复活节的临近，终究是让乔治离开庄园的计划落了空。
“学院就要放假了，乔治，为什么我们要把宝贵的时间浪费在毫无意义的路途上呢？”里斯本态度坚决地扯着好友的后腿，“我们大可以等假期结束后再回去。”
话虽如此，但所有人都相信里斯本是不会离开菲尔德庄园的，哪怕假期真的结束。
在索菲亚再次被里斯本打动的情况下，这位越战越勇的年轻人下定了决心，发誓要像恶龙守护财宝一样守在索菲亚的身边，拒绝一切将他拉离菲尔德庄园的可能。
乔治有些后悔和里斯本进入同一个学校了：“你真应该看看日历，我亲爱的朋友。”现在距离复活节可不是只有几天的功夫。
但无论如何，里斯本是不愿意立刻回牛津的，他甚至连布莱妮姆庄园都不愿回去，充分向他的父母表达了钢铁般的意志和决心。
伊丽莎白和安东尼侯爵则不同，他们准备离开菲尔德了。
期间，安东尼侯爵和弗朗西斯伯爵私下交谈了很多次，偶尔维克多也会加入进去。但从维克多越来越阴沉的脸色来看，侯爵与伊丽莎白也许做出了并不利于庄园的决定。
为了双方彼此的利益，维拉夫人依旧在尽力撮合伊丽莎白和维克多——上帝明白她为什么这样的不愿放弃，但是从伊丽莎白的态度来看，收效甚微。
“伊丽莎白小姐为什么那么抗拒维克多少爷和理查德少爷呢？这真叫人迷惑。”艾伦说。
安迪却有不同的看法：“亲爱的朋友，你一直崇拜痴迷于你的阿波罗，这个时候却反而质疑起他的魅力了？”
“当然不是。”艾伦说，“只是两位少爷同样优秀……”
安迪嗤笑了一声：“如果是我，我也会选择乔治少爷，毫无疑问……嗨，你这是什么表情？你不至于认为我要和你争抢同一个主人吧？”
艾伦的表情越发的无奈：“这真是个可怕的玩笑，我明明只是在反省自己而已。不过你最近的精神恢复得不错，我真为你高兴，安迪。”
虽然安迪依旧是维克多的贴身男仆，虽然他对自己的事依旧避而不谈，但他的精神肉眼可见的好了很多，在楼下休憩的时候，还能时不时听到他爽朗的笑声。
是维克多改变了主意，又或者，安迪改变了想法呢？
安迪狐疑地看着艾伦：“你真的这么想？”
“当然，”艾伦点头说，“感谢你的提醒，乔治少爷的优秀获得了越来越多的肯定，我该为他感到骄傲。”
但这些话，艾伦暂时无法当面告诉乔治了，因为他的主人出了门。
在伊丽莎白和安东尼侯爵正式离开庄园前，他们被卡文迪什一家邀请前往附近的圣母教堂散心，这是维拉夫人的突发奇想，也是她最后的一次挣扎——或许上帝和圣母会为迷途的羔羊指明方向呢？
圣母教堂顶部的雕像一直被人所称颂，那纯金铸造的圣像，每到天晴便散发出无比耀眼和圣洁的光芒，阳光和金光汇聚在一起，带来无与伦比的庄严和肃穆。
但今天不是这样。德比郡上午晴好的天气，在中午忽然变了脸色，狂风携带着骤雨降落，明明只是中午，天色却一片昏暗，乌云密布的天空几乎要让人以为是深夜。
“这真是个糟糕的天气。”艾伦看着窗外说，“我们的主人今天还会回来吗？我好久没有看到这么大的风雨了。”
“或许我们可以做好准备，”安迪叹了口气，“比如马车陷入了泥潭什么的。”
“哦，可怕的未来……”男仆们发出了一阵叹息。
德比郡的道路状况一直被所有人所诟病，无论是贵族或是平民，他们都厌恶着那些石子铺就的、一到雨天就变得泥泞不堪的道路。有好几次，庄园的男仆们不得不全部出动，去将庄园的马车从泥浆中推出来——上帝知道，他们一点都不想通过这种方式换到新的西装。
城堡外，雨水像是奔流的小溪倾泻而下，整个花园都像是被浸泡在了湖水中。正当所有人都预感着一场人与马车的大战，并为此做着心理建设的时候，现实情况，却远比他们想象的糟糕得多。
吉恩管家是冲入仆人餐厅的，哪怕他想维持管家的镇静与尊严，此时此刻也顾不得那么多了：“先生们，立刻出发！现在！立刻！马上！”
“吉恩先生？”男仆们神色茫然地站了起来，“发生什么事了？”
“主人的马车被一棵大树压倒了，我们所有人都必须出发，在一切变得更严重之前！”吉恩看向艾伦，“还有你，艾伦，乔治少爷已经被送往了附近的医院，他受了很重的伤！”
艾伦的眼前一黑：“您说什么？！”
今天注定是一个不平静的日子。
迎着暴风雨，好几匹骏马从菲尔德庄园飞驰而出，男仆们紧握着缰绳，穿着因为大雨而失去了作用的斗篷，有的往吉恩管家口中的事发地而去，有的则往医院奔去。
倾盆的暴雨无情地鞭打着奔向医院的艾伦，他的斗篷被狂风撕扯着，猎猎作响。雨水顺着帽檐不断滑落，很快浸透了他的全身。
风雨太大了，马匹的每一次落蹄都能激起一片水花，浓重的水汽开始弥漫天地。但艾伦顾不得这些：“上帝保佑！”他再一次挥鞭，眼前所见，只有那条通往前方的石子路。
英国一直是一个多雨的国家，但像这样的暴风天气，几乎前所未见。花草已经全部倒伏，时不时还有树枝被狂风卷起，阻碍着艾伦的前行。
忽而，马匹被一根飞来的树枝砸到了正脸，它受惊地抬起上半身，踉跄着就要摔倒。
“该死的！”艾伦勒紧了缰绳，然后一把抱住了马脖子。
风雨中，马匹不安地原地踏步，艾伦紧贴着它的身体，不断地安抚。
雨水顺着艾伦的脸颊，顺着他的眼角滑落，他的内心满是恐惧和焦虑，他多么希望能飞到乔治的身边啊。
“拜托了，乔治少爷还在等我！”
暴风雨中赶路本来就是极危险的事，有一次，一根足有成年男性大腿粗的树枝从天而降，要不是艾伦反应够快，恐怕他不仅无法前往乔治的身边，还会在这场暴风雨结束后，被人发现晕倒在路边了。
在马匹和艾伦都筋疲力竭前，终于，他们到达了埃斯顿医院。
这座通体由厚重石墙砌成的医院，外墙因为雨水的冲刷更显得斑驳，生锈的铁门，像是怪物张开的嘴，随时准备吞噬一切。
当艾伦浑身是水地冲入医院，守门的门卫和护士都是一阵尖叫——他的面色冰冷而苍白，唇角因焦急和不悦而紧绷，配上一身的黑色斗篷，几乎和死神无异
“我是菲尔德庄园的仆人，”艾伦顾不得护士惊恐的表情，像是审问囚犯一样审问着对方，“告诉我，刚被送到医院来的人在哪儿？”
“什……什么？”护士在确认眼前的是活人而非怪物之后，她才结结巴巴地说，“什么人？我们今天并没有接收新的病人。”
“哦，先生，请冷静，她是新来的。”门卫听清了艾伦的身份，他态度谦卑地来到艾伦身边，“请问您有吩咐？”
“我只想知道刚被医院送来的人，他在哪里！”艾伦冷硬地再次重复。
但门卫同样露出了疑惑的表情：“我很抱歉，先生，我一直守在门口，是的，这么大的风雨，我竟然还要尽职尽责地守在门口，看哪，我的衣服都要被打湿……哦，请您别生气，是的，我一直守在门口，我很确定今天医院并没有接收到任何伤员。”
艾伦的双眼有一瞬间的茫然：“你说什么？”
“或许，您可以去找医生确认一下。”护士战战兢兢地说。
艾伦当然这么做了，但结果，竟然和护士所说的一样。
“没有伤员，这怎么可能？”艾伦的心狂跳着。埃斯顿医院已经是附近最好的医院了，他们没有将乔治少爷送过来吗？他们把他送到了哪儿？
雨水顺着斗篷滑落，很快在艾伦脚边汇成了一个水洼。
“这附近有私人诊所吗？”艾伦的目光重新镇定下来。
马蹄声再次淹没在雨声中，到后来，已分不清是雨水在鞭打，还是马鞭在鞭打了。
艾伦的心因为恐惧而紧缩、颤动着，他的身体更是被雨水浸透了。斗篷不仅没有为他遮风避雨，现在反倒帮助着寒冷驱散了他浑身的热度，让人回到了冬天下雪的季节。
但就近的私人诊所也没有乔治的身影。
医生原本因突如其来的打扰而愤怒，但看着神色可怖的艾伦，他被削去了所有锐气，老老实实地交代了所有可能接收伤员的地点。
“西边的磨坊旁还有一所房子，那里住着一个毫无本事的、虚伪至极的家伙，”医生说，“但很多穷人会去找他看病，他偶尔也会接受一些穷人的……哦，看看我在瞎说什么。如果有人被马车撞伤，您可以去东边的……”
艾伦一次又一次地出发，他感受到马匹的疲惫，也感受到自己步伐的踉跄。排除了一个又一个地点，艾伦已经看不清那些或是惊讶或是害怕的面孔了，仅有本能支撑着他不断往前。
最后，艾伦终是敲开了那一所破烂不堪的、位于磨坊旁的屋子。
乔治少爷应该不在这里，也许他没受伤，已经回到庄园了？
又或者他和乔治少爷错过了，在他离开后，他被送到了埃斯顿医院？
一个衣衫褴褛的长胡子老人打开了门，他看到艾伦并没有显露出惊讶，而是一副早有准备的模样：“感谢上帝，你终于来了。”
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作者有话说
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第53章 第52章
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