因为里斯本的到来，又因为帕特里克侯爵的亲笔信，菲尔德庄园会客厅的氛围变得和缓了许多，就像是乌云散去后的天空，波涛平静后的湖面，阳光雨露重新焕发了光彩，让维拉夫人的笑声都听得真心实意了很多。
但在艾伦看来，索菲亚的状况依旧不太好，几乎和他们离开庄园时没什么分别。她的表情还是淡淡的，带着难以逾越的隔膜，她虽然对乔治说了感谢，也并不排斥里斯本的靠近，但除此之外，她的笑意浅淡得几乎看不到，让人时刻怀疑她即将脱下这一身华贵的衣裙，直接奔向教堂敞开的大门。
是的，索菲亚虽然穿着一身华丽的长裙，但全身素白色的她，实在让人担心她的精神状态。但好在，每当里斯本和她说起话来，她并不会置之不理。
艾伦从没看过这样小心翼翼的里斯本，他一直是直爽的，像是一阵不羁的风，向草原上奔驰的野马，但现在的他，连眼神都透露着担忧。尤其是当弗朗西斯伯爵拿出那封亲笔信时，索菲亚无动于衷的模样，这几乎让里斯本手足无措了。
索菲亚提前离开了，以精神疲惫为由，里斯本原本想说什么，但张了张嘴，说出口的就只剩下了好梦的祝福。
他可怜的朋友多像是第一次出家门并且迷了路的孩子啊，找不到回家的路，但又不敢随意乱走，害怕离目的地越来越远。乔治为好友的胆怯叹息：“里斯本，我们单独聊聊？”
里斯本沉浸在自己的世界中，直到乔治重复了一次才如梦初醒：“当然，哦，是的，我还没有感谢你呢，我亲爱的朋友。”
“这不算什么，为了我们所有人。”乔治说。
里斯本的确将全身心放在了索菲亚身上，因为直到这一次重逢，直到单独和乔治相处，他才终于看清了乔治脸上的青紫。
“哦，我亲爱的朋友，你的脸是怎么了？简直像是被人揍了一顿。”里斯本不解地说，“这是哪位淑女留下的？你为什么不躲开呢？”
乔治想要劝慰的话全都被咽了回去：“这是我的勋章，里斯本，为了救出某个毫无良心甚至还要污蔑我的家伙。”
乔治一双眼直视着里斯本，惹得里斯本脖子凉飕飕的：“你说的那个人……是我？”
“你说呢？”乔治反问。
里斯本咳嗽了一声：“我为我的父亲道歉，他最近精神不太好，餐盘里多放了一片薄荷叶都能让他大发雷霆。”
不过很可惜，这并不是帕特里克侯爵的杰作。
听乔治大致说了过程，里斯本激动极了，几乎就要被感动到热泪盈眶：“我亲爱的乔治，你果然是我的天使，哦，感谢你为我的牺牲。是的，我真不知道该说什么了。”
“我更希望你不要介意我发现了你们家族的密道，毕竟我是一个外人。”乔治说，“它只该成为你们家族的秘密。”
当一个外人对贵族的城堡表现得了如指掌，甚至知道主人不知道的密道，主人并不会觉得亲切，只会觉得自己的生命和财产都受到了莫大的威胁。
“怎么会呢？你做的这一切都是为了我。”里斯本感动地说，“我不会把这件事告诉任何人的。”
“包括侯爵大人？”
“当然，”里斯本说，“我可不是一个恩将仇报的傻瓜，现在告诉我的父亲，那只会害了你，我的大天使。”
乔治被里斯本的话逗笑了：“你当然可以告诉他，如果被有心人利用，这可不是件好事。不过我希望是在这一切结束后，你可以装作不经意间发现了这条密道。”
“那就这么办吧。”里斯本说。
“还有一件事，”乔治斟酌着说，“如果艾伦问起你这条密道的事，你记得告诉他是你先发现并告诉我的。”
里斯本睁着他的一双圆眼睛，满是不解地问：“为什么，这不是你们一起发现的吗？”
“我只是不希望他误会我。”乔治说。
“误会什么？误会你是一个心狠手辣、心怀不轨的家伙吗？”里斯本忍不住笑了起来，“你真该听听你说的是什么话。哪怕某一天你真的拿着满是鲜血的刀指向我，你那个忠心的仆人也只会以为你是帮我砍了几个番茄。在他的心目中，你简直完美无缺到可怕。”
“请按我说的做，先生。”
里斯本做出投降的姿势：“没问题，我的天使。”
“先不说我了，你和索菲亚怎么样？”乔治问道。
提到这个话题，里斯本的笑容瞬间就消失了，他的脸皱缩起来，像是深秋被打了霜的胡瓜：“不怎么样，我的朋友，我只后悔没有早一点反抗我的父亲，没有早一天到这里来。我真担心哪一天我睁开眼，听到的就是你的姐姐做了修女的可怕消息。”
里斯本能感受到索菲亚的犹豫，她依旧没有放弃做修女的想法，但里斯本也不敢表现得太过急切。如果他让索菲亚感到烦闷，反倒坚定了对方离开自己的心可就不好了。
“别这么悲观，里斯本，”乔治安慰着他的朋友，“如果索菲亚真的不愿意再接受你，她可不会再给你接近她的机会。当她真的做出了决定，你认为她是一个会顾及贵族礼仪的人吗？”
“你的意思是？”
“发挥你的聪明才智吧，英国的雄狮，”乔治笑着说，“至少在我看来，你的出现足够及时。当索菲亚为你感到烦恼，这不正是她在乎你的表现吗？”
乔治是索菲亚的亲弟弟，长久的相处保证了家人间彼此的了解，来自乔治的鼓舞可比一个陌生人的鼓舞有力多了。
里斯本不由得开心起来：“这真是我今天听过的最动听的话了，哦，是的，谢谢你，乔治。”
“再接再厉吧，我的朋友，当然，身为索菲亚的弟弟，我也不允许你放弃。”乔治说。
里斯本在乔治肩膀上敲了一下：“这是不可能发生的事，哪怕哪一天你的仆人放弃了你，我都不会放弃索菲亚的。”
在乔治的笑容变得阴森之前，意识到自己说了什么的里斯本不由得补救道：“不过我们都知道那一天不会到来的，你的仆人对你一心一意，傻瓜都能看出来。”
有了乔治的鼓励，里斯本重新拾起了勇气和信心，但乔治要面对的，还有另一重烦恼。
当一对情人在黑暗的掩护下彼此互诉衷肠，这犹如刀尖舔蜜的快感让多少人魂牵梦萦；但当一个你拒绝的人在深夜敲开了你的房门，你会对此感到甜蜜，还是感到烦闷呢？
当艾伦打开房门，在看到伊丽莎白的瞬间，两个人都愣了愣。
“伊丽莎白小姐。”艾伦点头致意，感谢对方依旧穿着礼服，如果她穿着睡衣前来，艾伦不得不担心他会再一次遭遇当初伊芙琳小姐对他的陷害了。
伊丽莎白习惯性地想要拿扇子掩饰自己的尴尬，但当她发现自己两手空空后，只能尽量自然地问道：“乔治在吗？”
“少爷他……”
伊丽莎白挥挥手，一副了然的模样：“他就在里面吧？退下吧，男仆，我想单独和你的主人谈谈。”
还不待艾伦回答，乔治已经出现在了他的身后：“这恐怕并不适合，伊丽莎白小姐。”
“少爷。”艾伦侧开身，给乔治和伊丽莎白留出了面对面交谈的空间。
伊丽莎白看了站在两人身侧的艾伦一眼，带着不满说：“让你的仆人离开，乔治。”
“他不需要。”乔治淡然地说。
“你在担心什么？难道你还害怕一个淑女会不顾一切地扑向你吗？”在听到乔治的拒绝后，伊丽莎白的语气更为不悦。
“当然不，”乔治说，“但是我害怕男女独处的花边新闻，这是最没有教养的人才会做出的事，你说对吗？”
仅仅两句话，乔治就成功激怒了伊丽莎白。
伊丽莎白的脸色涨得通红：“你是要污蔑一个淑女吗？以这种无耻的方式？”
“伊丽莎白，我无意冒犯你，但是你该明白，我们之间并没有什么好说的了。”
伊丽莎白深吸了一口气，笑容中带着讽刺：“傲慢的家伙，你怎么知道你不需要我的帮助呢？错过了今天的谈话，我敢保证，你绝对会后悔的！”
乔治审视着眼前的女性：“激怒我是没用的，伊丽莎白。我怎么知道在你踏入我房间的那一刻，你的贴身女仆不会在庄园里大吼大叫，宣扬着我们根本不存在的感情呢？”
“那就带上你的仆人，”终于，伊丽莎白选择了妥协，“有你的仆人证明，你还害怕什么呢？”
乔治想了想，他最后还是答应了三人的会谈，不过将地点改在了庄园的一个图书室里。
在艾伦向还没睡下的吉恩管家说明了情况，并且带来了红茶和茶点后，伊丽莎白的表情可以说是五彩斑斓极了。
就算伊丽莎白一直以强势出名，但她也不曾被这样防备过，她是什么怪物吗？
在接过艾伦递上的茶杯，淡然地喝了一口后，乔治看向了对面严阵以待的女性：“好了，我的表妹，你想和我说什么？”
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