平安夜后的菲尔德庄园,依旧热闹非凡。圣诞季将持续一段时间,一些宾客会在某一天离开,还有一些则会继续留宿,与新加入的绅士淑女一同狂欢,在参加够了宴会后兴尽而去。
面对忽然生了病的二小姐,有些绅士给予了关心,但当其他身形窈窕的淑女目光含情地望向他们后,他们的心便像雀鸟一样,忍不住飞向了新的枝杈。
里根子爵也不见了,艾伦不知道子爵夫人和他的丈夫说了什么,也不知道子爵和伯爵做了什么约定,不久之后,对方便灰溜溜地离开了庄园。
里根子爵会不会诋毁庄园,艾伦不清楚,但子爵夫人是极乐意为他“正名”的。
“我马上就不是子爵夫人了,”夫人优雅地摇着折扇,她今天换了件大红色的绸缎礼服,脖子上挂着硕大的红宝石项链,“我马上就会和那个无耻下流的东西离婚。他竟然和我的贴身女仆厮混在一起,真的是太丢人现眼了,一点儿都对不起我的忠贞。”
在上层社会,离婚是少有的事,多少貌合神离的夫妻各自有各自的情人,但在外的时候依旧装作恩爱的夫妻。像子爵夫人这样大方地谈论自己即将离婚的女性,在一众女性中不亚于异类。
当然,光是她指名道姓指认丈夫偷情,这本身便够让人惊讶的了。
贵族真的是十分神奇的生物,他们一方面把偷情当做禁忌,一方面又把它当做美味的禁果。明明艳情一旦被发现,贵族的名誉就将受到无可挽回的打击,尤其是女性,她会被永久地排斥在上流交际圈之外。
艾伦身为高级男仆,知道甚至遇到过太多上不得台面的事。比如有一次,当他经过庄园的花园时,便听到了灌木丛后那激烈的声响。他一度以为那是什么野兽,后来呢?后来他发现花园里还有另一对野鸳鸯——两对贵族夫妻交|换了各自的伴侣,在冰天雪地中寻求火热的激情。
这场面一度让艾伦幻灭,好在他还有乔治少爷。那天下午,艾伦看着乔治读了一个下午的书,感谢上帝让这宁静美丽的画面取代了那让人作呕的场景。
听到子爵夫人被背叛的消息,许多小姐与夫人神色各异地安慰着她:
“哦,天哪,这真的是太可怕了。”
“我一直以为他是个风度翩翩的绅士,想不到俊美的外表下竟然这么丑陋。”
“哦,我可怜的夫人,您竟然被这样的无耻之徒欺骗,让上帝惩罚他吧。”
她们有的真心,有的假意,尤其是当一些单身的绅士开始向子爵夫人试好之后,艾伦清楚地看到有些小姐骤然握紧了自己的扇子。
而子爵夫人呢?她享受着别人由嘲笑穿变为嫉妒的目光。
就算丈夫身败名裂又怎么样?就算离婚又怎么样?你们只能羡慕我,像一只只吃不到天鹅肉的癞蛤蟆。
女士们的战场硝烟弥漫,男士们呢?
艾伦看向自己的主人,他再一次被自己的好友缠住了。
“索菲亚小姐为什么还要呆在这儿?看看她那惨白的、可怜的脸色。哦,难道你忍心让你的姐姐独自忍受病痛的折磨吗?”里斯本偷偷地看着坐在一张漆皮沙发上的索菲亚,转头冲着乔治抱怨,“二小姐不过是感冒就能休养,为什么她这么虚弱还不能离开?”
里斯本,这位对任何淑女都游刃有余的绅士,在见到索菲亚大小姐后,却像一个毛头小子一样,变得畏首畏尾、束手束脚起来。
下午茶也好,舞会也罢,他尽可能地与索菲亚攀谈。有时候索菲亚接受了他人的邀舞,他会垂头丧气来到乔治身边寻求安慰。而索菲亚一有空,他立马生龙活虎起来,巴不得像缎带一样,就此系在这位美人身后。
对此,弗朗西斯伯爵和伯爵夫人是乐见其成的,这不证明了乔治先前所说的话吗?
但索菲亚兴致缺缺,最近她是被雨水淹没了的鲜花,一枝一叶都透露着忧郁。
她连跳舞都不乐意了。里斯本担忧地想着。
“她只是在担心伊芙琳,”乔治说,“或许你可以多和她说说话。拿出你的本事来,我亲爱的朋友,当人们沉浸于新的快乐,他们就能忘记忧愁,不是吗?”
里斯本犹犹豫豫了好一阵,才鼓起勇气走了过去。
乔治轻笑一声,他自身边走过的男仆的银质托盘上取了一杯红酒,然后不着痕迹地对着远处的艾伦举杯。
面对对方温柔了的神色,乔治确定对方已经心领神会。
一切会好起来的。乔治心想。
这一边,艾伦游刃有余且端庄得体地应对着宾客,那一边,不知道里斯本说了什么,索菲亚终于露出了些许的笑意来。
而伊芙琳呢?她在一个深夜,红着眼眶被送上了一驾马车。她将前往南方“养病”,至于什么时候回来,上帝会知道的。
时间飞逝,当庄园将里根子爵的谈资咀嚼得透彻,当子爵破产的讯息都不能再引起人们的好奇时,猎狐会的时间到了。
每年的十一月至四月,是英国的猎狐季。英国贵族十分喜欢狩猎,不同的月份会有不同的狩猎活动,如八月的松鸡季,九月的山鹑季。似乎在那一声声猎枪之下,贵族老爷们就能回到当初与国王一同外出的辉煌过去。而菲尔德庄园,就将猎狐会安排在了一月初。
对于一位贵族来说,能组织猎狐会是一项荣耀。贵族们要有一大片尽情骑马奔驰的土地,他们会踩坏灌木、田地、庄稼,所以丰厚不如菲尔德庄园的小贵族,猎狐会能耗尽他所有的资产。
而早在猎狐会开始之前,艾伦就为此忙碌着。今天,是检验成果的一天。 本章未完,请点击下一页继续阅读! 第1页/共2页
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