里像一头伏着的兽，细细的经线被灯光切成无数条暗金。
我压低声音继续道：“你没法证明魔女不存在，同样也没人能证明魔女真的存在。我们已经烧了三个人——如果明天真有人病倒，村民会更加迷信。如果没人病倒，他们也会说是因为魔女被烧死了。这样下去我们也无法避免被指认成魔女。”
理查德没有立刻回应。他把灯芯又压低一点，“你的问题是什么？”
“通关条件。我们要活多久？要解决什么？公告牌像是把我们塞进了角色里，农民要沉默，裁缝要缴布，石匠要搭刑架，信徒要祷告，贵族要下令，审判官要审讯——可是扮演角色无法结束这个副本。那么通关条件难道是阻止女巫狩猎？”
盖斯捏紧了拳头，不答反问道：“如果一开始就没有女巫呢？那我们烧的是什么？”
“人，”我说，“活生生的人。”
灯光在他眼里抖了一下。
我们开始列举所有人的职业和行为：贵族那小子就是个傻子所以没有威胁。商人雅各布很聪明但一直不做实事。学者明日香可能也意识到了魔女狩猎的真相，但她太懦弱。信徒约书汉有点入戏太深，而审判官莉可莉莉一直公事公办。
”莱普斯，”说道那位牧师的时候我停顿了一下，“我说不出他有什么问题。但我就是感觉他有点奇怪。”
理查德沉思片刻后才缓缓开口：“通关方式有两种可能。其一，存活到一定天数，等规则自行崩塌。其二，找到并阻止这场魔女狩猎。”
盖斯抬头：“突破口在哪？”
“教堂。”我和理查德几乎同时说出。“他们是女巫狩猎开始的源头，贵族只是代替国王收取贡品而已。”
最终我们决定再观察两天，尤其盯住教堂的动向。
理查德说他可以借着工作去教堂内部看看，盖斯最近要去监狱修理栅栏可以借机接触莉可莉莉。
我们约定每晚在裁缝工坊秘密会面分享收获。
门缝之间突然掠过一丝空气。理查德眼皮一动，手指压在唇上示意我别说话。他盯着门板看了一会，随即又把目光收回。他随口说道：“风有点大。”
只有我以为那真的是风。等我离开工坊，才发现小巷比来时更窄。屋角暗处有一截斗篷的影子，黑得与夜色分不清界限。另一边，比窗更浅的亮光在墙上停了片刻便熄灭。脚步声绕过井台，又停在教堂背后的小门旁。
可回头的时候身后什么也没有。
我加快了脚步。突然想起一条规则是夜间不得独自行走。也不知道会不会被副本惩罚。
第二天清晨，钟声落下第一记时，教堂门内传来一声短促的惊呼。有人扶着门框吐出一口浑浊的气，接着是哭声，比往常来得急。人群拥向台阶时，我看见一个死于窒息的少年躺在教堂门前。
“这是瘟疫造成的。”牧师莱普斯说道。
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