行走在灯火通明却死寂诡异的长街上，秦陌和云澈的每一步都仿佛踩在棉花上，无声，却沉重。两侧店铺门窗大开，里面陈列着各式各样的灯笼，做工精巧，却毫无生气。镇民们维持着那种僵硬的微笑，进行着看似正常实则机械重复的活动，偶尔投来的目光空洞而冰冷，像是一具具被无形丝线操控的提线木偶。
“这地方比那人偶剧院还让人膈应。”秦陌压低声音，眼神锐利地扫过四周，“至少那边儿的诡异是明晃晃的，这儿…笑得人心里发毛。”
云澈没有回应，他的注意力被街角一个不起眼的摊位吸引。那是一个售卖灯纸和竹篾的小摊，摊主是位头发花白、脊背佝偻的老妇人，她脸上的笑容似乎比其他镇民更淡一些，眼神在空洞之余，偶尔会极快速地掠过一丝难以捕捉的痛苦和焦虑。她枯槁的手指正在机械地糊着一盏白色的灯笼，动作熟练却麻木。
当秦陌和云澈经过时，老妇人的动作几不可查地顿了一下。她没有抬头，嘴唇却极其轻微地翕动着，一个细若蚊蚋、几乎被周围虚假喧嚣淹没的声音钻入两人耳中：
“…外乡人…快离开…”
两人脚步猛地一滞。
秦陌反应极快，立刻蹲下身，假装系鞋带，靠近摊位，用气音快速回应：“婆婆，我们迷路了，这镇子怎么回事？祭灯是什么？”
老妇人身体微微一颤，糊灯笼的手抖了一下，胶水差点沾错地方。她依旧没有抬头，声音却带着压抑不住的恐惧，断断续续地传来：
“走…快走…天黑就…就走不掉了…”
“那些灯…那些灯…”她的呼吸变得急促，“…可不是随便能点的…它们…它们要吃人的！”
吃人？！
秦陌和云澈心中俱是一凛！
就在这时，旁边一个原本正在“挑选”灯纸的胖镇民猛地转过头，脸上的笑容弧度陡然增大，变得极其夸张和不自然，空洞的眼睛死死盯住老妇人：“林幼娘，你的灯糊歪了。”
老妇人——林幼娘——的身体剧烈地颤抖了一下，立刻低下头，不敢再看秦陌和云澈一眼，手上的动作加快，变得完全机械麻木，仿佛刚才那短暂的警示从未发生过。
那胖镇民又缓缓地将那种夸张的笑容转向秦陌和云澈，声音拖长了调子，带着怪异的回响：“客人…对做灯…感兴趣？可以…亲自试试…祭灯之夜…亲手做的灯…最是…虔诚…”
秦陌站起身，脸上扯出毫无破绽的痞笑：“哈哈，手艺不行，怕糟蹋了好材料。我们再逛逛，再逛逛。”他拉着云澈，不动声色地快步离开。
走到一个相对人少的角落，两人脸色都沉了下来。
“灯要吃人…”云澈重复着这句话，看着满镇辉煌却冰冷的灯火，只觉得一股寒意从脚底窜起，“所以这些光…是以人为代价的？”
“祭灯之夜…”秦陌眼神锐利，“恐怕就是‘喂食’的时间。那老婆婆说天黑就走不掉了，我们必须在天黑前找到离开的方法，或者…找到对抗的方法。”
他们试图寻找镇子的边界，但很快就发现，这座小镇仿佛被无形的墙围困着。无论朝着哪个方向走，最终都会绕回挂着“长灯镇”牌坊的主街。迷雾如同巨大的牢笼，将小镇彻底封锁。
时间在焦虑的探索中飞速流逝。
天空始终是那副铅灰色的、压抑的模样，无法通过天色判断具体时间。但镇上的灯笼却仿佛自有计时，它们的光芒渐渐开始发生变化——从稳定的白光，逐渐转向一种更加昏黄、摇曳，仿佛烛火般的光晕，将整个小镇笼罩在一片更加诡异、暧昧的氛围中。
镇民们的动作也变得更加迟缓，脸上的笑容越发僵硬，眼神中的空洞被一种隐隐的、混合着恐惧和期待的狂热所取代。他们开始缓缓地向小镇中心的广场汇聚。
“时候…快到了…”有镇民喃喃低语，声音里带着颤音。
一种山雨欲来的压抑感笼罩了整个长灯镇。
秦陌和云澈躲在一处屋檐下的阴影里，心知无法离开，只能面对。
“看来这场‘祭灯’是躲不掉了。”秦陌从贴身口袋里摸出之前副本留下的、仅剩的几根特种军用火折子，“幸好老子有备无患。不是说灯吃人吗？老子倒要看看，是它们的胃口大，还是老子的火折子硬。”
云澈则看了一眼自己颈间光芒似乎也受到环境压制、变得愈发黯淡的白钻，眉头紧锁。他的能力在这里似乎被极大地限制了。
当——！
当——！
当——！
沉重、悠远、仿佛能穿透灵魂的钟声，毫无预兆地敲响了！
整整十二下！
子时已到！
就在最后一声钟响落下的瞬间——
啪！啪！啪！啪！
小镇上所有的灯笼，成千上万盏灯笼，在同一刹那，全部熄灭！
绝对、彻底的黑暗瞬间吞噬了一切！
光明与喧嚣被瞬间剥夺，极致的死寂和黑暗如同冰冷的潮水般涌来，将整个小镇彻底淹没。温度骤然下降，刺骨的阴冷穿透衣物，直抵骨髓。
“啊——！！！”
几乎是同时，从街道两旁那些熄灭了灯火的房屋里，猛地爆发出凄厉至极、不似人声的尖锐惨叫声！那声音充满了极致的痛苦和绝望，仿佛正有什么东西在屋内吞噬着他们的生命！
“救命！”
“不！不要过来！”
“好痛！好痛啊！”
惨叫声此起彼伏，仅仅几个呼吸间，又迅速微弱下去，变为令人毛骨悚然的咀嚼声和吮吸声…
秦陌和云澈背靠背站在绝对的黑暗里，全身的血液仿佛都要冻结了。即使经历过人偶剧院的恐怖，眼前这瞬间降临的、针对整个小镇的屠杀依然让他们感到了前所未有的震撼和寒意。
灯灭了，“吃人”开始了！
而更糟糕的是，他们感觉到，有什么东西…被那些惨叫声和死亡气息吸引，从街道的黑暗深处…出来了…
窸窸窣窣…
一种轻微的、像是很多片状物摩擦地面的声音从四面八方响起。
云澈颈间的白钻石在极致黑暗中，勉强散发出仅能照亮周围一米左右的、微弱如萤火的光芒。
借着这微光，他们看到了——
地面上，墙壁上，无数扭曲、瘦长、完全由浓稠黑影构成的“东西”，如同贴地游走的蛇群，正无声地、迅疾地朝着他们涌来！这些黑影没有五官，没有固定的形态，只有一种对生者气息的极致贪婪和恶意！
它们就是林幼娘口中的“影鬼”！在灯火熄灭后，出来狩猎的怪物！
“操！”秦陌骂了一句，反应极快地擦亮了一根火折子！
嗤！
橘红色的火苗骤然亮起，虽然微弱，却仿佛带着某种灼热的力量！
那些涌到最近的影鬼像是被烫到一样，发出一阵极其尖锐的、几乎要刺破耳膜的嘶叫，猛地向后缩退，在火光照射范围的边缘焦躁地徘徊、扭动，不敢越雷池一步！
火折子的光芒成了黑暗深渊中唯一的孤岛。
但火光范围太小了，只能勉强护住两人周身。更多的影鬼从四面八方的黑暗里涌来，层层叠叠，将他們彻底包围。火折子燃烧得极快，眼看就要熄灭！
“火撑不了多久！”秦陌脸色难看，飞快地又点燃一根接上，但照这个速度，他们根本撑不到天亮！
云澈眼神冰寒，他尝试调动自身力量，但那白钻的光芒只是微微亮了一瞬，又迅速黯淡下去，这里的规则似乎极度压制他这种性质的力量。
影鬼们似乎也察觉到火光的衰弱，变得更加躁动不安，开始尝试着冲击火光边缘，每一次冲击都让火苗剧烈摇曳，光芒范围被进一步压缩！
冰冷的、充满恶意的气息几乎要贴到脸上！
就在第二根火折子即将燃尽的刹那——
“那边！有光！”云澈忽然指向街道斜前方。
只见那里，有一扇窗户里，竟然透出极其微弱的、昏黄摇曳的烛光！那光芒虽然微弱，却稳定地照亮了那一小片区域，没有影鬼敢于靠近！
是唯一的安全点！
“冲过去！”秦陌吼道，将即将熄灭的火折子向前猛地一挥，逼退正前方的影鬼，同时点燃了第三根也是最后一根火折子！
两人如同离弦之箭，朝着那微弱的光源发足狂奔！
影鬼如同黑色的潮水般在他们身后和两侧涌动、扑击！冰冷的触须几次几乎要碰到他们的衣角！
秦陌手中的火折子以肉眼可见的速度迅速燃烧变短！
十米！五米！三米！
最后一根火折子彻底熄灭！
黑暗和无数影鬼的嘶叫瞬间从身后扑来！
千钧一发之际，云澈猛地将秦陌向前一推，自己则借力转身，颈间的白钻石在生死压力下爆发出最后一股力量，绽放出刺眼的白光！
“嘶——！”冲在最前面的影鬼被这突如其来的强光灼伤，发出惨叫，动作一滞！
就借着这零点几秒的间隙，两人先后踉跄着冲入了那扇透着烛光的窗户范围之内！
噗通！噗通！
两人重重摔在冰冷的地面上，剧烈喘息。
窗外，无数扭曲的影鬼聚集在光芒边缘，疯狂地蠕动、嘶叫，却不敢踏入这昏黄烛光半步。
惊魂稍定，他们才发现，这是一间极其简陋的土屋，屋里只有一张破桌，桌上摆着一盏小小的、燃烧着的油灯。灯油似乎快要见底，火苗微弱得仿佛下一秒就会熄灭。
而桌旁，一个瘦小的身影蜷缩着，正用惊恐万分的眼睛看着他们——正是之前那个出言警示他们的老妇人，林幼娘！
是她点燃了这盏灯，在最后的时刻，给了他们一个临时的避难所。
“油…油快没了…”林幼娘声音颤抖，绝望地看着那一点如豆的灯火，“灯油…要用‘记忆’去换…我…我已经没什么能换的了…”
她伸出枯槁的手，手上布满新旧不一的伤痕，有些还在渗血。她似乎想靠近灯盏，又恐惧地缩回。
“记忆换灯油？”秦陌瞬间抓住了关键，“怎么换？”
林幼娘恐惧地看了一眼窗外密密麻麻的影鬼，语无伦次：“…镇中心的祠堂…‘掌灯人’…他负责换油…但…但每次换油，都会失去一部分自己…忘掉重要的事…忘掉人…最后…就变得和他们一样了…”她指向窗外那些徘徊的影鬼，又像是想起什么更恐怖的事，猛地抱住头，“…灯…灯就是用我们的记忆和魂灵点亮的啊！它们吃的…就是我们啊！”
真相如同冰冷的刀子，剖开了长灯镇繁华温暖的假象，露出底下血淋淋的残酷内核。
所谓的灯火长明，所谓的死者复生，都是以吞噬活人记忆和魂灵为代价的永恒诅咒！
而他们，此刻就被困在这诅咒的中心，依靠着最后一滴即将耗尽的灯油，抵御着窗外无尽的黑暗与贪婪。
子时的危机勉强渡过，但更大的困境和抉择，已然摆在眼前。
[墨镜]
作者有话说
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第8章 灯火的真相
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