每次看到夏佐的这个超微小版本火球术，埃利斯都由衷地生出啼笑皆非之感。
公共图书馆出售的巫术模型，类似于教科书上带详细推导步骤的公式，在实际解题过程中，很少有人会原模原样的照搬推演过程，而是根据自己的习惯，做出一定的变化和简省。
巫师们通常会根据自身的精神力特性，对模型中的符文结构进行微调，使之跟加贴合自己的施法习惯与偏好。
火球术的调成优化方向，首选是增加火焰的温度，赤红色的火球一看就是学徒菜鸟，一环巫师们的火球术基本是亮橙色乃至蓝白色；
其次则是攻击形态上的变化，比如球形改为锥形、箭形，减少空气阻力，使攻击速度变快。
至于这种生活化改良……埃利斯打趣道：“你甚至给它取了一个可爱的名字。”
夏佐不满地横他一眼，“火遁·打火机之术？有意见请找岸本齐史，不要上升粉丝！”
埃利斯熟练地过滤夏佐时不时就蹦出来一句的怪话，正色道：“我们需要改变计划，运粮车不能坐了。”
“为什么？”夏佐停下清点数量的动作，正在搬运粮草的海族们也纷纷直起了腰。
田地里的作物被破坏得一塌糊涂，早就没有了抢收的必要，但储粮仓库里的东西他要尽量带走，那里面除了堆叠成小山的粮食，还有一套备用的小型人造天气系统。
“目标太大，不安全。我敢说他们一定派人破坏了道路，说不定还有埋伏。”埃利斯脸色有些阴沉，经历一场苦战之后，两人已是强弩之末，倘若再遇到伏击，一定会丢掉性命。
略一思索，夏佐有了想法：进入林区，走无人知晓的小路过去。他招呼混血海族们带上必要的食物饮水，将所有高价值物品收拢在自己的空间装备里——这不符合规定，但事急从权。
“你还知道树林里的小路？”埃利斯挑眉，他的想法其实是沿着海岸线走水路。
“金咔！”夏佐叫来混血海族中的领头人，向他保证：“带我们去湖边，埃利斯绝不会泄露你们的秘密。”
高大的常绿乔木枝丫在头顶交织成翠绿的穹顶，阳光透过缝隙洒下斑驳的金色光点，十几双靴子踏碎了铺满落叶的小径。
队伍最前方，金咔瘦长的背影在灌木枝条中时隐时现，他那未能完全褪去鳞片的手掌，不时抚过树干上几乎不可见的刻痕。
以免割伤柔弱的小学徒，埃利斯用刺棍挑开路旁丛生的荆棘，皮靴陷入松软的腐殖土中。
“这条小路……”埃利斯很清楚，密林里本不该出现这样一条道路。
“世上本没有路，走得多了，也就成了道路。”夏佐一本正经地回答，“它的尽头是一座小小的湖泊，景色很不错，你会惊讶的。”
随着他们深入，越来越多的人类活动痕迹显现出来，扒开一处如瀑布般的绿色藤蔓帘子，眼前的景象骤然开阔。
椭圆形的湖泊宛如一块镶嵌在大地上的碧色宝石，湖水清澈澄净，水面漂浮着几朵睡莲，每片花瓣边缘都镶着金线。半空中，薄薄的雾气柔纱般缠绕着，湖岸边长满了低阶魔法植物。
埃利斯顾不上欣赏美景，他踏前几步，环顾四周，仔细地观察：银蕨生长在特意垒起的土垄上，蓝铃草则按照精确的间距环绕湖畔。
他惊讶地发现，就连湖岸的漂亮石块都被人为排列成特定的图案，在阳光下闪烁着符文微光。
“怎么样？我设计的一座小型魔植花园！其中还有你和托卡四人的功劳呢！”夏佐的话中带着几分得意，混血海族们听到这话，紧绷的身体缓缓放松了下来。
埃利斯完全被吸引住了，丝毫没有察觉身边混血海族们的异样，好奇道：“我们几个？”
他的瞳孔凝聚丝丝金芒，踱步一圈，收获了正确答案：“我们从**雨林里带回的奇怪玉石，竟然可以布设法阵？”
埃利斯刚要蹲下触碰，夏佐立刻抓住他的手腕。
“别碰它，”夏佐严肃地摇头，“那些彩玉用一块少一块，研究所扣押了一大半。”
埃利斯知道这是怎么一回事，空间气泡异动，**雨林核心区本该是斑驳绿色或透明的玉矿变成了彩色，研究所声称这种异变可能暗含危险，强制收缴了所有彩色玉石。
侦查组的巫师抵达后，不知出于什么考量，貔貅成精似的研究所竟然向他们退还了一小部分，但没有告诉他们任何注意事项。
埃利斯等人拿不准这些彩色玉石的用途，大本营不收购，自己摆摊又不知道怎么定价，再说了，万一这东西有什么缓释性的危害，卖给别的巫师，岂不是害人行为？
小学徒却对它们产生了浓厚的兴趣，用很多疗伤恢复类的魔植与他们几人做了交换。
埃利斯哼了一声，腰间的铜环叮当作响：“所以它的用途是垒菜园子？”这同样是可安装在刺棍上的检测器，功效是检验小范围内的魔力浓度，铜环动静越大，说明附近的元素魔力越浓郁。
“不要在意这些细节啦，我们难道不是在跑路吗？”夏佐嘻嘻一笑，岔开话题，“金咔，继续带路！”
混血海族金咔沉默地带头走向湖边东南角，拨开一丛茂盛的银蕨，露出岩石上钉着的几个锈迹斑斑的铁环，旁边镶嵌着一排荧石，光带延伸至水下。
“水下4米左右有个洞口，通向地下暗河，必须潜泳一段。”金咔低声提醒一句，率先扎进水中，两个最年轻的混血海族紧随其后。当有陌生巫师在场，他们总是尽量保持静默恭顺，丝毫看不出在种植小课堂上的活力。
埃利斯弯腰掬了一把湖水，“嘶——”好冷！他赶紧抖落手上的水珠。
“湖水温度很低，换上这个。”他抖开一件用某种动物筋膜制成的透明连体衣，手腕与脚踝处自带收束。
夏佐接过闻了闻，有淡淡的树脂味，触手生温。
“头呢？”
“憋着。”埃利斯淡淡怼了一句，小骗子，还“我的魔植花园”，他才来莫塔欣岛几天？
埃利斯可以肯定，这一处种满魔植药草的湖泊，肯定不属于夏佐所有。或许小学徒提供了一些帮助，但是真正的开发者……
他审视的目光直直追进水下的暗河里。
夏佐讪讪地给自己套上连体罩衣，一声不吭地跟在埃利斯身后，当他全身埋进水中的时候，连体衣上的巫术被激活，一个圆溜溜的透明罩子排开水流，完美包裹住夏佐脖子以上裸露的部位。
湖水冷得出奇，衣服内部很快凝结出水珠，不会游泳的夏佐手脚并用地狗刨向前。
当四肢开始不听使唤时，前方豁然开朗，夏佐猛地探出水面，贪婪地吸入潮湿的空气。此刻他们身处一个足够划船的洞腔，顶部钟乳石如倒悬的森林，最近的石笋距水面也有两人高。
……
“趴下。”金咔突然低声警告，前方河道骤然收窄，洞顶的高度降低到必须俯身才能通过，这种高低交替的节奏持续了整个行程。
两个小时后，前方终于出现微光，通道尽头依旧垂挂着成片的藤蔓。
刺眼的阳光让夏佐眯起眼睛，他们站在一条欢快流淌的林间小河旁，周围长满了带刺的莓果。
沿着河流行走时，埃利斯注意到河岸树梢间偶尔闪过的金属反光。正当他想提醒同伴，一声爆炸的巨响突然撕裂了午后的宁静，惊起无数鸟儿飞虫，远处升起滚滚黑烟。
“你们下水就地躲藏，夏佐，跟上我！”埃利斯神色无比凝重，不知何时，指间扣住一枚金色令符。
一向对巫师俯首帖耳、言听计从的混血海族农夫，反常地没有听令，而是一齐看向夏佐。
“前面不知道是什么情况，我们两个没法保护你们。躲起来吧，必要的时候，分散走！”夏佐使个眼色，朝着着来时的暗河方向轻点。
转过最后一道河湾，混乱的景象扑面而来，集镇广场中央，一个红袍法师正操控着火焰旋风，三个齿轮外露的机械傀儡迈着踉踉跄跄的步子，艰难抵抗着焰旋的引力。
夏佐一下子就认出来了，这位火焰巫师是从学院中调来的侦查组成员，元素分院三环巫师，也是莎伦族中的长辈。
可是，“四五家巫师势力联合开设的集镇，不该这么快被攻破吧？”
埃利斯无奈苦笑：“就因为是联合开办的，才没有结界和防御塔啊。”三个和尚没水喝的道理，放之四海而皆准。
大地之灵学院财大气粗，独家包办所有安保措施不在话下，可是，其他巫师势力怎么可能愿意将自己的安危寄托他人之手？于是他们联合起来，向学院索要结界与防御塔的部分控制权。
学院主事人身为老牌三环巫师——抛开自家院长不谈，几乎可以在红土原野上横着走——自然不是什么好欺负的冤大头。谈不拢，直接把所有安防设施全拆了，一起果奔吧！
于是，报应虽迟但到。
集镇的围墙只剩下几段焦黑的木桩，原先人来人往的平整石板路，现在布满冒着青烟的弹坑，断裂的梁木斜插在冒着青烟的废墟中，几处未熄灭的火苗仍在舔舐着彩绘招牌的残片。
未能参与异变侦查的巫师和学徒们，最常出没的就是这座联合集镇。
“也不知道他们撤退得及不及时，伤亡……”夏佐痛苦地闭上眼。
来啦
作者有话说
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第39章 隐藏式湖泊种植区
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