边关月照砺锋芒
时光荏苒，忽忽三载过。于仙家李渔而言，不过弹指一挥间。然而这三年，对于陆家，对于陆东珠，乃至对于顶着四皇子皮囊的李渔，却是一段难忘岁月。。
陆家镇守边关，声望如日中天。陆邴望将军一杆“裂云”长枪，二十余载寒来暑往，护得边境安宁，百姓感念其恩德，私下立长生牌位者不知凡几。然朝堂之上，那“功高盖主”、“卧榻之侧”的流言蜚语，在暗中四起，于耳不绝。
陆东珠这三年，活得反倒比幼时顺遂许多。许是应了那句“物极必反”，自他年过十二，那缠身的莫名厄运竟渐渐消散，虽偶有小磕小绊，却再无性命之忧。剩下的烦恼，多半来自那些挥之不去的“苍蝇”。
自然，拳头硬了，苍蝇便也少了多半。自他将丞相侄子郑安如提起来扔进水塘，险些让其去见了龙王后，前来主动寻衅的世家子便锐减了一半。剩下那一半，多半也只敢远远吠叫，不敢近前。
唯独一人，是例外。
那日皇塾散学，夕阳熔金，将人影拉得细长。陆东珠正欲离开，却见门口光影一暗，那个披着雪貂大氅、抱着鸳鸯眼波斯猫的身影，又懒洋洋地堵在了那里。四皇子李明昭，总是这般，在他以为可以清净片刻时，适时地出现，用那种看似慵懒，实则锐利的眼神，一点点地“卖好”，或者说，试探。
被人诬陷、罚跪，对陆东珠已是家常便饭。他皮糙肉厚，浑不在意，大不了下学后寻个僻静巷子，麻袋一套，将那搬弄是非者揍得爹娘不认。君臣有别，他动不了皇子，收拾些虾兵蟹将还是绰绰有余。只是那日，李明昭竟破天荒地“救”了他，虽然后续发展让他憋了一肚子火。
柴房内，那五花大绑的绳索根本困不住他。若李明昭不来，他早已挣脱束缚，翻窗而去，也省得听那家伙啰嗦。绳索应声绷断，落在脚边。突如其来的动静惊走了李渔怀里的猫儿。
李明昭说完那句“韬光养晦”便要离开。陆东珠迈步上前，全然不顾什么皇子威严，一把从身后抓住他的手臂，力道之大，让李渔这具“病弱”的肉身隐隐生疼。
“那珠子还我。”陆东珠声音沉冷，另一只手已扣住李渔的腕骨，用力从他细长的手指中，将那枚温润的东珠抠了出来。“这个是我爹给我娘亲的定情信物。”
他紧紧握着失而复得的珠子，充满兴味地看着“李明昭”脸上那因吃痛和意外而变幻的神色。这家伙心术阴柔，此时过来施恩，无非是想拉拢自己，是不是太迟了些？
“殿下教诲，臣铭记在心。”陆东珠松开手，下颌高傲地朝门口那堆探头探脑的狗腿子方向一扬，“不过，殿下非要施舍我恩情，这‘欠’字，又从何算起？”
门外，郑安如等人见两人出来，立刻围拢上去，簇拥着李明昭，对着陆东珠又是一番奚落，这才大摇大摆地离去。
陆东珠冷眼看着他们的背影，掌心东珠微凉。他将珠子重新安回项圈上，仿佛什么也未曾发生。小石头鬼鬼祟祟在远处招手：“少爷，走了走了！”
这雍京城的大街小巷，没有陆东珠不熟悉的地方。他带着小石头在长阳街上闲逛，转眼便瞧见了那栋挂着“怜香阁”匾额的绮丽小楼。他没有上去，只从怀里摸出一盒用油纸仔细包好的胭脂，递给小石头：“送去给白芸姑娘。”
随后，他便背着手，像个小大人般，踱步回了将军府。
刚踏进府门，便听得家丁一阵惊呼：“回来了！少爷回来了！” 正厅里，大夫人正坐在主位，不住地用帕子抹泪，见到他，更是泣不成声。
“珠儿……你兄长他…他……” 妇人年不过四十，却因常年忧思，显得憔悴不堪，好半天才说清原委。原来，今年蛮子提前犯边，战事骤起。陆东珠的兄长陆长川在一次交战中，深入敌后，失去了下落。这消息还是半月前传来的，早已急坏了大夫人，却又寻不到人商量。
陆东珠闻言，心头一沉，拿话安慰了母亲半晌，却知言语无力。翌日，他径直入了宫，跪在冰凉的丹墀之前，声音清朗，穿透了寂静的大殿：
“臣，陆东珠，请去北关！”
少年之声，清朗裂云。
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“听说你要去北关?”
四皇子李明昭的书房内，安神静气的沉香徐徐燃烧，烟雾袅袅，氤氲出一室宁静。李明昭——或者说李渔，隔着茶案与陆东珠对坐。这回他手上没抱那只标志性的猫儿，而是托着一只锦布裹好的手炉，周身严严实实地罩在一件雪白名贵的雪貂大氅里，只慵懒地露出一双狐狸眼，凝视着对面仅比他年幼三岁的陆东珠，淡淡问了一句。
距离上次不欢而散不过几日，李渔回想起来仍觉得牙根痒痒。陆东珠这不知天高地厚的崽子，不但一口回绝了他的“帮助”，还差点打乱他后面的布置。现下正是该让这将星在京城安稳成长，静待时机的时候，偏生他要跑去前线那等凶险之地！若真让他去了北关，自己这所剩无几的法力，哪有能耐看住一只在战场上撒欢的皮猴子？
思来想去，李渔只能再借四皇子的身份，找个由头，把陆东珠和自己牢牢栓在一块儿。能用这具肉身解决的事情，便不去惊动那在仙府中休眠、努力对抗天人五衰的真身了。
“我已经禀告父王，”李明昭悠悠然开口，对着年仅十三岁的少年说着需要对方“照拂”的鬼话，面不改色心不跳，“去北关监军。恐怕日后相见必不会少，得靠东珠多多照拂了。”
他很清楚，上谕一下，无论陆东珠对他有何等看法，这回都必须带着他同行。至于自己这“体弱”皇子为何突然要去苦寒边关，也不怕没得解释。北关异动，四皇子年逾十六仍无拿得出手的功绩，皇帝虽宠爱幼子，但也愿意给个机会让他历练。北关之行，若真立下大功，功劳簿上的大头自然算在李明昭身上；若出了什么纰漏，也有的是人（比如陆家）背黑锅。这笔账，朝堂上下都算得明白。
李渔想到即将和陆东珠同赴那刀光剑影之地，虽觉此事本不关他一个神仙的事，但职责所在，也不禁暗自忐忑。不知自己这衰败之躯，能否护得住这颗日渐耀眼的新星，叫他少遭些磨难。目光不经意扫过少年日渐长开的脸庞，那俊美张扬中带着异域风情的五官，竟让他没来由地忆起了一个久远的身影——一个曾经的将星，只是，早早地陨落了。
他难得收敛起面上的狡黠与试探，极轻地叹了口气，那叹息轻得像一缕即将散去的烟：“叫你韬光养晦，怎会如此之难。”
随即，他又迅速捡起了四皇子李明昭的身份面具，狐狸眼似笑非笑，目光落在陆东珠胸前项圈那颗重新嵌回去的东珠上，语气变得轻佻，试图转移开那片刻的失态与沉重：
“这颗珠子，你不给我，是想给那楼里头的小姑娘？”
陆东珠在大殿上自请边关，当今圣上虽讶异他年少胆豪，但念及陆家忠烈，其兄失踪，其情可悯，且陆东珠言道“陆长川离京也不过如此年纪”，帝遂允。陆东珠跪地，结结实实磕了三个响头，额上红印未消，便来见了四皇子。
此刻听到李明昭提及“楼里的小姑娘”，陆东珠猛地抬目，眼中一瞬间迸射出寒光，冷声道：“你使人跟踪我？！”
白芸不过是乱世孤雏，无依无靠，受人欺凌。他偶遇之下心生怜悯，偶尔接济，没想到竟成了四皇子用来牵制自己的把柄！想起白芸身世，陆东珠更觉齿冷。西南白将军七年前战败被俘自戕，全家获罪，男丁尽诛，女子没入娼籍。昔日功勋显赫，一朝败亡，竟落得如此下场！
见李明昭依旧一副万事尽在掌握的笑脸，陆东珠眼中燃起一丛阴郁的火。“韬光养晦？”他嗤笑，“不是你步步紧逼？”
“陆家忠于天子，陷陆家于不义的，也是你们这帮皇亲国戚！现在倒来说什么韬光养晦？”少年胸中积郁的愤懑倾泻而出，“莫非殿下在后宫呆久了，只学了后妃的心术手段，不知堂堂正正为何物？”
在他眼中，陆家便是一柄锋利的刃，出鞘与收刀，只凭帝王心意。但即便是藏于鞘中的利刃，也绝不容折锋受辱！两人对坐，气氛剑拔弩张。陆东珠冷然一笑，忽然俯身过去，掌中托着的，正是那粒东珠。
“殿下如此执着此物，”他声音带着一丝危险的意味，“臣下怎敢不割爱？”
未等李明昭出言，他手指猛地用力，掐住对方下颌，趁其吃痛张口之际，将那粒珠子强硬地塞了进去！
此举不恭不驯，行为放肆，乃大不敬之罪。
“殿下，可满足了？”陆东珠居高临下，看着对方因窒息而泛红的脸颊和挣扎的动作，心中掠过一丝快意。
说罢，他豁然起身，掀起书房门口那厚重的梅红锦缎帘幔，径直退出，留下身后一阵压抑的干呕声。
三日后，大军启程。
陆东珠领五千精兵，发兵北境。少年将军银甲红缨，端坐于骏马之上，虽稚气未脱，眼神却已经沉稳.
四皇子李明昭的华丽软轿，则位于队伍中央，领监军之职。帘幕低垂，隔绝了外界风沙，也掩去了轿中之人复杂的心绪。
陆东珠抬手，一挥。
“启程！”
陆家军旗在风中猎猎卷肆，队伍如长龙，缓缓驶出雍京城门。小石头挤在围观的人群中，想要上前道别，却被人潮推挤到后面，急得直跳脚。
陆东珠勒住马缰，转向他，俯身听他哽咽着说了几句保重的话。随即，他的眼神越过人群，精准地落在那乘华贵的车架上。
恰在此时，车帘被一只修长的手掀起。李明昭的脸出现在帘后，面色似乎比三日前更苍白几分，唇色浅淡，唯有一双狐狸眼，深不见底。
二人隔空对视，目光碰撞，谁也不曾避让。风沙起，旌旗扬，一段注定波澜壮阔的北疆之行，就此拉开序幕。
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